蘇州城外，一深山。

  …………

  …………

  “阿鐵兒，秦兄矛法我是自歎不如了。怎，你同他較量一番，也使兄弟一飽眼福？”工寧笑，不論是昨日的聯手，或山林行獵，他皆可瞧出阿鐵兒的身法、勁勢俱是上選，反應亦是遠勝常人，想來是與野獸為伍所致，也甚想瞧其與秦合較量。

  …………

  “嗬，方才二位兄弟一番較量我瞧的心顫。不過工兄既有此意，我隻得勉勁盡式，待秦兄休息片刻不遲。”

  阿鐵兒聞言，亦是心中一動。

  方才秦合玄妙不測的矛法若在眼前，自己出手，卻不知落得個怎？

  …………

  …………

  秦合與工寧這的大鬥足百合之多，二人皆是出盡全式，損耗自是不小，旋坐於溪邊養休蓄銳。

  昨日阿鐵兒的身手二人皆瞧在眼中，很是了得，方才亦是瞧出他絕招的不足之處，定是個對手。

  秦合心中很是謹慎，與工寧這一番伯仲較量也使其獲益不淺。

  …………

  秦兄休息的同時，阿鐵兒也不閑著，拔出青冥劍（冥），便去林間習舞起來。

  …………

  “秦兄，待會與阿鐵兒交手，你上來莫使全勁，當見機而動。”見阿鐵兒去得林中，工寧來到靜坐的秦合身邊，壓低聲音說。

  “工兄此言何意，昨日觀阿鐵兒出手身法靈動，勁渾厚，眼光亦是不俗，當是難逢之對手，怎能不全赴？”秦合問說。

  “嗬，秦兄之言不假，阿鐵兒的身法、式勁恐在你我之上。可昨日，我觀其出手雖是勢淩十麵，卻全是隨手使之。”

  “………與其說他武學卓絕，倒不是慣習。你莫忘了阿鐵兒兄弟的身世。”

  “………他幾月來，日夜全是與野獸為伍，以他的天賦對付那些家丁自是得心應手，淩勢或在你我之上。不過，真與秦兄動起手來，必落下風。”工寧之武與秦合大抵相近，可實鬥經驗卻是遠勝。

  阿鐵兒的優勝、缺點一見便知。

  …………

  “工兄說的是，小弟知了。思慮這般周全，秦合心中佩服。”

  聽得工寧一席話，秦合再度細想昨日場景，亦是稍點就明。

  …………

  “哈哈，秦兄眼光果然銳利。以阿鐵兒的身手、反應，若是多加曆練，定成就不凡，武學一途，重在基。”

  “………秦兄的矛法底子為兄是甘落下風，由你出手自是穩妥。”工寧見秦合很快便領悟他的心思，欣然一笑。

  同秦合的這番大鬥，於他印象深刻的不是臨了那招莫測“歸一”，卻是秦合的武學根底。

  這不光現於矛法之中，便是坐、立、行也無一不顯，稱得上是百煉萬錘。

  …………

  “工兄誇獎了。純以武論，小弟實是勝不得的。”秦合這話說的甚是誠懇。

  工寧的話一點不差，當年恩師授武之時，光是這站、坐自己便習練一年之久，此後每日皆不敢輕忽，十樹年來同於一日，才有今日的矛術………

  即如此，他知真想勝過工寧，眼下卻是不能。

  工寧自幼便被立陵盜匪撫養，那一身武學可是用命換來的，實鬥經驗之豐遠在自己之上，在生亡較量中，這些經驗就是舉足之重。

  …………

  “你我就不必客氣了，以後一處常切磋，想來皆得大有進益。”工寧擺手，這個秦合為人、武學皆令人歎賞，就是甚謙，想來也是根秉如此，否則不會有此般綿密、沉穩的矛法。

  …………

  “秦兄可曾歇好？”兩人說著話，阿鐵兒已從林間走出，手中長劍不見，而是握著一兩丈長，半尺圍的樹幹，尖端的枝葉已全樹被削去，握處也修整的恰可。

  工寧、秦合二人瞧得心中一凜，如此形狀，這根樹幹定是沉重無比，揮舞之間需渾厚的臂勁，不過以阿鐵兒氣力，當可揮舞自如，以此來對付秦合的長矛，也不失為上選。

  …………

  二人的想法同阿鐵兒一致，說道招數的巧妙，他習武不久，實難及兩位兄弟，既是勁大，他就用重兵器將這個優勢發揮個淋漓。

  阿鐵兒擇了一棵瞧上去有兩丈來長的樹幹。雖不知這樹種何名，卻清楚此樹幹堅韌異常。

  …………

  “嗬，阿鐵兒兄這兵器倒也獨特，便使小弟領教一番。”秦合微一笑，來到場中與阿鐵兒對峙。

  工寧也是上前凝神細觀。

  周圍伴當和蘭蘭、水若見得阿鐵兒的兵器，皆是興大起，紛紛圍了過來。

  …………

  阿鐵兒對秦合點頭，且將樹幹在頭頂一旋便向秦兄砸去。

  在其瞧來，自己的襲擊越簡單越上乘，隻須勁足，豎劈、橫掃皆得甚大之威。

  這樹幹本就沉重，加上阿鐵兒勁大，亦借上旋勢，光聽那風聲便是怕甚，頗有點橫掃萬馬之駭。

  工寧瞧得暗點頭，阿鐵兒這份氣勁確是世間少有。

  …………

  樹幹未至，已是勁風襲麵。

  秦合麵沉如水，縱身而上的同時，長矛閃電的疾點而出，竟是生抗這千鈞一擊。

  阿鐵兒隻覺手中樹幹甚是迅速的震得六回，每一次皆卸去自己幾分勁。

  到六次終矣，沉重的樹幹竟被細小的矛尖蕩開來，心前一時門戶大開。

  而長矛卻似毒蛇一般，尚有餘力的襲向自己右肩。

  …………

  阿鐵兒心頭大駭，方才自己一麵旁觀，自問大致瞧清了秦合矛法的路數與速度，即使是在選擇重兵器之後，仍是對此鬥做得至壞的預備，可真身臨其境之時，亦能體會到秦合矛法的神妙不測。

  勁道雖不及自己，可卻分段卸力。

  反擊的一矛竟借得自己的力，這一切隻在瞬息間。

  …………

  難道自己竟如此不堪一擊？

  日前鬥百人的那份傲氣蕩然無存，原隻是自己不曾遇見真高手罷了。

  刻不容緩間，阿鐵兒的身形不可思的一個側滑，寸厘之差的避過秦合威勢詫人的一矛。

  他知這不是反應快。

  剛才已然認為自己敗了，這個閃躲純粹是身體的本能，於危險的自然應對，使得身體在意識到之前已作出了動作！

  這個出乎意料的變化，也使得他在閃開秦合的襲擊之後，略微一愣。

  …………

  秦合亦是眼中一亮，他是應下工寧，一開始並不全式以赴，可阿鐵兒的襲擊卻使他覺到了危險，若不盡數施展定是難以化解，卸開襲擊之後，見其門戶大開，這一招借勢擊的反擊純是出於自然。

  多年的苦練使得長矛與他已成一體，卻與阿鐵兒的閃躲有同工之妙。

  此矛一出手，便覺速度、勁道皆是兩臻佳妙，心中很是合意，也知這是為阿鐵兒淩勢一擊所迫出來的，卻不料竟被閃開。

  …………

  同樣皆是一怔。

  秦合的反應卻比阿鐵兒快得少許，長矛如影隨形的便跟上去，手中已放輕了勁。

  阿鐵兒的確少與人動手的經驗，可不能傷他。

  …………

  阿鐵兒現在瞧不出秦合留式，這杆長矛在他眼中依舊是矯若龍，隻得再閃。

  可笑自己方才以為旁觀清。

  這動上手亦明白瞧人挑擔不費勁、自己挑擔壓斷身的理兒。

  秦合的長矛快到他來不及格擋的程度，唯有依靠身體的本能。

  …………

  場中的局麵頗為罕稀。

  阿鐵兒拖著一碩大的樹幹，被秦合趕得是上躥下伏。

  可時間一長，他雖是心中憋屈，工寧、秦合二人卻皆是留上了神。

  秦合雖處在上風，可不論他長矛怎迅捷、勢沉，卻總難以碰到阿鐵兒的身體，瞧似差之寸厘，卻每次皆是無險。

  手上的勁道不自覺就加上去。

  除去工寧以外，眾人終於隻得見到一團光幕，於阿鐵兒身周閃動，甚至幾次聽得了獸皮被矛尖劃破的輕微撕裂之聲。

  不過，場中的局麵卻是依舊未加改變。

  …………

  終於，阿鐵兒的身法越來越熟門，少去那份手忙腳亂的詫慌。

  …………

  這一切，工寧瞧在眼中，不由對阿鐵兒佩服不已，若是換得自己，任由秦合隨意揮矛，隻是一味閃躲怕是早就不支，亦不說他手中提著一棵甚是沉重的樹幹。

  …………

  於場中的秦合而言，亦是心中震撼。

  就算自己無全勢出擊，恐也難有人在此情形下能堅持至此。

  阿鐵兒實乃習武之才。

  …………

  拚命騰挪躲閃的阿鐵兒則是體悟頗深，一開始的手腳慌亂過後，他的身法竟是越來越得心應手。

  在秦合的沉勢下，從一開始的純粹本能反應漸變得身與意合，於秦合的襲勢應對的也是從容。

  鬥得一陣，忽見秦合矛法隱有凝滯，當即抓住機會反擊而出。

  秦合方才驚於他的表現而略微一愣，手中長矛隻稍稍放緩，卻不料一直躲閃的阿鐵兒卻能立時抓住時機反擊，心中也是暗讚。

  …………

  阿鐵兒這無來由的反擊，秦合化解起來自是輕鬆。

  場麵依舊是秦合上風，不過再鬥下去，阿鐵兒的反擊卻是越來越多，招式也變的頗有新意，絕不似方才那番一味的躲閃了。

  …………

  “秦兄停手。”秦合這時卻備全勢出擊，工寧卻是大聲喊止。

  …………

  聽工寧出口，秦合立時收住手中長矛。

  阿鐵兒才發現，自己用作兵器的這根樹幹之上已是百孔萬痕。

  不僅如此，腰間虎皮和上身衣衫多有劃破之處，乃秦合長矛所致，想來這卻是他留手。

  …………

  “秦兄矛法高明，我敗了，佩服。”阿鐵兒言，此鬥雖敗可他卻無頹唐之覺。

  經此一鬥，亦是獲益匪淺。

  勝敗卻已無謂。

  …………

  “阿鐵兒兄不必過謙，你隻不過乏缺經驗罷了，方才秦合已是全式盡出也奈何你不得。工兄所言甚是。”

  “………不須三五年，阿鐵兒兄的武學定是無量。”秦合笑言，經過這番鬥他對阿鐵兒的潛武自是了解。

  …………

  “嗬，我瞧這一鬥過後，阿鐵兒兄已有所悟，你向來少與人交手，此鬥就遇到秦兄這樣的高手，能支撐到現在已是殊為不易了。”

  “………我瞧也不用三五年，阿鐵兒兄不日就得護送蘭蘭姑娘前往安丘鎮，我和秦兄亦得遊曆各地，不如便在這山林之中多住上些時日，我等兄弟一處切磋。想來皆大有進益。”工寧出言，昨夜阿鐵兒已跟他說明去安丘鎮之事。

  …………

  “哈哈，工兄說的是。隻是這山林曠野之處簡陋，倒是委屈兩位了。”阿鐵兒聞言亦是大喜，與這二位兄弟相交，原就不舍分離，如今能多聚時日恰是心中所想。

  “阿鐵兒兄說的什麽話，咱一處，便是人生天地，再說我對二位的諸多本事可是羨的緊，可不許藏著。”秦合言說。

  “是，旁的不說，阿鐵兒兄你那訓鷹的本事，可得傳授一二，到時我也去尋上這麽一頭，定有甚大用處。”工寧也是立時接說。

  …………

  “放心，絕不藏著，不過尚得勞煩工兄的弟兄們前往山外村子一行。”

  “………一來打聽那張高的消息，二來咱一處，無酒可說不過去。”阿鐵兒欣笑。

  …………

  …………

  …………

  之後八日。

  三人皆在這片山林之中度過。

  每日裏演武切磋，徜徉山林。

  …………

  這段時日，阿鐵兒的武學可說是飛進。

  工寧、秦合皆是不吝指點，絕無半點藏意。

  而在二人眼中，阿鐵兒的武學天分亦是非凡。

  不論多麽複雜的招式、身法皆是一瞧就會，進展亦是一日三冬，加上他本身的天賦，八日過後竟隱能與二人分抗，不落下風。

  …………

  阿鐵兒的武才不是使二人至為佩服的地方。

  每日暢談下來，他們發現這個阿鐵兒兄稱得上博聞識廣，眼光卓絕。

  天下各地的大門派竟是家珍如數，對立陵城一地宗賊林立，通達十方的分析亦使工寧心服。

  說起當今日下，恰是亂世英傑。

  到時卻是諸位一展身手的時機。

  工、秦二人俱是遊曆各地，聽阿鐵兒這麽一說皆是深然其言，當即約定。

  若當真亂世將現，三人定連成一氣，行番作為。

  …………

  相處久許，阿鐵兒對這兩位也生出稍深的了解。

  旁人稱工戶為“水王”，絕非虛言。

  一旦入得水中，便如海中龍。

  …………

  至於秦合、秉子沉穩、見事明晰，頭腦靈活，這便是阿鐵兒所見。

  …………

  這八日於三人而言一晃便過，皆是不舍，隻是工寧在立陵城處有事安排，秦兄亦得遵從師囑遊曆四方，隻得灑淚而別。

  且定下一年之約。

  在安丘鎮重聚。

  …………

  秦合此行要往立陵渡口，恰與工寧一路，也當將水若姑娘做妥善的安排。

  據工寧的伴當這幾日尋探，張高並無任何的動作，恰似匿跡一般。

  …………

  與兩位兄弟分離之後，阿鐵兒也帶著蘭蘭往安丘鎮而去。

  上次張高曾落下一輛馬車，如今恰派上用場。

  阿鐵兒雖是不善禦馬，可馬兒對他卻是聽從，倒也省卻了雇傭車夫的麻煩。

  …………

  一路之上，他想得很多，真在亂世之中闖出天地，現在的自己欠缺的太多。

  至大的缺陷就是出身，他在當世除結交幾位小友之外，可說是全無所是。

  而自己想有個出身，便隻一條路走。

  亦是他須下決心去走的路———投隊。

  此番是他撈取在亂世，頭筆立足之本的大好時機。

  …………

  想到這裏，阿鐵兒心中不由暗笑。

  …………

  路上，他曾起心去尋一下存在於自己記憶深處的那個小村，不過終究是十幾年過去，難以查探，隻得暫且放下。

  不過，阿鐵兒仍是下定決心，一有機會便得追查此事，也當是於自己的一個交代。

  …………

  五金村到安丘鎮大約三、四百裏路程。

  阿鐵兒與蘭蘭日夜兼程，三日之後已到安丘城下。

  …………

  …………

  …………

  安丘鎮。

  …………

  瞧來，道路人家皆是齊整寬敞，各式商鋪也不在少，販夫熙來攘往，非常鬧嚷。

  本想一逛，蘭蘭卻是心切，催著他便往族伯住處而去。

  王氏亦是安丘鎮大姓，倒不難尋得。

  …………

  這處民居占地頗大，主體俱是磚瓦，似是一四合院，雖是樸素可比之鄉村人家就氣派多了。

  蘭蘭下車，扣響門環。

  片刻，大門咿呀啟開。

  一個儒衫中年現於門前。

  …………

  “小姑娘，你找人？”這中年顯然不認識蘭蘭，出言問說。

  “您可是王元伯父？我三叔王年便是在您府上叨擾的。”蘭蘭輕聲回答，這族伯家中她也是頭一回來。

  …………

  “王年？你是蘭蘭？我就是你族伯———王元，咦，你不是失蹤麽？”王元聞言一愣，不過聽到王年之名立時明了起來。

  轉念想起，蘭蘭不久前已無音信，其雙親訪友問故，遍尋半月，也不曾找到，卻是在此處。

  …………

  “蘭蘭見過族伯，此番險境無恙。蘭蘭此來特為告之三叔。”蘭蘭斂衽一示。

  “哦………是了，莫站著說話，快進屋，蘭蘭，這位？”王元聞言便邀，待再語，卻是瞧見跟在蘭蘭身後的阿鐵兒，他不禁有點奇怪，出言問說。

  …………

  聽得族伯發問，蘭蘭的臉微紅一下，來之前的路上他便和阿鐵兒有過商量。

  於旁人尚說是一對兄妹，可在自家宗族麵前，就隻得說成是雙親為自己挑選的人家了。

  小姑娘是大著膽子說這番話的。

  阿鐵兒也算是默許。

  於他而言，當護蘭蘭的周全，當日他既將她帶回山林，就得照料好她。

  雖說是商議已定，可當族伯問起，蘭蘭仍是不免低聲。

  …………

  “他，他是鄰村的鐵鍋兒，是爹娘定下的。”蘭蘭說話的同時，不忘偷瞧了阿鐵兒一眼，見其臉笑心中很是堪用。

  “哦，原是如此，那皆是一家人，進屋說話。”

  王元見到蘭蘭模樣，也明白了是怎一回事，這小夥子倒是一表才堂，瞧樣子家境不錯，否則也用不得馬車。

  當下對王蘭兒微一笑，伸手示意二人進屋，瞧樣子他對這個族中侄女是頗為客氣。

  …………

  “伯父萬安，這是阿鐵兒一點小心意，望笑納。”阿鐵兒也是笑應，將馬車卸下之後便上前與王元見示。

  蘭蘭是第一次到族伯家中，三叔在這裏多受人家照顧，上門空手就太唐突了。

  阿鐵兒旁的物什備不得，獸皮等物是多的緊，之前備得一份。

  …………

  “嗬，阿鐵兒賢侄太客氣了，請。”

  阿鐵兒所帶的這些獸皮價值不菲，王元自是瞧得出來，又見阿鐵兒行止有示，心下頗為合意。

  …………

  府內。

  …………

  一行到得內堂，阿鐵兒瞧著堂中所掛的書畫，想來這王元也該是個文戶，安排二人入座，王元便進到裏屋。

  不一會，便和一個年輕女子走出來。

  這女子布衣羅裙，生的頗為清秀。

  王元發妻早亡，且無所出，這個女子則是他的二妻陳氏。

  如今家人來訪，理應出來相見，二人照麵之後，陳氏也為他們端上茶水。

  …………

  “蘭蘭，前次你三叔回來，尚言未曾將你尋得，怎………”入座之後，王元首問，想來王年是常提起。

  “是………此事說來複瑣。”

  “………”

  …………

  “………此次前來，是與蘭蘭三叔相見。”阿鐵兒接過話頭。

  蘭蘭聞言也是連點頭，與三叔一見便是她此行目的。

  …………

  “賢侄說的是，蘭蘭險境還生，卻是大大的好事。不過，你三叔如今卻是不在安丘鎮中，月前便隨友去了十裏城，訪師去了。”王元出言勸慰蘭蘭一番，也說出王年下落，態度倒是親然。

  蘭蘭聞言很是失望，一時又不知何如，眼光瞧向了阿鐵兒。

  …………

  “既如此，尚請伯父告知三叔去了十裏城何處，此事須得與他相知。不定小侄便帶著蘭蘭再跑一趟就是。”瞧著蘭蘭目光，阿鐵兒對王元笑。

  蘭蘭聞聽其肯再作奔波，又以三叔相稱，心中也是頗為歡喜。

  這趟分離之時，工寧曾贈阿鐵兒兩錠金子，已足他們在城中購置一套宅院，盤纏倒是不缺。

  …………

  “賢侄不必如此，王年此次前往十裏城是和楊大人之子同行，說得兩月方歸，現在年景不太平，這一路上匪賊良多，你們不如在我處暫住幾許時日，待王年歸來，再相見不遲。”王元說。

  “如此豈不叨擾伯父。我們且回去，一月之後複來便是。”

  …………

  …………

  。