五金村外，一深山。

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  “多謝救命大恩，未請教高姓大名。”小姐嘴角惴躇幾下，終於堅定的將問題說出，定知此人名姓。

  “不用，今日所為不過是受人所托。在下不問小姐姓名，你也不必知我是誰，日後亦不見，今日之事隻你我三人知曉而已。”

  “………是了，你傷重，莫說話好生休息一下，我去尋點吃的。呔，張高這個小子手腳也太慢些，等請來救兵，怕是屍骨已寒。”阿鐵兒立時擺手，之後不等小姐回話便已走開，不忘記斥張高幾句。

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  自包袱裏取來幹糧與肉食，眼前卻又閃過方才那小姐的蒼白臉容，阿鐵兒不由閃身再進入林中。

  片刻之後，已提著兩頭野兔走出，在溪邊升起火頭，一陣忙活之後，香氣便溢開來。

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  “公子，這兔肉烤的真不差，魚小從未吃過這般美味。”丫鬟興然的吃誇。

  小姐進食之姿卻很是慢，大抵是自幼如此。

  而阿鐵兒遞來的肉塊皆是撕碎的，很好下咽，味道也實不錯，似宮中的庖廚皆無這麽般。

  這人一身武學，竟攬這庖廚之事，此人到底何方來曆？

  小姐低頭進食，卻不時偷瞧阿鐵兒幾眼，一旦其眼光轉過，便複低下頭。

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  飽得肚子，又喝下幾碗清冽溪水，小姐的蒼白臉上已生幾分紅暈。

  旁側那人隻是仰首向天，不知在瞧著什麽。

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  “來咯，魚小，侍候小姐起來。”空中傳來一聲鷹嘯，阿鐵兒立時麵喜，對魚小說。

  魚小雖是不明，卻也無違背的意思，旋將小姐扶起。

  片刻之後，便隱約的瞧見樹林外似有火光閃動，亦聽見人聲漸近。

  阿鐵兒的耳覺自是靈，已然聽得張高呼喊魚小的聲音，當下長嘯出聲。

  果然，林間點星火光已向他們的這處火堆行來。

  算是功成，也不願與張高相見。

  當下收拾齊東西，牽馬兒便走，“小姐，人來了，在下告辭。”

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  “公子留步………”阿鐵兒丟下一句話便入得林間，小姐雖是高聲呼喊，其卻頭也不回，不一會就消失在林間深處。

  而魚小也是大叫出聲，隨著腳步聲越近，張高與一幹隊士已現於眼前。

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  “萬小姐，張某救援來遲，望小姐勿怪，此次去京，必在萬大人麵前請罪，幸得阿鐵兒兄出手相助，才保小姐無恙。”

  “………是，阿鐵兒兄了？”瞧見小姐與魚小，張高麵上的神情顯是一鬆，可隨即又有些尬然，方才獨逃的確不是英傑之為。

  他回到鎮上請來援兵之時，隻瞧見地上的十數個家丁，萬小姐卻是不知向，想來定是被阿鐵兒所救下，他順著馬蹄印尋得半天，待到天色已晚才尋到此。

  一番話說完，才發現阿鐵兒已不在，不由出言。

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  “阿鐵兒兄，姓阿麽？既應張公子所請出手相助，想來張公子必知曉其姓名、住處，望告詳細。”小姐一開始見到張高，隻是臉生寒，可聽見“阿鐵兒兄”幾字，卻是立時出言問說。

  “此人乃我小友，阿鐵兒。便是這處五金村人士，隻是居無定，不過小姐不用擔心，他總能和張某碰麵的。”本以為被小姐罵上一番，可如今見她問起阿鐵兒，又是一臉急切，張高不由頗為得意的說，當然也加上諸多的誇大。

  “五金村阿鐵兒，定得尋到你。”小姐聞言，麵色合緩下來，轉身瞧著阿鐵兒的離處，心中暗立決心。

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  不論小姐心中作何想法，於阿鐵兒而言，這次出手相助不過一碰巧而已。

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  立於狼群之中，群狼皆是興然，將狼王圍在當中，不斷仰頭長嘯。

  有幾頭已至阿鐵兒身前挨著，許久不見，阿鐵兒瞧得群狼，也是愜然。

  於常人而言，甚是難得的三種草藥卻攔不住山野狼王。

  隻花去一天時間，他已備齊想要的物什。

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  安丘鎮，同恩仿。

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  一路馬奔，回到安丘鎮。

  阿鐵兒徐府皆沒回，已直奔同恩坊。

  瞧到他出現之時，黃雲子很是詫訝，本來這三種珍罕草藥是用來刁難阿鐵兒。

  不想其安然取來，竟是僅用去幾日時間。

  核對無錯之後，黃雲子倒也言行無二。邁步就帶阿鐵兒來到院中。

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  “回！！少爺回來了，快通傳老爺！”守門的家丁，遠就瞧見了阿鐵兒的身影，兩人飛快的迎上牽馬，且接過黃郎中贈予的藥箱。

  另一人則奔入院大聲呼喊著，隨後少爺回來的消息交口傳之。

  這十幾日來，阿鐵兒已贏得一幹下人的仰仗，不等其來到大廳。

  徐雄已在老管家的陪同之下迎來。

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  是夜。

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  徐雄心急阿鐵兒婚事，竟是親往王府一行，雖是納妾，他也無半點怠慢之意，納征預備的很是豐厚。

  前日王元已去得未村，簡許幾句便與蘭雙親成共。

  他倒非貪財之人，隻是前番已許下此事，徐家主又親自登門，便應承將於三日之後將蘭送到徐家。

  王氏則歡喜的緊，晚間也開始授告蘭為婦之事。

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  次日。

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  慶在王年終於趕到安丘鎮，與侄女相見自有一番悲喜，徐家業大，名聲也不差，阿鐵兒是長房少爺，於侄女的親事他並無太多意見。隻是提出須與阿鐵兒見上一麵。

  阿鐵兒欣然赴約，

  王年是一讀書人，雖說貧寒半生卻甚有風骨，眼前雖是推舉受挫，也無半點想借徐家之勢的想法，隻是一勁的叮囑阿鐵兒，善待蘭，這點倒使阿鐵兒很是賞欣，日後有機會不妨關持一二。

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  阿鐵兒的喜事，即隻是納妾，徐雄也將排場做的十足。

  阿鐵兒雖是不喜這些繁節，可這是徐雄一片心意。

  對蘭而言，也是一種於外的昭示，也就安下心來全憑吩咐。

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  蘭本就生的貌美，今日一身喜裳亦是格外動人，房中燃著一雙碩大紅燭。

  當世蠟燭也算得上一種奢物，也隻有大戶方使，尋常百姓家用的是火把、油燈。

  這一雙紅燭便價不低，在新房的布置上徐雄亦是全赴。

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  “蘭，今日真漂亮，好瞧。”紅燭掩映之下，麵龐煥光。

  阿鐵兒瞧的一愣，當下走近輕說

  蘭聞言無聲，隻是笑。

  “嗬，放心。納妾之事隻是口頭虛言，不管什麽名分、家世，以後定好生相待。”瞧著蘭的模樣，阿鐵兒心中憐起，目光很是堅定。

  “鐵鍋兒，不，夫君放心。許多規矩伯娘皆交代過，蘭隻是個山野村姑，可也知小心行事，不使夫君失示。”徐家乃是闊門大戶，王氏自然和蘭交代很多，使其行事須謹慎些，不可惹人旁議。

  蘭聞言自是聽從，不過說到伯娘交代之時，卻是低下頭，那有很多她以前不知的事。

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  “不用這般。凡事皆依數，有什麽意思，蘭不必太過在意！”阿鐵兒出言，可不希望這個小丫頭變成循矩的婦人，特地高聲。

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  即便是小登科，阿鐵兒也無放棄次日的晨習。

  於他而言，這似已成一種慣使。

  起身不久，蘭蘭便也醒了。

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  阿鐵兒晨習的同時，蘭也來到廚房，與下人一齊預備餐食。

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  兩日已過。

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  阿鐵兒的外公、婆便隻是尋常百姓。

  外公讀過書，家境算殷實，可比之徐家就差的遠些，這趟徐雄請他們前來，老人家本來不願。

  卻終於聽說走失已久的外孫在此，這才前來，對阿鐵兒自也非常熱絡。

  倒是他舅———柳閑瞧上去像個遊跡之人，於徐家人和外甥皆頗為巴結，使阿鐵兒替他謀個差事，對此阿鐵兒並無拒絕。

  以其孤浪多年之曆，舅雖有市井徒的附勢，可尚幸本秉不壞。

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  蘭的照料卻是微至。

  阿鐵兒亦加全赴的投入到識文學武中去。

  近日來，府中的家卒已被習練的越發厲銳。

  阿鐵兒一向不覺得自己是什麽隊事之才，所擅長的是一些簡單的武煉和凝人心。

  鬥陣之事由徐寶來負責，此人是跟隨徐雄上過場的，幾百人難不倒他。

  阿鐵兒也在通學，不光從兵書中瞧得，也常向徐雄請授統禦之術。

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  是日。

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  阿鐵兒騎於馬上，瞧瞧周遭，任其慢行，心似在無限擴張。

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  從一孤浪花子，到今番，個中多少心酸，隻有自知。

  饒是其生來豁達，也少不得心中慨然萬許。鴉聲連雲起，來風拂麵，

  阿鐵兒不由拿出懷物往汗臉拭去，瞧得絲帕，想起在太一山遇見的聽雨姑娘。

  瞧著午光。

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  阿鐵兒忽失聲笑出。

  縱馬而去。

  飛馳向蘇州城外的五金村。

  上次回來，卻是未進屋門。

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  五金村。

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  終於，到達五金村之時已是次日午後。

  阿鐵兒簡單吃些東西就趕至屋舍。

  瞧罷。

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  沿著小路往未村趕，倒不怎留意周遭的物事。

  忽一老大爺攔住他，“阿鐵兒，是麽，阿鐵兒？＂

  阿鐵兒細一瞧，認出此人原是山下的王大伯，住近之時，卻見過幾麵，現在瞧其已是殘年，“王大伯，是阿鐵兒啊，您老人家不是逃荒走了麽？怎？＂

  “真是阿鐵兒？哈哈，瞧來我還不昏眼，一眼就認出來。是了，莫往那邊去，沒瞧到人全往這邊跑嗎？＂王大伯將阿鐵兒拉住，急忙說。

  阿鐵兒才顧瞧路上的人，果然他們皆在像逃難一樣向自己身後逃去。

  “怎一回事，王大伯？＂阿鐵兒不解的問。

  王大伯歎氣:“未村那邊又在抓人當苦工，抓到可就慘了！！＂

  “抓工？＂阿鐵兒皺眉。

  “是啊，城裏下來的大差，這次是修什麽獅房，趕緊和我們一齊逃罷，不然被抓去了，恐小命難保。可萬不能使他們抓去………＂老人淚眼。

  “王大伯，去罷，不用擔心。＂

  王大伯一詫，瞧到阿鐵兒馬背上的大槊，問:“阿鐵兒？”

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  謝過王大伯，策馬向前趕去。

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  不多時，阿鐵兒老遠就聽到差卒的斥聲，百姓的哭喊聲。

  阿鐵兒禦馬瞬至那幫差卒中間，也懶得揚話，抬腿便踹。

  馬蹄揚起塵土，吃痛聲作響。

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  終於踏遍整條街道，全數差卒皆挨得幾腳！

  差卒們猝不及防，等回神之時，皆已嚐到拳腳的苦頭。

  一為頭的大喊:＂反，有人造反了！！＂

  全數差卒皆大喊起來，但是無人敢過來，瞧得阿鐵兒的拳腳實在厲害，皆跑到一旁去了。

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  阿鐵兒一躍下馬，瞧著那個頭目的大臉。

  那人也注意到阿鐵兒惡絕地盯著自己，怕的哆嗦“我是………撤！！＂

  阿鐵兒一頓握拳。

  那個頭目似驚醒一般，立時出言。

  遠處幾人聽令，邁步就跑。

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  阿鐵兒回去牽馬，那些被擒住的難民皆圍將過來，大謝救命之恩。

  瞧著這些苦命鄉親，終於掏出銀兩發於他們，使其作盤纏回家。

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  問清楚王家的住處，便大步走去。

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  未村。

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  阿鐵兒在鄉親們的指路下，來到王家門前。

  院門緊閉。

  阿鐵兒瞧院子裏，兔籠散落地，也是一片荒涼，心中不是滋味。

  敲門，裏邊無半點動靜。

  阿鐵兒喚:“有人麽？這是王家？＂依舊無人出來。

  一路過的鄉親瞧其似是尋人，就說“王老耳聾了，聽不見，你就進去罷，他在屋裏哪兒也沒去！！＂

  納悶，推門就進到院子裏。

  大聲喊“有人麽？王老，在家嗎？＂

  …………

  許久，屋門吱紐啟開。

  一老人探出頭來，十分害怕的樣子，瞧到阿鐵兒穿戴整齊，手裏還拿著一大槊，趕忙恭敬起來，“差爺，饒過啊，小老兒耳背，不曾聽到差爺到來，實是大錯！！＂

  一麵說，一麵趕緊從屋裏拿出凳子，使袖子拭圓半晌，“差爺，屋裏邊實在髒亂，無立足之地，就委屈些，在院子裏坐回罷。＂

  阿鐵兒想來，他是將自己認成差卒了。尋常百姓哪裏敢得罪，隻得小心的侍候，阿鐵兒忙:“………王老誤會，我不是什麽差爺。五金村人士，阿鐵兒，不久前王元曾來提過親的，可記得？＂

  “什麽？＂老人瞪大眼睛，望著這位“差爺＂。

  “阿………＂阿鐵兒一麵比劃，一麵大聲“鐵兒………＂

  老人終於明白過來，“哦。＂點頭，旋訕笑:“小老兒耳朵不靈光，莫見怪啊？＂

  “不會。＂阿鐵兒大聲“王老，這耳朵怎聾得？不曾聽蘭提起。＂

  老人似是醒轉過來般，瞧得阿鐵兒臉龐，“是，阿鐵兒！你是！！＂老人大聲地叫起來。

  “是。＂阿鐵兒也很興然老人認出自己，忙扶老人一齊坐下。

  …………

  “唉，＂老人未語歎氣:“這半月，你們一直在外邊，確是不知啊………＂老人小心地觀瞧四周，“大概十日前罷，又指派咱們村裏一百壯丁，幾月來，村裏人皆逃荒去了，餘下的老、弱不到三十戶，實在是不足百數啊！！＂

  老人有些大動，“我跟來抓丁的差爺相求幾句，求開恩，怎知他一耳光就將我扇到地上，就在這個院子裏，耳朵就聾了！！＂

  “聽不見也罷，＂老人淒然:“省得再聽那些差爺的斥喝。前些日，渾家多言個幾句，就被他們抓去燒米。”

  “………這把年紀，活得個幾時？落得個安穩就是。＂

  阿鐵兒稍側過臉，默瞧著地土。

  …………

  複同老人聊將幾句，瞧其耳朵實受累，終於告辭。

  王老留其在家裏過夜。

  阿鐵兒有事，在包裹裏拿出些幹糧、銀子贈老人後，便牽馬離去。

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  …………

  。