回大理寺的路上，孫紹宗回味著方才那一餐，頗有些意猶未盡。

  這禦廚果然是有些手段的，炮製的冷拚和燉菜都堪稱上品——貌似宮裏的禦廚，多是擅長這兩樣。

  畢竟大老遠的送過去，擺在桌上還要試毒啥的，能勉強保持原滋原味的，也就隻有高熱量的燉菜，以及本就沒有熱度的冷拚了。

  唯一遺憾的是，口味稍顯寡淡了些。

  這貌似也是禦廚們的通病——除非皇帝特別要求，否則重油重鹽，乃至過甜的食物，都難以入選禦膳房的食譜。

  有機會，倒是可以帶香菱過來嚐嚐，她最喜歡這等清淡口味。

  一路想著這些有的沒的，眼見到了大理寺東角門前，孫紹宗剛自下了馬車，一個小吏便自衙門裏迎了出來，躬身言說：廷尉大人有請。

  嘖~

  這魏益還真是被債主逼的夠嗆，昨兒還冷言冷語，一副要同自己劃清界限的嘴臉。

  今兒一聽說自己要去戶部討銀子，就把矜持與節操丟到了九霄雲外。

  雖說對這位廷尉大人，現下也多少敬畏可言，但人家畢竟還是一把手，如今主動相邀，總也要去走個過場。

  於是孫紹宗便跟隨那小吏，到了日常議事的花廳之中。

  魏益到底還是留了幾分底線，這次並未在門前恭候，而是花廳裏坐立不安的踱著官步。

  一見孫紹宗自外麵進來，他都顧不得什麽禮數，劈頭就追問那餉銀可有著落。

  當聽說戶部尚書趙泓，許諾三天後準時撥款之後，他如釋重負之餘，卻也對孫紹宗表露出了更多的提防。

  原因倒也不難猜測，左右不過是擔心‘喧賓奪主’罷了——尤其孫紹宗眼下也算不得賓客，而是大理寺的半個主人。

  對此，孫紹宗眼下也懶得理會，如今他一門心思都放在‘普法下鄉’的條陳上，哪有功夫跟這老貨爭權奪利？

  何況等到‘普法下鄉’的條陳呈送上去，就該輪到大理寺一致對外的時候了，若那時魏益依舊想著‘攘外必先安內’，再擎起大義的名分，著手對付他不遲。

  閑話少提。

  卻說孫紹宗自議事花廳出來，原是想回去，先把條陳梗概擬出來，然後再請於謙幫著潤色。

  不曾想到了官署，就見柳湘蓮一臉陰沉的侯在廳中，身上竟還裹了些泥漿。

  這倒是奇了。

  他平日裏極重儀表，出門要是不穿官衣的話，連孫紹宗的風頭都得被蓋下去。

  現如今怎得這副狼狽模樣？

  “這是怎得了？”

  孫紹宗不由皺眉道：“你不是在蔣玉菡那裏幫襯麽，怎麽弄得如此狼狽？”

  柳湘蓮卻並不回答，起身利落的一拱手，正色道：“二哥，我今兒是來請辭的，左右我這師爺原本就是個湊數的，哥哥還是另請高明……”

  “等等、等等！”

  孫紹宗抬手止住了他話頭，皺眉道：“先說你這一身到底是怎麽回事？莫不是和誰起了衝突？”

  “哥哥不必多問，我……”

  “說！”

  柳湘蓮還要含糊其辭，卻被孫紹宗一聲嗬斥所懾，隻得把緣由如實道出。

  卻原來這小子請了幾天假，每日在那戲班裏如魚得水一般，可比在衙門裏快活多了。

  不曾想樂極生悲，今兒中午女扮男裝唱旦角時，竟被個兔兒爺給相中了，剛到後台就涎著臉貼了上來。

  其實這事兒，他若是告知蔣玉菡、或者賈璉，輕輕鬆鬆也就打發了。

  偏蔣玉菡最恨男人窺伺自己的‘美色’——當初薛蟠就因為這個，曾被他整治過好幾回。

  當下先不聲不響的，把那人支到了護城河邊兒，然後悄悄趕過去好一頓胖揍，又硬是灌了好些汙泥臭水進去。

  那兔兒爺被打的哭爹喊娘、連連討饒，可等到脫身之後，卻又在馬上咒罵不斷，並表示此仇不報誓不為人。

  當然，這不是重點，重點是他還丟下一句‘我爹是工部侍郎張秋，連那榮國府的賈政，都要禮讓三分’的言語。

  蔣玉菡這才知道惹了大禍，未免連累到孫紹宗頭上，急急忙忙跑來請辭，甚至打定主意要離京避禍。

  聽完他這一番敘述，孫紹宗險些沒翻個白眼。

  倒不是對蔣玉菡的處理方式，有什麽意見，而是實在不理解，這廝明明最恨別人把自己當成‘象姑’看待，偏又坦然的在戲台上，咿咿呀呀扭捏作態。

  他自己難道就不覺得矛盾麽？

  而柳湘蓮見孫紹宗並未及時回應，立刻又拍著胸脯表態道：“二哥，好漢做事好漢當，我……”

  “好漢？”

  孫紹宗終於把白眼翻了出來：“打個紈絝子弟，就搞成這副德行，還想著要拋妻棄子遠走高飛，你也好意思自稱是好漢？”

  說著，一甩袍袖道：“先回去洗漱更衣，晚上跟我去張尚書府上走一遭。”

  說著，自顧自進了裏間，筆走龍蛇的寫下一封拜帖，正待命人送去張府，柳湘蓮又訕訕的跟了進來，一副欲言又止的架勢。

  “放心吧。”

  孫紹宗哂道：“不是讓你去伏低做小，那張尚書我也曾打過交道，為人頗為方正古板，若知道他那兒子的所作所為，怕是要打的比你還狠。”

  這位工部的張尚書，正是三年之前同孫紹宗一起，主持順天府秋闈的禮部侍郎張秋。

  柳湘蓮聞言，霎時間收了滿麵愁容，喜形於色的道：“如此說來，那張尚書倒真是個明事理的！”

  “明事理的？”

  孫紹宗嗤鼻一聲：“你且換個七八品的小官兒上門試試？看他還明不明事理！”

  說到底，這些人的道理，也隻同身份相當的人講，若是彼此差距過大，那張尚書固然會管教兒子，卻未必會放過兒子的仇人。

  柳湘蓮聽出其中的含義之後，那喜色頓時又褪了個幹淨，足足沉默了好半晌，直到孫紹宗命人把那拜帖送走，這才突然開口道：“二哥，您還是再找個師爺吧。”

  “什麽意思？”

  孫紹宗眉頭一皺：“難道隻是上門說幾句場麵話，你都不肯麽？”

  “二哥誤會了。”

  柳湘蓮搖了搖頭，繼而決然道：“小弟是想閉門苦讀——三年後，我要再去考一回秋闈！”