雖說忠信王那身量，基本已經和騎獵二字絕緣了，但他府上依舊養了幾條上好的獵犬。

  這就是所謂的王公貴族：用不用得著是一回事，可隻要是別人有的，自己非但要有，還得更好更精才成。

  所以理所當然的，出現在孫紹宗眼前的這幾條獵犬，個頂個都是肩高、胸闊、腰細、四肢修長。

  莫說是那雪白的獠牙，便連舌頭也比普通土狗大了不少。

  可別小看最後這一項，狗是靠舌頭散熱的，舌頭麵積越大，散熱自然也就越快，而這在狩獵時，便意味著更好的續航能力。

  孫紹宗直瞧的眼饞不已，琢磨著自家是不是也該養上幾條，到時候左擎蒼、右牽黃，妻妾侍身旁、兒女繞膝間，豈不美哉快哉？

  不過想想自家那幾個野慣了的孩子，孫紹宗很快又打消了這個念頭——這年頭可連問題疫苗都沒得。

  “孫大人。”

  這時胡泰與那瘦管事耳語了幾句，麵色古怪的湊上前道：“王妃方才遣人過來傳話，若是孫大人有需要，娘娘可以帶吳妃、劉都人過來，接收您的問話。”

  這可真是愈發詭異了。

  那牛王妃葫蘆裏到底賣的什麽藥？

  眼下這書房左近，可都是大理寺的人在把手，她總不會以為憑著幾個弱質女流，就可以殺掉自己吧？

  原本孫紹宗還琢磨著，盡量避開這位牛王妃來著，但此時卻也不禁生出了好奇心，想要與她會上一會。

  因而隻是略一猶豫，孫紹宗便拱手道：“既蒙王妃娘娘信重，下官也就鬥膽僭越了——勞煩設下隔斷、紗帳等物，再請幾位貴人移步來此。”

  胡泰先是點了點頭，繼而又望向了那幾隻獵犬。

  “黃斌。”

  不等他開口，孫紹宗又揚聲道：“你同這位管事一起進入私庫，把那存放夜明珠的底座取出來，讓幾條獵犬一一嗅認，然後每隔半盞茶的功夫，就放出一條獵狗追尋蹤跡。”

  “小人領命！”

  黃斌立刻答應了，又向那瘦管事躬身示意。

  倒是那瘦管事有些不清不願，轉頭向胡泰請示了，這才同黃斌一起進了私庫。

  不多時，二人便將一個鎏金八爪內襯軟墊的底座，從裏麵取了出來，又由馴養獵犬的犬夫拿著，讓其中一頭獵犬去嗅。

  那熏香的味道對獵犬來說，顯然有些過於刺激了，它一連打了幾個響鼻，伏低了腦袋微微向後退著，被犬夫一勒頸圈，這才又不清不願的湊上去細嗅。

  看到這一幕，孫紹宗心下反倒鬆了一口氣。

  如果是普通的味道，獵犬能攝取追蹤的有效時間，約莫也就在三個小時之內，隻有某些強烈而刺激的氣味，才會遺留更久的時間。

  而看這隻獵犬的反映，那顆夜明珠上沾染的熏香味道，顯然就屬於後者。

  很快，第一頭獵犬就衙役、侍衛們的簇擁下，離開私庫所在的院落。

  緊接著是第二條。

  第三條。

  直到第四條獵犬準備就緒的時候，才聽到外麵腳步聲紛遝而至。

  緊接著兩名宦官、四名宮女就魚貫而入，分列在院門兩側。

  眼見於此，孫紹宗忙向一旁的胡泰征詢，看自己這外臣是要暫時退避一旁，還是幹脆上前迎候王妃。

  然而不等胡泰回應，宦官們弓著身子，宮女們施著萬福，已然齊聲叫道：“娘娘駕到。”

  這派頭，瞧著倒是比太子妃還大些。

  顯然再想退避是來不及了，故而胡泰也隻得招呼孫紹宗、唐惟善二人上前迎候。

  但見細雪飄零之中，一個裹在雪狐裘球裏的曼妙身影，率先出現在眾人眼底。

  按理說狐裘這種東西，蓬鬆感十足，便是再曼妙的身段，也該掩了個七七八八。

  偏這女子身上似是充盈著一股獨特的魔力，讓人隻是瞧見那雪白纖細的脖頸，嬌嫩欲滴的皓腕，就自動腦補出了一具前凸後翹的嬌軀。

  這女人顯然是天生媚骨，一顰一笑都能奪人魂魄的那種。

  不過眼下她臉上的神情，卻與誘惑、狐媚無幹，滿滿的生人勿進，怕是比那天上飄下的冰雪，還要冷冽上幾分。

  導致她如此不快的，約莫是緊隨其後的兩抬肩輿——而那肩輿上端坐的，自然正是牛王妃與吳妃二人。

  作為王爺眼下最寵愛的姬妾，冷不丁變成嫌疑人之一，就已經夠讓人鬱悶了，偏這一路上還受到了區別待遇。

  雖說按三人的名分，牛王妃這般處置也算不得出格。

  但這劉都人正在持寵生嬌之際，又怎會心甘情願吞下這口悶氣？

  也就是瞧見孫紹宗那魁梧壯碩的形象，她臉上的冷冽才稍稍融化，轉而換上了些驚奇之色。

  而正被劉都人一雙妙目上下掃量著，後麵兩抬肩輿也已經落在了地上，兩個雍容婦人下轎的同時，孫紹宗上翹的餘光，就落在了左側那名貴婦身上。

  這位應該就是牛王妃了。

  這倒不是因為左側的婦人年紀最大，而是因為她生了一雙上弦月也似的狹長眸子，正與那牛繼宗一般無二。

  所不同的是，牛繼宗那雙眼睛配上五官，略顯有些陰柔。

  而牛王妃這對招子，嵌在鵝卵也似的臉蛋上，卻是相得益彰。

  隻可惜，這位牛王妃到底上了年紀，再怎麽精細的五官，也遮不住遲暮之色。

  所以忠信王會移情別戀，也就再正常不過了，畢竟大多數男人都很‘專一’——不管是二十歲、三十歲、四十歲、還是五十歲的男人，統統都喜歡年輕漂亮的。

  卻說就在孫紹宗偷眼觀瞧那牛王妃之際，牛王妃一雙狹長的眸子，也在毫不掩飾的打量著孫紹宗。

  不過也隻幾眼的功夫，牛王妃便收回了目光，揚聲道：“諸位大人不必多禮，我等此來乃是為了協助查案，該如何詢問、要詢問些什麽，諸位大人盡管吩咐便是。”

  “不敢。”

  孫紹宗將頭一垂，恭聲道：“書房裏業已備好紗帳隔斷，請王妃和兩位貴人依次進入裏麵，回答下官與胡長史的幾個問題即可。”

  牛王妃點了點頭，交代吳妃與劉都人留在外麵，然後自顧自的進到了書房裏。

  孫紹宗、胡泰、唐惟善三個，在外麵稍候了片刻，原本是想等著牛王妃準備好之後，派人出來知會一聲。

  哪曾想等了半晌，卻隻見幾個跟進去的宮女魚貫而出，順帶把搭好的紗帳、隔斷，也一並抬了出來。

  看這架勢，牛王妃似乎是要麵對麵，毫無阻隔的與眾人交談。

  孫紹宗幾個心下正都有些疑惑，那書房裏又走出個侍女來，躬身道：“娘娘請諸位大人進去說話。”

  雖說也覺得王妃今日的舉動，有些異乎尋常，但胡泰畢竟是半個地主，當下開口道：“孫大人，既然是王妃有請，你我便一起進去吧。”

  雖說就這麽一盞茶的功夫，孫紹宗也不覺得牛王妃，能在裏麵布置下什麽殺局。

  但本著小心無大錯的念頭，他還是暗暗提高了警惕。

  進門之後，就隻見牛王妃端坐在中正中的一張高背椅上，正靜靜等待著眾人的到來。

  既然是要向王妃文化，眾人自然也沒準備多餘的座椅，當下隔著丈許遠，品字形的站定。

  孫紹宗拱手道：“娘娘若是準備好了，下官就開始發問了。”

  牛王妃似是被打斷了思緒，茫然的抬起頭掃了孫紹宗一眼，隨即低頭整理著袖口，卻是不答反問：“孫大人約莫是以為，我向王爺舉薦你來督辦此案，是懷了什麽別的心思吧？”

  這竟是一開始就要攤牌的架勢！

  孫紹宗偷偷做好了，隨時屏住呼吸的準備，這才躬身道：“下官不敢。”

  在他想來，牛王妃真要是布下陷阱，想害他性命的話，怕也隻有用毒一途。

  而以眼下的局麵，外敷內服什麽的都指望不上，毒煙毒霧就成了最佳選擇。

  不過這屋裏，倒也沒聞見有什麽異常的氣味——方才想法子帶隻狗進來就好了。

  剛想到門外僅剩的兩隻獵犬，牛王妃又緩緩開口了：“其實你大可不必憂心於此，莫說那牛繼宗是自尋死路，與你並無多少牽扯，就算他真是死在你手上，又與我有何相幹？”

  頓了頓，她又繼續道：“實話告訴你，那牛繼宗固然是我的滴親哥哥，卻也是我這輩子最大的仇人！”

  咦？

  孫紹宗忍不住抬頭掃了牛王妃一眼，見她似乎正在追憶著什麽，滿臉的怨憤之色，配合方才的言論，倒仿佛所言非虛。

  “娘娘請慎言。”

  孫紹宗可以默然以對，但胡泰職責所在，卻隻能硬著頭皮提醒道：“勇毅伯畢竟是您的兄長，又剛剛辭世不久……”

  “那是在我六歲的時候，為了爭搶父親賜下的一件玩物，牛繼宗竟喪心病狂的，在寒冬之際將我推入了湖中。”

  牛王妃理也沒理胡泰，追憶著往事喃喃道：“自那時起，我這身子就比旁人嬌弱些，後來嫁給王爺十幾年都無所出，經太醫反複診斷，正是幼時落下的宮寒之症所致。”

  “他害我一輩子沒有子嗣，我恨他還恨不過來呢，又如何會替他報複到孫大人頭上？”

  孫紹宗依舊默然以對。

  莫說這話的真實度，他眼下壓根無從分辨，即便牛王妃說的是真話，那其實也並不代表著，她就會真的放棄為牛家複仇。

  故而默然了半晌之後，孫紹宗沉聲道：“此乃王妃家事，下官不便也不敢過問——而且下官此來隻是為了查案，無關其它。”

  這個答案，似乎讓牛王妃有些措手不及。

  因而足足過了半盞差的功夫，才聽她歎息道：“罷罷罷，那咱們就說說這案子，早些查出究竟，也免得有人借機生事。”