季槿進門的時候，心中早就做了一番猜想，覺得種氏無外乎兩個反應，第一就是和他一樣猜疑、憤怒、傷感，第二則是輕信了柳照影，抱著她痛哭流涕。

  但是他進門的時候，完全沒有見到這其中之一的場麵。

  兩個人竟然隻是各自坐在座位上喝茶，看起來很是溫馨平和。

  季槿：“？”

  為什麽會這樣？

  他錯過了什麽嗎？

  “母親，這……”

  種氏見他傻站著，不滿地看他一眼：“過來跟姐姐道歉。”

  季槿心中其實已經大半相信柳照影了，可是油然而生的別扭還是讓他想抬一下杠：

  “不用再確認一下嗎？母親。”

  種氏道：“世上哪有做娘的認不出自己的孩子，倒是你……”

  意味深長的一眼，季槿覺得他被自己親娘嫌棄了。

  種氏也知道，季槿有時候不夠聰明，性格也不堪承受一家之主，可是季家已無人，他逃脫不得這樣的責任。

  她歎了口氣，這一歎氣，讓季槿更加汗毛倒豎。

  再去打量柳照影，她正似笑非笑地看著他，看好戲一般，就和小時候一樣，她惡劣的、最大的愛好就是看他出醜。

  季槿耳朵有點紅了，但心底漫延的喜悅讓他自己也無所適從，隻能猶豫地叫了聲：“姐。”

  柳照影其實很理解他的心態，他們分別時他還是個孩子，一別幾年，即便她以原本的麵貌回來，姐弟之間也比不得幼時了，到如今地步，她本就不渴望兩人親密無間，還似以往般沒有分寸，因此說道：

  “如今我的身份不能公開，你我之間稱呼名字就好，才不會引人懷疑。”

  季槿點頭同意了。

  種氏和柳照影不是尋常女子，這場認親也沒有傳統戲文、話本、故事裏的淒風苦雨，他們很快地就進入了各自的角色。

  種氏將姐弟二人帶到了祠堂，柳照影為祖先，尤其是父親和大哥上了香，見到最邊上擺著她自己的牌位。

  因是未嫁身死，她的牌位比尋常的小一圈，且木色也有不同，若換了旁人家，這樣的女兒是根本沒有資格享受供奉的。

  她一怔，想來這世上自己拜自己的也是少數，手裏這香舉著倒是有些無從下手了。

  種氏伸手將這牌位拿了下來，捧在手裏，說道：“沒想到還有能將它撤下來的一天，老天待我還存一絲善意。罷了，去鬼門關走一趟，你這孩子便注定是長壽的，近幾十年是用不到它了。”

  柳照影有點好笑，她母親一直都是個頗另類的人，但很快她又肅容，正經問種氏：“母親，當時宮裏究竟是如何交代我的死因的？每一個細節，我都想知道。”

  種氏點點頭，示意季槿去拿些東西。

  她望著那些牌位和祠堂裏的長明燈，目光放空，沉靜的臉上露出一抹冷笑，隻道：

  “如今你已回來，那些牛鬼蛇神、蟑螂老鼠，還往哪裏去藏，我必將他們一一揪出來出來，血債血償，為我的女兒報仇！”

  種氏是延州無人不知的鐵娘子，如今燈火映著她眼裏的光芒，將她並不十分美豔的臉鍍地格外熠熠生輝，氣勢逼人。

  柳照影是第一次在自己的母親眼中看到這種殺意和決心，她明白過來，看來宮裏給母親的解釋一直都不讓她相信，她大概也沒有放棄過尋找自己死亡的真相，但礙於身陷邊境，無法查證。

  但她回來以後，一切都不一樣了。

  仿佛一股暖流淌過心田，這是她的家人，從來沒有放棄過她的家人。

  她何其有幸呢，此時她並不是一個人，她擁有了最不用擔心的、堅實的後背，哪怕父兄已逝，她的母親和弟弟，也是世上絕無僅有的強悍存在。

  ……

  季槿很快回來，帶來了一個上鎖的匣子，那鎖頭的鑰匙一直是種氏親自保管的。

  這裏麵放的，都是季如蕙的遺物。

  當日福安公主殺了季如蕙之後，宮裏自然不可能不幫她善後，這一點柳照影早就想到了。

  而被推出來的替罪羊，則是一位姓龔的籍籍無名的貴人。

  自然，這位龔貴人在被交代出來的時候就是一具屍首了，至於她為何要殺柳照影，也是因為家族宿怨，她的兄長曾經在西北軍中任職，後來因執法不公、貪汙軍餉被季彪革職查辦了。

  有因有果，有始有終，無懈可擊。

  皇帝親自擬了聖旨安撫季家，表達了沉痛和對季家的同情，並且賜了許多金銀財寶。

  而和聖旨、遺物、賞賜一並回到西北的，還有季如蕙的骨灰，因屍體無法耽擱在路上這麽久的時間，隻能在京城火化。

  種氏最後等到的，就是這個。

  她恨得咬牙，恨自己全被蒙在鼓裏，卻連女兒最後一麵都見不到。

  當時季如蕙帶入京城的親近心腹，兩個丫鬟一個奶娘皆已滅口，隻剩個狄婆婆被送回來，一問三不知，甚至胡說了很多話，可將這老婆子如此供著，兜兜轉轉她竟還來害柳照影，真是不得不感歎的孽緣。

  種氏冷笑道：“那龔貴人是庶女出身，她從前在家時就被她兄長欺負大的，怎會為了他來害季家人？用上如此拙劣的借口，說明他們也實在找不出別的替罪羊了！或者說，他們根本不在乎我們怎麽想，隻要封住天下人之口就行了。”

  以種氏的智慧，很快就能推測到季如蕙之死多半是皇家所為，她氣得齒冷，可是她沒有任何證據和線索。

  柳照影歎氣：“我在宮中不願與人多來往，這龔貴人是個性軟之人，見我算半個同鄉，便時常來找我說話，卻不想這倒給了旁人誣陷的機會。”

  好好的一條命，如此輕鬆地就被抹去了。

  若她能與自己保持距離，可能也不會被害。

  知道真正的凶手是福安公主趙嘉祐後，種氏和季槿並不意外，顯然他們多半也早就懷疑過了。

  “這天家！”種氏拍著桌子，雙目怒氣燃燒“每回都是如此，都是如此，從你大哥，到你……以賜婚為名，行要挾監視之實，他們到底還要害我幾個兒女才算！”