落雪四更，然心下紛擾尚難入眠，搖燭映影三千，無一相識，無一不識。寒風忽入，窗間異動帶風雪旋入一人，燭影輕晃流轉眸光，燦亮喜人，紅衣豔勝烈陽亦不及她容顏半分。輕笑間取佩劍翻轉橫掃卻不出鞘，劍風飛掠蕩散梁上玉簾，擰腕勢收回劍掛上腰身，未言笑意已出三分。

  “有何事？竟教你夜中登門來尋我了。”

  相識甚久已不必多言，合窗沏清茶連白糕一並與她，自垂眸挑撥爐中細灰。長白罡風砭骨，無擾人蟲蟻，落得清靜，心事暫壓。目掃來客，見衣上連帶雪粒，回首多添柴火，方道。

  “你武功多有長進，想來是習了書。教中怎肯放你來？莫不是又捅了什麽婁子。”

  塞北劇情是隨意探索的。探索了找我判定我判定你們觸發的事件。自己直接判定的麻煩改一下。

  偌大的寢宮中靜悄悄的，唯一一人坐在案前批著奏章。年輕的新帝對這些事早已熟悉，當他還是攝政王時就曾替先皇批閱奏章。不知過了多久，他才放下筆，用手指捏了捏眉心，有些乏了，頭疼。

  “拿些糕點來。”他對一旁侯著的宮女說道，宮女很快便去了。他將奏章擺放整齊，起身，回到床邊坐下，床邊還擺著昨夜他為看完的書卷。

  他半靠在踏上，一手拿著書卷，樂此不疲的看著，書中內容無非一些江湖故事，也有不少是寫他的，寫他的野心勃勃，寫他如何一步步走上帝位，也有寫他的愛情故事，但大多是杜撰，寫的都是他與一些不知名姑娘的事。

  回想起前幾日聽說塞北的異事，她緩緩站起，想著去塞北玩一圈。

  女人垂眸看著少女，看著周圍幾具不完整的身體，她眯起眼睛，眼裏便是絲毫不掩藏的愉悅。最後，便是她最喜愛的環節……

  一望無際的沙漠令人迷失方向，烈日炎陽，就連吹來的風都帶著沙塵與令人煩躁的溫度。四周寂靜，隻有風吹沙塵的聲音，除此之外唯一讓人感覺尚有活物的，也隻有女人自己和駱駝的呼吸聲罷了。女人摘下水壺飲下兩口，遙望無際的沙漠，便隻有單一的景色，不免讓人覺得枯燥乏味。

  一路走過來沒有見到一個人，四周安靜得讓人心慌。地平線處，塵土被揚起。有什麽人來了。這駱駝上不知為何沒有綁駝鈴，所以那麽多人來得近乎悄無聲息。你被包圍了。來者貌似不善，他們的臉上蒙著紗布，看上去很像在沙漠邊緣的村莊中用來嚇唬小孩的匪幫。

  娘似乎並不在乎對方來了多少人或者意圖如何，她眯著眼環顧四周，深深地望著這些人。——總算是見到了活人，不知各位有何貴幹？

  為首的那個扯下臉上的紗布，露出一張飽經風霜的臉。“你這小姑娘膽子倒是大啊，敢一個人深入到這裏。”

  聽著人叫自己小姑娘開心極了，綻開一個笑容大笑。——哈哈哈哈哈哈……她現在心情好，就先留著這幾個再玩會兒。——沒錯，我便是一個人來的，天下還沒有我不敢去的地方。喂，領頭的，還未說明這麽一群人把我一個小姑娘圍住究竟有何貴幹呢？

  聽得這姑娘笑了，這男子也笑了起來。“放心吧，小姑娘，我們是這裏的匪幫，你看起來也不像那種有幾個臭錢就覺得天不怕地不怕的人，我們不會對你做什麽的，要不要一起到我們營地那邊喝點酒。”

  自朝廷政變太子出逃潛於醫塵.再加之先閣主仙去林澤楠方新官上任.千清閣日益式微壓得自己有些喘不過氣.難得最近手頭上的事都做完了便尋思著得閑去塞北瞧瞧讓醫塵穀穀主現身的大事.

  林澤楠命人備好馬車換了身玄黑衣角繡金絲的貼身短打發絲盡數束起.又在腰間佩戴了兩指半寬的棱刺守心以及長鞭熒惑便登上了馬車.馬車的馬是匹良駒且林澤楠所處之地離塞北本不遠.於是也就一天一夜的車程便到了所謂的塞北.

  塞北地偏北千清閣則偏南縱使林澤楠前半生四處漂泊闖蕩卻也是第一次來塞北.塞北雖與素日聽來的樣貌相差無幾可現下親眼所見倒頗有感慨.黃沙漫天沙丘疊巒.入耳是揚沙的輕響與若有若無的陣陣駝鈴.隨行的車夫已被自己喚回綠洲的客棧待命.林澤楠孤身一人便踏入了四望如一的沙漠中.

  所見是寂靜.時間在風沙中流淌.

  茫茫黃沙裏沒有一絲人的氣息，自很遠很遠的地方飄來零散的駝鈴聲。往那個方向看去，卻什麽也看不見。一個紅色的人影從遠處走來，在這黃與藍的天地間格外刺目。他沒有騎著駱駝，而那紅色的貌似是件袈裟，那是個僧人嗎？。

  在囑咐完那幫孩子們務必要去與那些商人接觸後顯得有些疲憊。

  百來年的日月使得他過於滄桑，或許除了宮裏那個老東西，這江湖中隻有寥寥數人接得下他幾招了。

  人越老好像操心的事情越多。

  本來太子一事就不該摻和的，隻是宮裏頭那個家夥迫於地位沒辦法保下太子，自己也對那個孩子於心不忍，索性留得他在醫塵一住。

  當年建立醫塵的本心不就是想要救濟蒼生嗎？隻是這江湖上許多事情並不能如願以償，才索性退居到這長白避世。

  再說到塞北這件事情，他其實已經隱約窺見真相的一角了，正是這一角令他都有些不安了。

  他不能去塞北，去了隻怕會有更嚴重的後果。

  隻能麻煩這些孩子了。

  忽然發覺有人到了附近，回過神來。

  “知味？許久不見。老夫太久沒回來了，最近穀裏沒什麽大事吧。”

  “邃闕也來了啊，茶很不錯。放在這裏吧。”

  風塵卷起酒旗獵獵，老舊木板吱呀作響，客來人往間，一室嘈雜不輸市井繁華。

  濁酒一杯獨放，斜倚木欄，半是休憩半是凝思，樓下酒客喧嘩低語無一不落入耳畔。

  素聞塞北荒漠連天人煙稀少，但至此尚見得幾分熱鬧景象，隻此站過去，便是真如口耳相傳般寸無生機。

  然塞北異事頻起，前波稍平的中原亦帶起波瀾。尋思前番一通計劃因得那位不成事終半途而止，想來該是沉寂幾分，又趁得教中無甚事端，遂安排下雜務獨身往塞北而去。

  起身飲盡濁酒，於三五酒客間避讓穿梭，直走向館外黃沙一片。

  抬頭見日隻烈陽灼目，風舞沙揚，除此便是空寂。

  在很遠很遠的地方不知是你的幻覺還是什麽。你隱約看到一抹碧綠，像一個奇跡一樣出現在這個沙漠中。

  眯眼遠視那抹隱約綠意，抬頭瞧著不變的烈日，閉眼複又睜開凝望。事出反常，既合了這愈發古怪的傳聞，何不一探究竟。無論是真與否，終是有了方向。提神聚氣，朝著那方向繼以原速走去。

  你愈走愈近，那綠色逐漸不真切。待你走到跟前，它從一片綠洲變為一個在沙漠中無比常見的小村莊，你才發覺那是海市蜃樓。這小村裏貌似有人生活的樣子。

  略惑於蜃樓之境，掃得村莊一貌後緩步入村，留心於人聲足跡，卻將自身聲響動靜壓製極低。

  遠處一個村民的門口似乎圍著幾個人。看那穿著，與此地格格不入，估計也同你一樣是外鄉人。

  “近來穀裏還算安好，也沒什麽大波瀾，勞師父掛念了。倒是師父您要注意自己的身體。”說罷頓了頓，端坐一旁蹙著黛眉稍有些嚴肅道：“但知味有一事不知，鬥膽向師父請教。近來穀內雖與往常一樣平靜，但卻有風雨欲來的味道，我想是應不是穀內自身的原因吧。師父又為何要做下這個決策呢，醫塵穀向來中立，趟這攤混水，因何，為何。塞北那事，想必師父是因其才出現在穀中，但此番危險的事，師父竟反常的不親自前去……是有什麽走不開的理由？和……是否相關”

  言罷垂眸思索片刻，複又抬頭堅定地凝視自己最尊敬，也是最親的家人的回答。

  “還望……師父為知味解惑。”

  趁夜色雪色同高深隱匿出房門，屋頂上駐足片刻掏了小酒葫蘆抿口暖身。見今夜鉤月月色明亮，不求團圓但倒也是個去見故人的好日子。

  心上浮個人尖尖出來，笑得比吃了蜜兒甜。想著上次撈了她家書，這次也該還了。那話怎的說，有借有還，再見不難嘛。

  收了些揚州的甜食並醫書裝作一個包裹拴在背上，悄悄溜出教門順匹快馬趕路。臨穀前使個隱匿之術遁到她屋外，抖個機靈甩甩渾身風雪學了登徒子從窗跳進去，聽她一席話落了地板褪去外層鬥笠，笑與她道。

  “怎地，好歹我也算個小魔頭，他攔我我就不來見我的好姐姐好師傅，我豈不是很沒麵子呀。”

  眼珠一轉滿目笑意解開包裹，循著記憶把醫書歸了原位，又整整齊齊把零嘴鋪在桌上一麵，得意樣兒倒像隻邀功的狐狸。

  “我來還書啦，有借有還再見不難嘛。對了，還捎了些好東西！”

  “你竟也有幾分自知？”

  聞言再繃不住笑意，難能有片刻開懷。起身細細挑揀桌上吃食收起，餘下大半隨糖糕鬆子糖一道裹回這小魔頭包囊中，抬手撫她烏發輕歎。

  “確是魔頭一個。揚州遠隔千裏，山水迢迢，竟也說來便來，好生任性……”

  數年磨礪心性漸長絕非多情客，鮮少波動情緒皆為此一人。溫存罷了笑容漸收，收手兀自倒上清茶半盞，與人對坐。四下靜寂，唯風聲作響，心中頗生感觸也不肯多言，隻埋首撥弄爐中木柴。茶盡方呼小童入室鋪疊被褥熄畢燈燭，卻取披風袖箭細細整收，又親去放湯婆子入榻上。末了回身拉那小魔頭哄她睡下。

  “你今夜便歇我榻上。明日起了自去櫃間取狐裘來，小心落了風寒。我需行塞北一回，你且先睡。”

  廊腰縵回，宮履踏擲，綏撫衣褶，趨身危坐．眸中煨熱至覷人執文，逝斯隱沒殆無孑遺，諱莫如深．故佇而敗踱，宮人喚去，索得巫山雲雨．倏有脈脈春風笑意，頎指擷糕置人唇畔，喉越溢幾言，辭微旨遠．

  ＂應某慚愧，竟不知皇帝對這些累牘的民間戲本感興趣．＂

  ＂敝帚自珍？＂

  揆情度理，聊備一格．粢醍醒語，束之高閣．半闔鷹目任喉舌刺耳．眸底黯然蟄伏不堪企圖．僅挲青絲，稔知淋漓，不以為意．

  ＂今日份的奏折，應是批完了？＂

  見人的動作，秦言止也不曾避諱，殿中的宮女在看到他時便自覺的退下。秦言止默認了應樞在他麵前放肆的舉動，湊上唇將他手中的糕點咬去半塊。“若你喜歡，贈與你也無妨。”他將書卷放下，含笑看向他。

  秦言止抓住他的手，捏了捏他的手指，然後坐直身子，平視他。他的眸子從來不帶任何感情，唯有麵對應樞時才不自覺帶上淺淺笑意。他伸手捏住麵前人的下頷，笑道:“我也想真同那些姑娘有些風花雪月的事，糾纏一輩子，可有人不答應呢。”說著他附身親了親應樞的嘴角:“我眼前的‘姑娘’可願同我糾纏一輩子？”

  “老夫的身子骨，你們用不著擔心的。”

  對於知味的疑問，輕歎了一口氣。

  “那塞北不是老夫不願去，隻是如若我去了那塞北，隻是打草驚蛇倒也算了，怕隻怕有什麽更嚴重的後果。那是別人的地盤，我全身而退倒是輕鬆，可那塞北的民眾就因老夫的過失遭了罪。”

  聽得知味提到醫塵在江湖中位置，眉頭緊縮起來。

  “老夫建立醫塵的初衷，就是為了救濟蒼生。醫塵本不該中立於江湖的。”

  “要怪得話，隻能怪老夫當年一時衝動把醫塵同江湖隔絕開來。現在你們不適應也確實正常。隻是沒有別的辦法了。”

  “醫塵，注定要參與這些事情。逃不開的。”