枕戈城固若金湯，易守難攻，座落於古地之外黑水之畔，是人類抗拒妖獸侵襲的第一據點。

  城池依山而建，隻設東、西兩座城門城樓。

  東城外皚皚雪峰萬壑千岩，是大名鼎鼎的諸餘山，山巔設立無雙殺陣，鎮守著蟠淵盟的核心勢力，翠羽觀！巍巍山脈高聳入雲，夾縫裏陰暗逼仄的峽穀是前往摘星原的唯一通道。

  西城外孤崖懸立，其下一道黑油泄地，黑騰騰的波浪翻卷著滾滾而逝，狼牙交錯的黑冰在河畔經久不消，悠悠黑水的一道支脈，恰如其分的充當著枕戈護城長河。

  高逾數十丈的古城牆上偶有零星的妖獸抓痕，除此之外顏色常新。陸吾神蝸居遺荒之野數百年，似乎從未放縱過妖獸襲擾百姓。可惜城中修士並不領情，依舊為日常屠妖取材之舉而沾沾自喜。

  晌午時分烈日暴曬，枯蟬躲在樹蔭裏扯著嗓子為酷日鼓噪呐喊，林木耷拉著腦袋緩緩搖旗助威。

  燕辭出現在遙遠的西北方，踏過林外野草瘋長的草原，跨上一道破破爛爛的浮橋。

  此地來往的俱是高來高去的修士，浮橋百無一用，早就荒廢了。淩亂的木板因放置時光久遠，變得腐朽不堪。

  燕辭提步淩空虛渡，間或腳尖輕點橋索逕直往城門口飛去。

  守城的衛兵俱是融合期修士，見有人渡橋紛紛伸長脖子觀望，待看清來者不過是位衣衫襤褸的毛頭小子時，紛紛忍不住往地上吐了口唾沫。

  燕辭視而不見，舉步便欲進城。一位背負長弓，頗有幾分英俊的青年看不慣他吊兒郎當的模樣，喝止道：“兀那小子，從哪來到哪去？”

  燕辭撓了撓頭，傻不愣登道：“從城外來，到城裏去。”

  一句話把眾守衛逗笑了，一雀斑青年道：“小鬼忒不曉事，要進城總得留下些禮物來。”

  “禮物？”燕辭茫然不解道，“在下身無長物，泥垢倒是滿滿一身，諸位想打秋風卻是尋錯了人。”

  恰逢一陣微風拂過，濃重的汗漬騷氣頓時溢散開來。

  雀斑青年掩鼻道：“堂堂融合期修士混成這衰樣，老子不扶牆就服你。”隨即驅趕道：“去去去，別在這現眼。”

  燕辭正求之不得，喜眉笑眼的逕自入城去了。

  眾守衛沒精打采的，這好不容易輪轉到守城的差事，正可借機尋些個好處，誰知此前數批修士入山近月連根毛都沒尋到，妖獸仿佛憑空消失了似的，真是奇怪也哉！

  甫一入城，一座威武霸氣的琉璃牌坊巍然聳立，上書“高山仰止”四字，其圖案之華美、工藝之精湛，讓人歎為觀止。

  城中八街九陌，綠樹繁花隨處可見，紅牆碧瓦的屋宇鱗次櫛比，飛簷翹角的樓閣連甍接棟。

  徜徉在寬闊的街道上，入眼處店鋪林立，木匾旗招密密麻麻，茶樓、酒肆、藥鋪、雜貨店、煉器房應有盡有，各商鋪你擁我擠，煞是熱鬧。

  街上行人，殷勤忙碌者有之，討價還價者有之，駐足觀望者亦有之。

  攤位上售賣之物，不分凡物靈物七古八雜一攏統的全都鋪灑上來，妖獸命骨、尖角、皮毛摻雜著靈草、法寶、符籙、道書胡亂丟放，飾物、胭脂、字畫、玩具、消耗品琳琅滿目，甚至還有小販吆喝道：“賣烤雞囉，黃燦燦香飄飄的烤雞。”

  買賣交易之貨幣俱非真金白銀，而是一顆顆翠色黯淡的方晶。燕辭擠在人群中聽了半晌，方知此晶體名為清靈石。

  清靈蟲生性懶惰，其對卵蟲不予照顧，故死卵極多，死卵經曆數載即可轉化為清靈石。

  大部分卵蟲苟且偷生，但無緣化身成蟲者，死後數十年經靈氣富集變為清靈玉。百不足一的成蟲耗盡生命，百年後否極泰來，蛻變為極品清靈玉，價值連城。

  三者間兌換比率為一比一百，然而極品清靈玉世所稀罕，極少有人願意出讓。

  當今世道，修真成風，幾乎所有清靈玉都被各大門派攬入囊中。清靈石所蘊靈氣雖薄，卻被天下散修視若拱璧，畢竟純粹吸納天地靈氣修行與之相比不可同日而語。

  自古以來，修真界人人信守一條鐵律：凡塵萬千事，修者僅僅充當事外客，縱使朝代更替、兵革滿道，亦須聽之任之。

  畢竟，統治者或以慈悲之心造福百姓，或殘暴不仁塗炭生靈，都永遠遵循著由衰而盛或盛極而衰的無上天道。

  此律表麵上說是防止修真之士滋擾百姓，但也體現出修者的私心，意在避免凡俗跟風修行，浪費資源。

  時至今日，修真事曝於人前，隻是修真訣竅經口口相傳，已然麵目全非。諸多達官顯要腰纏萬貫，但不得其法，遂撿一無人之地燒結礦物成丹，謂之“仙丹”。

  修真界自然不恥此所為，但天下間絕無隻許自己放火，不容他人點燈的道理，故而頂多是占據名山，在塵世中播散煉丹是妄言妄行的話種來稍加約束。

  縱觀天下，枕戈城是個例外。市街上人聲鼎沸，旋照甚至融合期修士與凡夫俗子睦鄰混居，彼此相安無事。

  想是此地遠離紅塵紫陌，凡夫俗子終其一生都混跡於城中，縱有些悖語亂言也傳不出去的緣故吧。

  人之熙熙攘攘，皆是利來利往，每每交易，所耗清靈石動輒成千上萬，路人甲乙丙丁無不張口結舌。

  腰間攜帶一枚翠綠羽毛的巡城守衛趨步上前，當街抽取高額稅金，交易雙方肉痛不已，卻又敢怒不敢言。

  燕辭悠悠噠噠在街麵閑逛，東瞅瞅西瞧瞧，這邊湊個熱鬧那裏聽個八卦。行行走走，轉進一家古色古香的客棧。

  前庭裏食客眾多，夥計也正忙得熱火朝天。

  察覺門口有人影晃動，夥計百忙中偏首瞄了一眼，隨即一溜小跑過來道：“客觀可是住店？”

  這廝眼神倒也不差，別看燕辭衣衫破爛，但那一身異於常人的氣息無不突顯著這是一位修行者。

  燕辭咧嘴笑道：“正是，麻煩小哥準備一間客房。”

  夥計喜道：“三樓備有空房，客官可撿沒人處落宿，可要來些膳食？”

  燕辭略微猶豫了片刻，頷首道：“街角有賣烤雞的，有勞小哥跑腿捎一隻過來。”說罷取出枚清靈玉悄悄塞進夥計手裏。

  夥計驚喜欲狂，他敢發誓這絕對是他有生之年所遇的最大的大主顧，自從開始在跑堂裏度日起，何曾被如此重視過！

  他心潮澎湃，激動得幾乎想上前抱住這少年的大腿酣暢淋漓的痛哭一場。

  燕辭看這夥計又悲又喜的表情，搔了搔腦袋道：“額，莫非是不夠麽？”

  夥計倏然驚醒過來，忙不迭道：“夠夠太夠了。”

  他掐著自己的臉，又慌亂道：“客觀稍待，小的去去就來。”他轉身就往街角奔去，連鞋子跑丟了都顧不上回頭拾撿。

  食客中有人留意到兩人的言行，瞠目結舌道：“我眼睛沒瞎吧，這小叫花居然給了夥計一枚清靈玉！”聽者駭然，忙忙轉首看來，小叫花已然不見了蹤影。

  ※

  室內裝潢精美，安靜而舒適，夥計點頭哈腰的掩上房門離去。

  燕辭盤膝縮在太師椅裏，啃一嘴烤雞就一口美酒，喝一口美酒嚐一嘴烤雞，間或嘖嘖稱讚，簡直得瑟到了極點。

  小夢九扇動翅膀在房中飛舞，東張張西望望，見被子褥子俱是靈獸皮毛縫製而成，其餘一應事物用材都極為稀珍，不由冷笑道：“人言寧可清貧不願濁富，骨子裏卻是一味禍害蒼生，隻圖自己享受。”

  燕辭擦著嘴角油漬，囫圇道：“相比芸芸眾生，人的遠勝本能，尊嚴、正義、虛榮、貪婪及私利都在驅動著殺戮，物競天澤，萬事莫不如此。貧窮得認，不願濁富僅僅是塊遮羞布罷了，何必認真呢？”

  小夢九恨恨道：“嚐聞皮之不存，毛將焉附，終有一日修真資源枯竭，屆時人族何德何能竊據高位？”

  燕辭道：“生於自然，亡於自然，反正都是歸宿。”

  正說話時，樓下傳來一陣喧響，燕辭起身推開窗欞看了看，訝然道：“咦，大荒墟的人，不知何故被綁起來遊街示眾呢。”

  樓下群情激憤，燕辭跟隨人流打聽事由。

  小夢九變作寸許長個人兒，貓在燕辭袖口聽得暴跳如雷，若非燕辭拚命捂著，小精靈恐怕早就蹦出去殺人去了。

  人犯叫張庸泯，正是昔日在黑水河畔跟隨姬衝的邪氣少年，他此時已被禁錮法力，用縛靈索綁縛在“高山仰止”牌坊的立柱上。

  據人言，這賊子棲身枕戈城約有年餘，此賊入城不久，城中便出了樁蹊蹺的失蹤謎案。

  年許時間，離奇失蹤了二十餘位年輕凡人及修真者，可恨地方官府昏庸無能，長期走訪巡查，竟無半點蛛絲馬跡。

  翠羽觀觀主聞訊後震怒無比，責令觀中化嬰長老段不阿限期破案。

  天可憐見，時至今日真相才得大白，冤魂才得昭雪。

  真是聞者傷心，聽者流淚，人犯隨機捕殺百姓，將亡者剮肉剔骨，腿肉股肉被賊子及靈寵分而食之，攫取眼珠泡製靈酒，骨骼內髒或焚燒或掩埋。修者法軀之碎肉還曾在市街上售賣，美其名曰“靈鴕肉”。

  如此踐踏人命無所不用其極，世人無不為之毛骨悚然，無不為之魂飛魄散，無不恨能生啖其肉、生飲其血，更無不恨地方官府腐化、混吃等死。

  觀者戟指怒目，直欲將人犯千刀萬剮。

  翠羽觀段不阿長老因破案有功，已擢升為枕戈城城主，他將人犯大罪昭告天下，道：“不法之徒罪不容誅，本觀叛其鬼鳩之刑，即刻行刑。”

  張庸泯自知死有餘辜，卻猶自強撐道：“爾等殺我！大荒墟不會善罷甘休。”

  段不阿上前劈裏啪啦一頓耳刮子猛抽，罵道：“縱使是付流雲，老夫也照剮不誤。”俯身抓取一把街麵上的爛菜葉塞住其口便叫行刑。

  行刑者肩上駕著一隻怪鳥已在等候，鳥兒黑糊糊的醜陋無比，一對白慘慘的眸子卻甚是嚇人。

  鬼鳩，最喜吸食人類靈魂，以眸中真火玩弄折磨七七四十九日。

  可怖的是，人的陰魂不散，痛感不消，夜以繼日的烈焰燎烤毒火狂燒，足以讓大羅金仙也後悔來世上走這一遭。

  張庸泯眼中懼意甚深，行刑者取出一顆黃濛濛的丹藥，連同爛菜葉硬生生塞入其腹中解釋道：“固魂丹一顆，可保疼痛倍增而靈魂依然清醒，待會尊駕就可將自身身體發膚細細一觀。”

  眼見張庸泯膽戰心驚，行刑者又粲然一笑道：“若忍不住了便大聲叫喚，反正在下是不會停手的。”說罷狂暴的一把扯碎其衣物，抓住腳板執冷光閃閃的牛角尖刀動起手來。