入了冬，天氣就越發的冷了。麥州又多山地，氣溫自然比旁處更冷幾分。

  此時太陽都已經升起了，地上卻還是凍的硬邦邦的，二旁的枯草上，沾著的白霜亦未消去，白糖似的一層覆著。

  獵物錢木生對著手嗬口熱氣，又來回搓手，搓到凍傷處，疼的眉毛都交了起來，趕緊的就摸出腰間的膏藥給抹上些。

  膏藥是主家小姐進麥州城後頭一天賣給他的，獵戶一想起來，心裏就感激的不行。他也就扭頭去看主家小姐。

  胡掌櫃和胡阿四送了鹿鳴半天，鹿鳴相請倆人務必莫要再送了。

  胡掌櫃的眼睛微濕，他原是想讓胡阿四護送鹿鳴一路到赤石的，並不是說路上不安全，隻是胡掌櫃想讓胡阿四送。

  胡阿四向走鏢的朋友打聽後，拒絕了爺爺的要求，不是不願意護送妹妹，實是一來沒有必要，而來他也有自己的事情需要做。

  胡掌櫃氣的吹胡子瞪眼喝罵了胡阿四，但除此外，也是無可奈何了。

  再將鹿鳴的車內塞滿的滿滿當當後，胡掌櫃還帶著胡阿四送了鹿鳴一程又一程的。若不是鹿鳴主動下車讓他們留步，隻怕爺孫還要繼續送一程。

  “好好好，那就送到這裏，你一路慢些行，也不需要風餐露宿的趕路，早些投店，晚些出行，趁了好天氣在行。冬日早晚都冷的很，要多注意點！小杏你也靈醒著，多照顧著你小姐些！”胡掌櫃的將話語叮囑了又叮囑，說了又說。

  鹿鳴並不嫌囉嗦，含笑認真耐性的聽著。

  到是胡阿四嫌爺爺一句話反複說，有些埋怨的叫一聲“爺爺”，“人家還趕路呢，您一直說一直說，說到天黑去！那妹妹還住的上店不？”

  “臭小子！”胡掌櫃瞪了胡阿四一眼，但果真不再嘮叨了。

  “借一步說話！”胡阿四上前一步，摟了鹿鳴的肩，避開胡掌櫃急步。他麵對鹿鳴，背對胡掌櫃，臉上散漫的嬉笑收起，神色認真又帶了歉意，“原是應該送你回的，但真不能送你回去。我尋了個差事，過幾日就得去報道，晚了隻怕差事就落給旁人了！”

  胡掌櫃想要胡阿四繼承客棧，做平常買賣。但胡阿四卻並不想經營客棧生意，他打小學了拳腳功夫，二年前開始走鏢，不能說見過大世麵經曆過大風浪，但比困守一個小客棧總強很多。

  這次，他也又真尋了好差事。

  “又不是奶娃子，還要你送來送去的！”鹿鳴手握住胡阿四胳膊，這個阿四哥怎麽樣的為人，鹿鳴知道，“沒事的，不過到是問你一句，什麽差事啊？”

  胡阿四撓頭笑，臉微紅，“北城巫主家當差！”

  北城巫主家當差，那真是好差事。要知道能進北城羅氏門，那是不容易的。

  隻胡阿四這個當差，恐怕另有目的。這目的，就是那羅家姑娘吧。

  湯泉山一行回來後，胡阿四和鹿鳴交代了他跟阿正去湯泉山的目的：就是看姑娘。他胡阿四喜歡上了羅家一嫡姑娘，但並不知道她人叫什麽。

  阿正打聽以後，幫了胡阿四這個忙。後來也是阿正送了消息來，說胡阿四喜歡的那姑娘名羅韻，是羅氏嫡長女。

  胡阿四也未隱瞞鹿鳴，將他小心思說了。但他的一頭無用相思，到頭隻怕成空的擔憂，並沒有和鹿鳴提。

  此刻的鹿鳴也就仍然天真的以為，隻要胡阿四努力，也許能抱得美人歸。畢竟世人都知道啊，巫家選婿，那是不看門第的。

  胡阿四反而是心裏看的最明白的那一個，也許就是因為他喜歡人家姑娘，所以才用心的去分析過，而用心的結果是，他真不覺得如今巫家女兒是隨便選門第的。

  至少，目前好些巫家女婚配的都是門第相當的人家。

  “會努力的，到時候有個巫主嫂子，誰不得敬著你！”胡阿四裝得有美好的將來，依舊以此話來打趣鹿鳴。收了笑，他雙手也在鹿鳴的肩膀上拍了拍，“一路保重，有事，捎信來。年前我還是會得空去看看你的！”

  “知道了！”鹿鳴嬌嗔白他一眼。

  和胡掌櫃的再說了一二句話後，鹿鳴就蹬車起行了。胡掌櫃和胡阿四並肩目送鹿鳴的離開。

  胡掌櫃還試圖打聽胡阿四剛才親熱的和鹿鳴說什麽。

  “你要是真喜歡人家鹿鳴小姐，鹿鳴小姐也喜歡你，爺爺真能提親的！你們倆現在到底是到哪一步了啊！”胡掌櫃盯著胡阿四的臉看啊看的，“算了，爺爺早知道應該直接問問鹿鳴小姐的。”

  “別別別，好爺爺，您可別操這份亂點鴛鴦譜的心了。我和妹妹啊，就是哥哥妹妹的關係，不可能當夫妻的！”

  胡阿四摘了根枯草叼進嘴裏，雙手環胸，眼鼻朝天。

  “為什麽，啊，鹿鳴小姐她看不上你？也是也是，她一個富家嬌養的小姐，確實是我們高攀的。但我也沒圖她們鹿家什麽的意思，就是想著你......哎，臭小子你走這麽快做什麽，尊老呢，尊老呢，你個泥猴子！”

  .........

  “您小心！”小杏伸手將鹿鳴從車上扶下。

  天色不早了，鹿鳴三人確實早早住店歇息。有夥計帶了獵戶去廄房，也有夥計領了鹿鳴到客房。

  二間客房，鹿鳴和小杏一間，獵戶單獨一間。

  獵戶意思是自己在廄房那將就一夜就成，鹿鳴不答應，獵戶也就不再矯情。

  主仆三人同桌吃了晚飯，就早早的歇了。

  實際鹿鳴並未早早歇下，而是挑燈看書。在麥州，她搜羅了好些書籍，尤其是巫文孤本。

  看到一半的時候，窗篤篤被瞧響。熟睡的小杏翻了個聲。

  鹿鳴看一眼小杏，見她沒醒，自己伸手開了窗。

  窗外，玫姑娘摘下兜帽，笑靨如花。

  “我知道你在這裏！”鹿鳴一眼不錯的盯著玫姑娘，臉上也是笑開了花。

  “來我屋裏說話！”玫姑娘看看小杏，再看鹿鳴。

  鹿鳴點點頭。

  隔壁，獵戶並沒睡死，他聽到動靜，悄悄站到門口點破的窗紙看，獵戶沒有看到玫姑娘的臉，但看到小姐出了門跟著一女子走了。

  大半夜的，獵戶到底有些不放心，就拉開門喚了了鹿鳴，“主家，這般晚了，您......！”獵戶的視線打量玫姑娘，奈何玫姑娘帶了兜帽，看不清楚臉龐。

  “沒事，你睡吧，我遇著同窗。說會兒話！”鹿鳴神色平靜。

  哦，同窗啊！獵戶信以為然。