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  說是從大觀園外廊繞路。

  可別人也還罷了，賈迎春既然到了娘家，豈有過門而不入的道理？

  再加上尤三姐執意要等柳湘蓮一起。

  孫紹宗幹脆也就把她們母女三人，交托給賈迎春帶著，自己徑往賈寶玉的怡紅院裏，去尋柳湘蓮作伴。

  他既是老客，又是姻親，自無需那守門的婆子引路，獨自信馬由韁的過了石橋，老遠就瞧見半丘楓葉，正隨著寒風簌簌而舞，恍如有誰正舉火燒天一般。

  這景致，對比外麵的紛亂喧擾，真乃是天壤之別，連孫紹宗這等粗人，都忍不住改變路徑，到那山坡下仔細瞻仰起來。

  興致盡了，待要重新上路時，卻見楓林裏婷婷嫋嫋走出幾個人來，為首的不是別個，卻正是櫳翠庵的妙玉尼姑。

  孫紹宗心下一動，頓時又停住了腳步，隻等著妙玉走到近前。

  卻說那妙玉挎著一竹籃楓葉，原正默默前行，冷不丁瞧見前麵那魁梧的神行，腳下當即就是一個磕絆。

  等到重新站穩了腳跟，盯著孫紹宗凝目半晌，她又搖頭歎息了一聲，竟直接改道繞行而去。

  原本孫紹宗候在山坡下，是想著勸說妙玉，趁著京中崇道排佛的當口，幹脆離了這是非之地。

  此時見她刻意避開自己，心下先是一陣莫名其妙，繼而又恍然大悟——這假尼姑之所以避開自己，恐怕是為了邢岫煙的事。

  罷了~

  本也就是想順嘴提一嗓子，她既然錯過了這個緣法，孫紹宗自也不會上趕著去指點迷津。

  故而孫紹宗也便自顧自的轉身，與妙玉背向而行。

  誰知剛走出沒幾步遠，身後忽又傳來了呼喊聲。

  初時孫紹宗隻以為是妙玉改了主意，又重新追了過來，便有意要晾她一晾，隻做充耳不聞的加快了腳步。

  可後來卻聽著動靜有些不對，狐疑的回頭望去，卻見後麵趕上來的女子並非妙玉，而是賈寶玉身邊的大丫鬟襲人。

  孫紹宗立刻停住了腳步，等襲人快步趕上，便調侃道：“你不在寶兄弟身邊拴著，卻獨自一人在此作甚？”

  襲人把左臂挎著的竹籃往前一遞，滿臉無奈的道：“還不是那冤家，前兒瞧著四姑娘惜春用楓葉作畫，覺得甚是雅致，就吵著要學上一學——結果臨了他卻來不得，反讓我在那林子挨冷受凍。”

  嘴裏抱怨著，那眉眼間的甜意，卻是化不開的濃密。

  孫紹宗無語的翻了個白眼，順勢向著妙玉離開的方向一揚下巴：“不是說你們府上，也要把尼姑庵改成道觀麽？這瞧著悠閑自在的，莫非隻是謠言？”

  那小丘不大，襲人自然也撞見了妙玉和幾個小尼姑，隻是她這等圓滑世故的奴婢，一向入不得妙玉法眼，兩下裏沒幾句話就陷入了尷尬。

  若非如此，她也不會等到妙玉等人走後，才獨自一人出了楓林。

  此時聽孫紹宗問起來，襲人便笑道：“可不就是謠言麽，我們府上老祖宗最是虔誠信佛，有她老人家在上麵震著，誰敢幹這毀廟謗僧的勾當？”

  這倒和孫紹宗當初預料的差不多。

  左右也已經錯過了，聽這意思約莫也勸不動妙玉，孫紹宗幹脆就把這事兒拋諸腦後，隨襲人一起趕奔怡紅院。

  剛進院門，就見賈寶玉、柳湘蓮正在西南角的六角亭裏，拿草料逗弄幾隻梅花鹿。

  “我的爺！”

  孫紹宗還沒說什麽，旁邊襲人已經叫了起來：“這幾頭畜生沒輕沒重的，上回才剛弄壞了老祖宗賞的衣裳，這怎的又招惹上它們了？”

  說著，又跺腳埋怨秋紋、碧月，不該縱容寶玉胡來。

  孫紹宗自不理會這些，往那亭子湊了幾步，揚聲道：“外麵都鬧成那副樣子，你們兩個倒是逍遙自在的緊！”

  “孫二哥！”

  “二哥！”

  亭子裏二人見是他來了，忙都丟開苜蓿豆粕做的餅子，大步流星的迎了出來。

  而後麵幾隻梅花鹿見亭子裏沒了主人，頓時一擁而上，把頭探進料筒裏爭搶起來。

  卻說三人湊到一處，柳湘蓮就先笑道：“二哥可是冤枉我了，我來找寶兄弟，原是想指著他的麵子，能早些進門吊喪來著，誰曾想前腳剛到這怡紅院，後腳他就病倒了。”

  病倒了？

  孫紹宗仔細端詳了賈寶玉兩眼，發現這小子紅光滿麵的，全然沒有一絲病容，正疑惑的要探問個究竟。

  卻聽賈寶玉歎了口氣，無奈道：“二哥，這事兒咱們進屋再說吧。”

  說著，將兩人請進了堂屋，先讓襲人打了水來，同柳湘蓮淨手，又命秋紋等端了點心、沏好貢茶待客。

  等到三人分賓主落座，賈寶玉又是一聲歎息，旁邊柳湘蓮卻是嘿嘿直笑。

  卻原來柳湘蓮剛到怡紅院裏，還不等同賈寶玉寒暄完，王夫人就派了身邊的丫鬟過來傳話，讓賈寶玉安心養病，不必急著去東府添亂。

  莫說是柳湘蓮了，連賈寶玉聽了這話都是莫名其妙——他幾時病了？

  後來把那丫鬟叫進來，仔細盤問了一番，才知是東府的尤大奶奶，因實在獨力難支，所以隻好求到了西府這邊兒。

  她首先求助的，自然是現如今西府名義上的頂梁柱賈赦。

  結果賈赦立刻稱病不出，順帶給兒子也補了個在外養病的名頭。

  尤氏隻得又求到了王夫人麵前，希望好歹把寶玉借給自己使使。

  可王夫人見大房推的幹淨，又覺得寧國府那邊兒熱鬧的，實在是有些異乎尋常，生怕自家寶貝兒子去了，再有什麽閃失，故而也忙給賈寶玉掛了病號。

  再加上早就稱病不出的王熙鳳、李紈，這一家人倒也離齊齊整整不遠了。

  “平日裏我們府上，但凡有個大事小情的，珍大嫂子從無半句推脫，這回寧國府這麽大的事兒，倒叫她處處碰壁……”

  寶玉說著，愈發舉得有愧，卻不敢違逆了母命，直得悶著茶水長籲短歎。

  雖說沒有擔當，是這府上眾人的通病，但平常遇見親戚家的紅白家事，倒也還不至於如此退縮。

  現如今隻怕是因為皇儲之爭，才鬧得有些杯弓蛇影了。

  孫紹宗雖猜出了七八，卻也懶得點破這其中的彎彎繞，當即叮囑寶玉好生‘養病’，自己先帶著柳湘蓮，先去寧國府走上一早。

  “二哥，中午就我這兒用飯吧。”

  寶玉一邊往外送，一邊忙不迭的道：“我讓人早點準備下酒菜，咱們三個好生喝上幾杯。”

  他雖然覺得有些對不住尤氏，可對於賈敬之死顯然沒什麽觸動。

  這也正常，雖然頂著親戚的名頭，可那賈敬在城外修玄練道十餘載，一年也回不了兩次家，更遑論是來榮國府了。

  記性差些的，都未必能記住他的嘴臉，更何談什麽血脈親情？

  卻說孫紹宗與柳湘蓮出了怡紅院，柳湘蓮一路上幾次欲言又止，眼見已經到了前院，也還沒能說出整話來。

  “怎麽？”

  孫紹宗斜了她一眼，哂道：“這才做了幾天書呆子，就忘了該怎麽說話了？”

  柳湘蓮訕訕一笑，口中支吾著：“二哥，我……”

  “行了。”

  孫紹宗一抬手，止住了他的吞吞吐吐：“當我缺不了你是怎的？這幾天我已經物色好一個合適的人選，此人精通刑名律令，又在官場上打滾多年，隻要是肯盡心輔佐，一個頂你三個用都是少說了。”

  “那就好、那就好！

  柳湘蓮這人做事全憑性情，時常想起一出是一出，可事後卻也極少後悔。

  不過這次先央著孫紹宗做了師爺，沒半個月又辭了差事，心中卻著實有些過意不去，早就想著再鄭重賠個不是，卻又不知該如何彌補。

  此時聽說孫紹宗已經找到了更好的替代者，當下心頭去了塊大石頭，那嘴皮子也跟著利索起來，比手畫腳的，說了許多近日來的稀罕事。

  這其中倒有大半，同蔣玉菡新起的班子脫不開關係。

  什麽蔣玉菡怎麽挖牆腳，迅速建立了骨幹班底；什麽賈璉學戲不過幾日，就展現出了非同尋常的天分……

  “依著琪官的說法，若非璉二哥不是這行當的，他都怕教會徒弟餓死師傅。”

  不曾想賈璉還有這天賦。

  看來以後就算榮國府落敗了，他靠唱戲也一樣能活。

  兩人說話間，已經到了賈赦那宅子的後門。

  原本也沒必要進去，可賈赦既然稱病，孫紹宗作為姻親晚輩，總也要去探視一番。

  又因柳湘蓮對那賈赦十分厭惡，故而便執意留在外麵，由著孫紹宗獨自前往。

  孫紹宗撇下他之後，在家仆的帶領下，到了某處偏廳稍候，等了半晌不見賈赦出來，卻聽得回廊下鶯聲燕語不絕於耳。

  他疑惑的探頭向外張望，就見賈迎春打頭，後麵薛寶釵、林黛玉、史湘雲、賈探春、尤二姐、尤三姐等人，俱都是素服裝扮、個頂個明豔動人。

  眼見到了左近，賈迎春領著尤二姐脫離了眾姐妹，在那廳門口盈盈一禮道：“二郎莫怪，家父這病受不得風，故而隻傳出話來，讓我代他謝過二郎。”

  這病裝的，倒是比賈寶玉敬業多了。

  孫紹宗隨口‘關心’了幾句病情，叔嫂二人這才一起出了花廳。

  因是通家的姻親，過會兒又要一起去東府吊喪，故而那些鶯鶯燕燕們也都沒有回避，齊都上前見禮。

  孫紹宗正晃的眼花繚亂，回廊裏忽又有人揚聲道：“都準備妥當沒？妥當了就趕緊走吧！”

  這粗聲惡氣的，不像是去吊喪，倒像是去砸場子的。

  孫紹宗循聲望去，就見邢夫人正陰沉著臉，同尤老娘站在一處，發現自己望過去，也隻是勉強笑了笑，便又恢複了原本的死人臉。

  這是怎得了？

  因為向來出手大方，每回孫紹宗來，這邢夫人可都是笑容可掬，今兒這副嘴臉卻又是怎麽一回事？

  “爺。”

  這時尤二姐適時的湊上來，悄聲道：“方才邢老夫人逼問大太太，南邊兒的木材生意，是不是她同這府上二奶奶一起做的，還追問究竟賺了多少銀子——咱家大太太卻半句不肯透露。”

  原來如此。

  這夫婦二人，當真是掉進錢眼裏去了！