林黛玉挑簾子進了裏間，頓覺一股雜著脂粉氣的暖意盈懷。

  她素來是個怯寒的，在裏麵倒還不覺什麽，可端坐在牌桌上首的薛姨媽，卻早早便已生受不得，方才趁著女兒出門，愣是將錦帽貂裘統統褪去，露出裏麵的錦葵色宮裝來。

  那一身雍容的紫色，愈發襯的胸前肌膚勝雪、雄渾迫人。

  縱是女子，林黛玉立在阮蓉身旁，卻也禁不住投以豔羨的目光。

  近年來崇唐風氣日盛，以豐腴白皙為美的思潮，自然也是喧囂塵上。

  更重要的是，榮國府嫡脈子嗣不昌，故而向來偏愛豐腴好生養的女子，王夫人、李紈、王熙鳳莫不如是。

  唯一例外的邢夫人卻是個續弦，未免得引發長房嫡支內訌，本就沒指著她能開枝散葉。

  而自己雖和寶哥哥兩情相悅，在這方麵卻委實……

  低頭掃量了一下，林黛玉忍不住幽幽長歎、黯然神傷。

  忽地，牌桌四周一通哄笑，林黛玉愕然抬頭，卻隻見阮蓉正喜笑顏開的，將十來塊碎銀子、金稞子納入囊中。

  而對麵的薛姨媽卻是唉聲歎氣，隨即又出人意料的把矛頭對準了林黛玉：“都怪你這丫頭在後麵唉聲歎氣的，害我還當她這把牌麵不濟呢，不成想卻把老本給賠進去了。”

  周遭又是一通哄笑，卻原來薛姨媽捉了對兒半好不壞的牌麵，先前大著膽子跟了幾注，本來也要隨著旁人一起棄牌了。

  不曾想正瞧見林黛玉愁眉不展的樣子，便當是在為她幹姐姐發愁，當下抖擻精神連連加注，豈料到頭來卻重重的虧了一筆。

  阮蓉撿了三塊最大的金稞子，反手塞進了林黛玉掌心裏，又掩嘴嬌笑道：“怪不得姨太太老贏我們呢，原來是藏了火眼金睛的本事。”

  李紈也在一旁打趣道：“你這便說錯了，隻看咱們姨太太這一身好肉，合該是金蟬子轉世才對！”

  阮蓉連道幾聲‘是極’，屋裏眾女便又笑做一團，史湘雲更順勢膩到了薛姨媽懷裏，鬧著要嚐一嚐唐僧肉的味道。

  眼見得正笑鬧著，忽聽外間門簾響動，緊接著鴛鴦自外麵進來，笑道：“姨太太以後可要帶著幾位姑娘常來常往才是，奴婢在這家裏待了兩年多，也沒見這般熱鬧過。”

  薛姨媽口中連連應了，又愛憐的梳弄著史湘雲額間的碎發。

  倒是一旁的晴雯眼尖，上前自鴛鴦肩頭拍下幾片尚未融化的雪花，詫異道：“怎麽，外頭又開始下雪了？”

  “可不是麽，早上還晴空萬裏呢，誰承想這就又下起雪來了。”

  鴛鴦說著，又向賈迎春稟報道：“太太，前麵舅爺傳信兒，說是馬上就要彩排一場，已經預留了單獨的席位，問咱們可要去湊個熱鬧。”

  “去去去！”

  不等賈迎春搭話，史湘雲便自薛姨媽懷裏一躍而起，跳腳道：“早聽說那蔣玉菡是京城第一名旦，如今好容易有機會聽他開腔，若錯過了豈不是遺憾的緊？”

  眾人之所以前來，就是為了能近水樓台先得月，一睹蔣玉菡的風采，此時自都是連聲附和。

  薛姨媽也忙吩咐寶釵，將自己的大衣裳取了來。

  等她披掛整齊，外麵賈探春、薛寶琴兩個，也已經聞訊趕來，於是眾人便吩咐丫鬟婆子前麵開路，熙熙攘攘的趕奔前院。

  花開兩朵，各表一枝。

  就在眾女打牌逗趣之際，孫紹宗卻正在自家書房裏處置公務。

  說是停職待劾，但魏益急著要擺脫財政危機，哪敢讓孫紹宗就這麽撩挑子、躲清閑？

  故而直接勒令陳敬德等人，每日必要向孫紹宗匯報案情最新進展。

  不過前兩日一直沒什麽太大的進展，直到今兒才終於又有了些突破。

  首先稟報的，是孫紹宗剛剛提拔起來的捕頭黃斌。

  他根據孫紹宗的命令，暗中保護王二虎的妻子劉氏，並試圖找出盯梢的賊人。

  開始的時候，在劉氏娘家左近，搜羅了足足好幾圈，也未曾發現有什麽可疑之人。

  後來經過更加深入的調查，才終於排查出了一名嫌疑人——街口擺攤子寫狀紙的訟棍葛秀才。

  這葛秀才在街口擺攤，也不是一年兩年了，據說劉氏二婚之前，還曾與他有些不清不楚的關係。

  因此他在劉氏死了老公之後，向旁人打聽劉氏的情況，也在情理之中。

  但他打聽的頻率太過密切，而且打聽的事情前後重複，照理就算是關心劉氏，也沒必要如此反複探問。

  所以在反複排查之後，他就被列為重點嫌疑對象。

  再然後，差人們就調查到，打從劉氏回到娘家之後，這葛秀才每日晚間，必要去某個餛飩鋪子。

  而在這之前，葛秀才隻是偶爾才會去打打牙祭。

  於是昨天晚上，黃斌喬裝打扮之後，便去了彼處臥底，結果果然發現那葛秀才，與某個身形壯碩的漢子暗中接頭。

  根據形象對比，此人很可能就是殺害王二虎的真凶之一。

  但黃斌並未打草驚蛇，而是暗中跟蹤那壯漢到了下處，又花了半日時間打探究竟。

  “根據卑職調查的結果，院子裏共有三人，其中卻不見那個手臂有刀疤的男子，也不似關押了什麽人的樣子。”

  孫紹宗聽到這裏，眉頭微蹙：“如此說來，人質應是被押在別處嘍？”

  其實還有另一種可能，隻是孫紹宗並不想給魏益、陳敬德等人留下口實。

  不過即便如此，陳敬德還是忍不住脫口道：“大人，這夜長夢多的，以卑職之見……”

  “再等等。”

  孫紹宗抬手止住了他的話頭，不容置疑的道：“若是今天晚上，那刀疤男還是沒有露麵，明天一早立刻收網！”

  頓了頓，他又鄭重叮嚀：“你那邊兒也不可因此懈怠，若讓幕後主使瞧出破綻，我必然不會輕饒！”

  陳敬德聞言，也隻能乖乖領命。

  三人又在屋內議論幾句，就聽院門外有人揚聲道：“二哥，前麵馬上就要彩排了，哥幾個可都等著你呢！”

  孫紹宗這才揮退了二人，到外麵將院門反鎖了，隨著薛蟠一起趕奔前院。

  好巧不巧的，兩人剛走到二門前，就與眾女撞了迎頭。

  薛蟠見是母親當麵，自然要過來請安。

  因著如此，孫紹宗自然也不好再退避，隻得也隨著他一起上前。