歇斯底裏的宣泄之後，隨之而來的便是身心俱疲。

  而這份疲憊，也便成為了壓到駱駝的最後一根稻草。

  恍惚中，吳掌櫃甚至不記得自己是從什麽時候開始招供的，隻依稀記得自己回答了許多刁鑽古怪的問題，而且幾乎是毫無保留！

  直到孫紹宗再次出現，拿起那份寫滿了蠅頭小楷的口供時，吳掌櫃才從魂不守舍的狀態中清醒過來，對其投以怨毒的目光。

  不過也僅僅隻是目光罷了。

  視死如歸、怒斥賊酋的勇氣，早已經隨著那一紙供狀，被人揉捏在了掌心裏。

  卻說孫紹宗將那口供，翻來覆去的看了三遍，確認大多數環節都可以彼此呼應，這才將目光轉移到了吳掌櫃身上，似笑非笑的道：“吳掌櫃，你……”

  “大人。”

  便在此時，門外恰巧響起了楊立才的聲音：“請借一步說話。”

  孫紹宗下意識的止住了話頭，卻並沒有要出去的意思，反而揚聲吩咐道：“吳掌櫃如今已經歸順了朝廷，有什麽話進來直說便是。”

  楊立才應聲挑簾子進來，先是古怪的瞟了吳掌櫃一眼，緊接著躬身道：“卑職無能，那許氏直到如今，仍是不肯鬆口。”

  仍是不肯鬆口？！

  隻這短短幾個字，吳掌櫃又仿佛挨了一悶棍似的，麻木酸脹中似乎抓到了些什麽，卻又死活抓不住重點，忍不住啞著嗓子追問道：“我家娘子……我家娘子她……”

  話說到半截，他卻又不知道該問什麽了，或者說是不敢在問下去。

  “吳掌櫃真是好大的福氣！”

  這時就見孫紹宗挑起大拇哥，由衷的讚道：“似這般巾幗不讓須眉的女子，世間能有幾個？”

  吃他這一讚，吳掌櫃隻覺得胸悶氣短，仿佛身上壓著塊千斤巨石，好不容易才又從牙縫裏擠出一句質問：“你……你的意思是說，我家娘子沒有……沒有招供？！”

  “正是如此。”

  “可……可她在地窖裏明明……明明……”

  “你說那個啊。”

  孫紹宗兩手一攤：“是我吩咐下去探問的人，一旦發現你們夫婦兩個撐不住勁兒了，就偷偷弄些動靜出來——誰成想，你們夫妻就因此生了嫌隙。”

  該死！

  真是該死！

  自己竟然上了這奸賊的惡當！

  吳掌櫃心下已然悔恨到了極點，嘴裏卻還忍不住繼續質疑道：“可我在這屋裏明明看到……”

  “你確認你看清楚了？”

  孫紹宗嗤笑一聲：“我特意讓她把油燈放在你眼前，就是為了晃花你的眼睛，否則的話，你至少應該發現，那女人的臀部比尊夫人要幹癟一些。”

  這下吳掌櫃連自我欺騙都做不到了，胸口那團悶氣直躥到了百會穴，莫說是紅頭脹臉，連那瞳孔上都蒙了層血色。

  就聽他張嘴‘你……你……你’的叫了三聲，忽然一口老血噴將出來，腦袋一歪便沒了動靜！

  孫紹宗見狀，忙伸手試了試他的頸動脈，確認他隻是暈死過去而已，這才鬆了一口氣——他主動揭露事實真相，可不是為了把這廝給氣死。

  “大人。”

  剛吩咐手下去打些井水，好把這吳掌櫃喚醒，一旁楊立才便見縫插針的問道：“您這種種手段，著實令卑職欽佩萬分，隻是還有一樁事兒，卑職怎麽想也想不明白。”

  “他們夫妻二人手腕上的傷口，一共也沒滴多少血就止住了，再怎麽被那滴水聲嚇到，也不至於短短兩三個時辰，就像是大病了一場吧？”

  孫紹宗隨口答道：“一半是嚇的、一半是悶的。”

  “悶的？”

  “沒錯。”

  孫紹宗也不好給他科普，說什麽蔬菜腐化過程中排放的氣體，會導致菜窖裏麵，特別容易出現缺氧症狀。

  因而隻好盡量粗略的解釋道：“那菜窖裏本就憋悶的緊，尋常人在裏麵待久了，都會頭昏眼花胸悶氣短，何況他們本就心懷恐懼，還拚命掙紮了一陣？”

  說白了，那所謂的滴血實驗，不過是為了加重吳掌櫃夫婦的恐懼心理，特意打出的幌子罷了——被悶死什麽的，哪及得上親耳聽著自己血盡人亡，要來的恐怖？

  楊立才聽了個似懂非懂，還想細問其中的究竟，可那奉命打水的小校已經飛奔了回來，不由分說，將半桶水兜頭潑到了吳掌櫃頭上。

  “呼……噗……”

  吳掌櫃打了個激靈，然後先喘了口氣，接著又噴了些水出來。

  茫然的目光在眾人臉上轉了一圈，那渙散的焦距，便逐漸定格在孫紹宗臉上，放射出悔恨、怨毒、恐懼之類的負麵情緒。

  眼見他又已是七情上腦，孫紹宗忽然歎了口氣，無奈的道：“吳掌櫃，如果你認為我把實情相告，隻是為了羞辱你的話，那就真是枉費本官一番苦心了。”

  一番苦心？

  呸！

  若不是被鐵鏈幫著，嘴裏又塞了口球，吳掌櫃肯定要撲上去咬他幾口，以泄心頭之恨！

  孫紹宗也沒指著他能相信，又將手裏的口供抖了抖，繼續道：“如今你是性命無憂了，可若是尊夫人繼續冥頑不靈，卻是要枉送了性命——屆時你們夫婦二人，豈不是要天人永隔？”

  “不如你去好生勸一勸尊夫人，讓她同你一起報效朝廷，本官也算你是戴罪立功，如何？”

  “不僅僅是尊夫人，若是接下來緝捕白蓮叛黨的過程中，你夫婦二人還能再立下些功勞，非但死罪可免，說不得還有七八品的前程可期。”

  “屆時富貴榮華享用不盡，人前也能稱呼一聲老爺、大人，豈不比你如今藏頭露尾擔驚受怕，要強出百倍？”

  說到這裏，眼見吳掌櫃已經有些鬆動，孫紹宗忙順勢祭出最後的殺手鐧。

  就見他拍了拍身旁小校的墨蛟吞雲袍，語重心長的道：“若沒有這一身官衣兒護著，就算本官堅信你心向朝廷，下麵的弟兄們，卻未必都有這番見識。”

  “若有那個不開眼的，對吳掌櫃或是尊夫人無禮起來，豈不辜負了你今日棄暗投明的義舉？”

  “還請吳掌櫃三思而行。”

  把這威逼利誘使全了，孫紹宗也不多做停留，吩咐兩個龍禁衛，幫吳掌櫃把鐐銬去了，便領著楊立才揚長而去。

  而這一走，就半步不停的到了前院馬廄之中。

  眼見孫紹宗翻身上了坐騎，楊立才也忙去解韁繩，誰知孫紹宗回頭掃了他一眼，卻吩咐道：“你留在這裏。”

  楊立才聽了這話，還當是他想獨自邀功，心下雖然腹誹，卻也隻得乖乖從命。

  孫紹宗兜轉馬頭，又吩咐道：“把下午抓捕吳掌櫃夫婦那幾個人叫來，記得讓他們帶上趁手的兵刃。”

  頓了頓，想起裏麵還有幾個女的，忙又補充道：“那幾個扮丫鬟的就算了。”

  楊立才一聽這話，頓覺事情有些不對，小心翼翼的問：“大人，您難道不是要去稟報鎮撫大人？”

  “自然不是。”

  “可是鎮撫大人不是有交代，讓咱們隨時通傳麽？！”

  楊立才頓時急了，這抗命不遵在軍中可是大忌，而在龍禁衛這等特務機關，就更是罪加一等了！

  孫紹宗一彎腰，自得勝鉤上摘下金絲大環刀，在馬上麻利的挽了幾個刀花，見這久未謀麵的老夥計，在手上並沒有生疏感，便又滿意的掛了回去。

  試完了刀，他才回頭對楊立才道：“有道是將在外君命有所不受，何況你應該也曉得，上次行動就是被內奸破壞的，如今怎能重蹈覆轍？”

  “鎮撫使若是怪罪下來，自有本官一力承擔！而本官此去若是一切順利，也絕少不了你的功勞！”

  說到這裏，他麵色忽然往下一沉，森然道：“不過若是在我離開之後，此地有人敢擅離職守，我就隻好請你們所有人，去水牢裏走上一遭了！”

  楊立才見孫紹宗說的如此決絕，又許諾好處均沾、黑鍋獨背，自然不敢再勸。

  忙飛也似的，將那幾個便衣探子召集過來——其實除去那些女子之後，一共也不過六人而已。

  等這六人上前施禮，孫紹宗忽的一帶韁繩，將胯下駿馬勒的人立而起，那馬蹄子在眾人身前虛踢了半圈，才又轟然落地。

  “還成，都是些帶種的。”

  見六人之中，並沒有哪個露出驚懼之色，孫紹宗滿意的點了點頭，道：“老子這大半夜召集你們，不為別的，就是要帶你們去搏一場潑天的富貴！”

  “本官現已查明，白蓮教派來京城的人馬，單香主就有六個，負責帶隊的首領，更是一人之下萬人之上的副教主！”

  “隻要拿下這夥無法無天的反賊，我保你們個個都能加官進爵！”

  其實在得知這次帶隊的首領，是白蓮教副教主之前，孫紹宗也沒想過要獨斷專行。

  可聽說竟是這等大魚，孫紹宗便動了心思。

  自從太子一案，孫紹宗獨領風騷之後，那鎮撫使陸輝明著是交口稱讚，暗地裏卻透出些提防、排斥之意，再不負之前的重用拉攏。

  而孫紹宗這些日子思來想去，也大概明白了他的心思。

  陸輝瞧著精壯彪悍，其實早已經年過半百，北鎮撫司鎮撫的差事，最多再扛個七八年，怕也就該到點了。

  因而起初他麵對孫紹宗時，頗帶著些長輩的關愛，甚至想把孫紹宗培養成自己的接班人。

  可問題是孫紹宗成長的速度，遠遠超出了他的預計！

  這才半年的功夫，就積功升到了從四品--這還是有不少功勞，壓著沒賞的結果。

  要知道，鎮撫使也不過是個正四品！

  按照這勢頭發展下去，恐怕用不了三兩年，孫紹宗就會威脅到陸輝的鎮撫使寶座。

  所以他最近才會改變策略，從親近改為了提防，甚至是壓製——否則第一次圍獵白蓮教的差事，就該交由孫紹宗來負責才對。

  有鑒於此，孫紹宗又怎肯把這天賜的功勞，拱手相讓呢？

  至於抗命……

  先不說孫紹宗如今有太子撐腰，北鎮撫司的真正掌舵人戴公公，可也是對他青睞有加。

  屆時隻要立下了功勞，陸輝又怎敢拿他如何？

  再說孫紹宗主要的職權，仍是在文官係統之內，真要是徹底撕破了臉，大不了以後一拍兩散，不再摻和北鎮撫司的差事就是。

  閑話少提。

  卻說那六人中為首的，也不過是個七品總旗，若能立下這等潑天的功勞，保舉一個從六品的試百戶又算得什麽？

  說不得直接連升兩級，也未可知！

  因此聽了孫紹宗的許諾，六人才皆是激動不已，當下都嗷嗷亂叫著，表示願為千戶大人效死。

  卻聽孫紹宗又道：“我自然希望，大家夥都能活著回來升官發財——可為免走漏風聲，今夜隻有你我七人，那白蓮餘黨卻足有二十幾個，且多是綠林好手，你等若是不願隨本官冒險，眼下要退出也還來得及。”

  一聽說對麵有二十幾個好手，自己這邊兒卻隻有七人，素來習慣以多欺少的龍禁衛們，心下便有些忐忑起來。

  隻是剛鬧著要‘效死’，這時候誰有臉往回縮？

  正默然間，其中一個小旗忽然仰起頭，大聲道：“卑職願隨大人赴湯蹈火在所不辭！”

  這一有人挑頭，不管是情願的還是不情願，也忙都跟著恭聲道：“卑職願隨大人赴湯蹈火在所不辭！”

  “好、好、好！”

  孫紹宗連喊了三聲好，又嘿嘿笑道：“不過說是赴湯蹈火，倒也還不至於，白蓮教的賊人再怎麽厲害，難道還能抵得過擁有火器和強弓硬弩的官軍不成？”

  “你等可莫忘了，本官在津門府時，曾獨自一人殺散百餘名叛軍——如今有你等從旁相助，區區二十幾個賊人，又有什麽大不了的？！”

  眾人一聽這話，頓時信心大增。

  “上馬！”

  隨著孫紹宗一聲令下，六人連忙各自尋了坐騎。

  眼見又是那小旗搶在了頭裏，孫紹宗也不禁生出些惜才之心，於是專門問了那小旗的名姓。

  那小旗在馬上拱了拱手，豪邁的道：“卑職王振，乃是河北蔚州人士，若是卑職今日身死，還請大人將卑職的屍骨送回老家，與父母葬在一處。”

  我去！

  蔚州王振？！

  孫紹宗還真被這名頭給震住了，險些脫口問出一句：你丫不是太監麽？怎得混進龍禁衛裏來了？！