夕陽斜斜。

  孫紹宗步出大理寺東側的角門，就覺一股爽利濕氣撲麵而來，當下便緩解了大半的疲憊。

  昨兒是報道，今兒才是正式坐衙當值，那各式交接的手續、文檔，自然是接踵而來，整整一天也沒片刻得閑。

  這好容易脫了囚籠，他倒也不急著走，順勢在湖邊伸了個大大的懶腰，準備將最後一絲倦意驅逐出體外，卻忽聽後麵柳湘蓮囁嚅道：“二哥，我……我……”

  約莫是昨兒受了刺激，他又換回了一身英雄氅，瞧著倒是沒那麽娘了——不過這臉色，卻也比昨兒難看了不少。

  柳家當年雖也落拓了，可仗著有姑姑扶持，他自小到大也沒為吃過什麽庫頭，也正因此，乍遇見這山也似俗務，難免有些眼高手低、招架不住。

  這一天下來，他倒有近半差事，是孫紹宗幫著擔待下的。

  要換個沒皮沒臉的也還罷了，偏柳湘蓮又是個較真兒的，心下自是百般的過意不去。

  孫紹宗回頭見他那糾結的模樣，便丟了個白眼過去：“你當我請你做師爺，是指著你辦事老練、經驗豐富麽？隻要以後能曆練出來，也就不枉你來這衙門裏走一遭了。”

  頓了頓，他又咂吧著嘴道：“不過眼下你一個人，也的確支應不過來——這樣吧，明兒我給你尋個幫手，有什麽不順遂的，便同他一起參詳參詳。”

  這說的，卻那出身五溪蠻族的趙楠。

  這蠻子本就精明，棄暗投明之後，又曾做過一陣子刀筆吏，帶來給柳湘蓮做個幫閑，那是再合適不過了。

  柳湘蓮聽說要請個幫手來，初時還有些抗拒，可想想自己今天糟糕的表現，又實在沒臉推脫，便一疊聲的發奮圖強：“二哥等著瞧吧，我一定盡快上手！”

  兩人閑話了幾句，便在那門前分手各自上了馬、車。

  車夫張成正要打馬揚鞭，卻忽見斜下裏閃出個富態的年輕人，奴顏婢膝的堆笑道：“張爺，小人有些事情，想要向大人稟報，您看……”

  這人湊過來的時候，孫紹宗便已經瞧見了，看著似乎有些麵善，卻一時記不起是誰。

  “怎麽是你？”

  就聽張成皺眉嘟囔了一句，轉頭小聲的傳了話，孫紹宗這才恍然大悟。

  感情這攔路的不是旁人，正是當初他樹立的典型——乞丐保長洪九。

  當初這洪九脫落街頭，渾身幹巴巴隻剩一團精氣神，誰承想短短兩年間，就發麵饅頭似的又白又胖。

  這廝素來是懂事的，逢年過節總有禮數上門，又自知身份上不得台麵，連趙無畏都未曾求見，隻在門前撂下禮物就走。

  今兒他卻破天荒，尋到衙門口求見孫紹宗，想來必是有什麽要緊事兒。

  因而孫紹宗便在車上吩咐道：“就近尋一家茶樓說話吧。”

  張成答應一聲，調轉車頭就朝著最近的茶館趕去，後麵洪九雖也是乘車來的，卻哪敢在孫紹宗麵前顯擺？

  忙撒丫子，肉團也似的追在後麵，沒幾步路就跑的氣喘籲籲。

  不過他累是累，那顧盼間卻是頗為自得——等閑的市井人物，想跟在孫大人車後麵跑，還沒這福分呢！

  就這般一路追到了茶館雅間之中。

  孫紹宗居中坐定，洪九才弓著身子道明了來意：“小人無意間，聽說大人您和衛通判，正在查訪城裏走失的小乞兒，便忽然想起了一樁蹊蹺事兒，或許和您要查的案子有關。”

  聽了這話，孫紹宗精神為之一振，暗道這還真是無心插柳柳成蔭——仇雲飛那裏苦無線索，反倒是當初隨手一記閑棋，有了意外的收獲。

  於是忙問是什麽蹊蹺事兒。

  “小人有一幹妹妹，最是憐貧惜弱……”

  卻原來洪九的幹妹妹妞兒，富貴之後未曾忘本，對乞丐中的老弱孤寡多有關照，也因此有不少小乞兒與她分外親近。

  約莫今年春天的時候，妞兒同幾個小乞兒閑聊時，聽聞了一樁怪事，說是吉祥坊附近有個十歲大的小乞兒，突然被保長報了病故，可差老爺上門驗看時，他卻還活蹦亂跳的。

  更奇的是，沒過多久之後，官老爺們還真就抬走了他的屍首。

  當時妞兒覺得古怪，回去便告訴了洪九，洪九當時也並沒有深究什麽，畢竟差老爺們都認可了，他一個乞丐頭又能怎得？

  但前兩日聽說，孫紹宗正在查問小乞丐異常走失的事情，而且似乎沒有什麽進展，他冷不丁就想起了這事兒。

  “小人也怕是自己想多了，故而沒敢立刻驚動大人，而是派人暗中查訪了一番，發現近一年多，吉祥坊王保長名下的小乞兒，多有暴斃而亡的。”

  說到這裏，他稍稍猶豫了一下，這才又繼續道：“而且出麵勘驗的，一直都是大興縣的魏守根魏班頭。”

  怪不得仇雲飛沒能查出什麽呢，原來作案的竟是內鬼！

  這年幼乞兒暴斃，倒也不是什麽新鮮事兒，可堂堂的縣衙班頭，每次都親力親為的去驗看，就實在不合常理了。

  孫紹宗將這魏守根的名姓記下，忽然身手往旁邊的椅子指了指，道：“坐下說話吧。”

  一句話，便喜的洪九渾身亂顫。

  但他終究還是不敢順杆爬，忙顫聲搖頭道：“折煞小人了、折煞小人了！大人麵前哪有小人的坐位？！”

  見他執意推辭，孫紹宗也便沒有再讓，重拾舊題道：“你可曾查過那魏班頭的根底？”

  “小人哪敢查官差老爺的根底？！”

  洪九先是撇清了，隨即卻又恭敬道：“不過小人倒也打聽了打聽，那魏班頭近來出手極是闊綽，甚至還在城外買了個不大不小的莊子。”

  這廝，倒真是個底細的！

  孫紹宗又細問了幾句，見再沒有別的線索，便起身道：“此事我記下了，你回去後裝作什麽都沒發生過，更不要再繼續探聽——隻要這消息屬實，本官日後定然虧待不了你。”

  洪九圖的就是這個，可嘴裏卻連道不敢居功，又說能有今日，全靠孫大人提攜，便是做牛做馬也報不完恩情。

  如同禮佛敬神似的，把孫紹宗恭送出了茶樓，又眼瞧著那馬車消失在街口。

  洪九這才興衝衝的回到了雅間，拍著桌子粗聲大氣的叫道：“夥計！快上茶、上好茶、上你們店裏最好的茶！”( " )