颯檳槌給女兒講述青年時的往事，不知不覺深陷到甜蜜而惋惜的回憶當中。

  “你娘最好讀書，在大寧時她便藏有一閣的私人珍本，她曾經翻閱過有關人魚的古籍，隱約急得天怒是可以平息的，但好像需用一種特殊的儀式來獻祭，可還未等你娘查明具體祭祀方法，這消息竟不脛而走。”

  “當時諸島主有病亂投醫，先是殺雞割鴨，沒有用，接著屠羊宰牛，仍是無用。”

  “其時諸島的恐懼已臨崩潰，莫說出海打漁，便連近海養殖的蚌貝海藻也都叫潮汐卷得無影無蹤。靠海吃海，海貨這一斷絕，島民被逼，隻得犯險。”

  “其時你娘已從中原回來，找到了獻祭的線索，然而情勢卻已由不得她控製，幾個島上分別發生了活人生祭的慘事，這一來更損陰鷙，天災地動愈發厲害。”

  “大家的恐懼和憤怒更加無從發泄了，便把屎盆子統統扣到你娘頭上，說你娘是妖女，妖言惑眾，要活祭你娘以泄天怒……”

  颯檳槌將當年的天災人禍講得繪聲繪色，嚇得小霓緊捂嘴唇，雖然知道母親如今仍然在世，但心中不免為她加了十二分的擔憂。

  “千山萬島的上千艘海艦不避風暴，盡數逼到咱家門口，要爹交出你娘。”

  “你娘那時懷了你已有七個月了，爹拚著這份家業不要，硬撐了兩個月，待你出世，你娘不堪島內輿情的重壓，主動提住赴珍珠礁向人魚祭奠謝罪，爹幾番攔阻終究抵不過你娘大情小理的說辭，最終同意護她上珍珠礁。”

  “珍珠礁位於棋子礁正東，雖同棋子礁一般島礁綿延，但那裏卻占盡了風水，座座島礁沙洲直如粒粒珍珠散落在海麵一般，寸寸土地綠茵成林，清泉漫流，人魚便散居其間。”

  “島上的土著世世代代視人魚為神祇恭敬供奉，那麽與世無爭的一撥人，硬叫咱們之前的逆舉逼急了，拿著棒子拚命。”

  “我們一行人偷偷摸摸地在珍珠礁四處尋找人魚蹤跡，卻一直不可得。這日泊在一座大礁岩旁，被土著發現了，圍住我們就要發難。爹率部下全力阻擋，再回頭時已不見了你娘。”

  “所有人在珍珠礁找了七天七夜，最後你娘自己出現了，卻對這七天發生的事情隻字不提，隻說天災即將平息。”

  “果然未出半個時辰，海上雲開霧散風平浪靜，爹高高興興迎你娘上船返航，以為萬事大吉了，可船隊剛駛出珍珠礁海域，突然傳來劇烈的地震，海嘯隨之而來，船隊十損其九。”

  “爹護著你娘僥幸逃生，原想回珍珠礁緩衝一下，沒想到整個珍珠礁已在巨震中沉入海底，隻留下獨尖嶼露出海麵的一角。”

  “經此震之後，山海重歸太平，鮫人也不常來作祟了，千山萬島雖不感承你娘的大恩，卻也不再來騷擾咱們。”

  “哎，爹隻當日子能夠一切如常，卻未料到，平息天怒的乃是你娘和天地鬼神做了筆交易！”

  小霓心如刀割：“是她答應做人魚麽？”

  颯檳槌悲戚地搖了搖頭：“並非如此簡單，爹也是在你娘後來出事的時候才從她的隻言片語中猜出個棱角，具體是為了什麽，爹到現在也並不完全清楚！”

  小霓追問道：“爹猜測娘是為何做出了犧牲？”

  颯檳槌沉默良久，緩緩道：“你娘她……哎，化魚之時太過痛楚，她那時神誌不清，說的話也是顛七倒八，好像是說人世將降大厄，唯有海中可避，她以身試險，尋求解脫之道，難道解脫之道便是化身人魚麽？自七日失蹤後，爹實在有些看不懂你娘，脾氣變得暴躁，動不動便出神，以至於……以至於……哎！”

  颯檳槌連聲歎息，一副追悔莫及的模樣。

  小霓雖有一千一萬個疑問，但實在不忍老爹重病之下再折費心力。“女兒已經知道了，爹不要再講了，女兒服侍您休息吧。”

  颯檳槌閉目仰臥，胸口卻不住起伏。

  小霓想叫父親睡個好覺，輕輕走到桌前，拈起一盤安息香，就著燭火點燃，片刻後，清甜的香氣飄漫到全屋。

  哪知颯檳槌聞到香氣後突然赤紅著雙目一掙而起。

  “掐了香，掐了香，為什麽要此時點香？為什麽要此時點香？我說過一輩子也不聞你的香，你幹什麽又來誘惑我？”

  颯檳槌神情亢奮滿麵潮紅，雙臂不住揮舞，似是要將香氣盡數扇走。

  小霓嚇得連忙掐滅香頭，撲到父親榻前不住地輕聲安撫，颯檳槌這才慢慢安靜躺倒。

  小霓已嚇得滿麵淚水：“爹，你這是怎麽了？不要嚇唬女兒！”

  颯檳槌神誌稍稍清醒，兩行老淚隨之滾落枕側。

  “是爹做了錯事，不然你娘不會去，不會去呀，都是我的錯，都是我的錯！”

  颯檳槌情緒再度崩潰，雙拳猛擊自己胸口。

  小霓合身撲到父親胸前，拳拳砸到背上透骨地疼。

  颯檳槌忽然醒過神來，一把推開小霓。“爹有臉做錯事，卻沒臉說，算什麽英雄，叫什麽好漢，來來來，今天就叫你認識你爹的醜惡嘴臉！”

  小霓哭著撲回來，卻被瞠著血睛的颯檳槌一指點倒，任女兒如何哭喊，颯檳槌隻是瘋瘋癲癲地痛陳己罪。

  “高無退就是條淫棍，是條披著人皮的色狼，誰家姑娘漂亮你就喜歡誰，你當年對高妍發下的盟誓去哪兒了？都丟到九霄雲外了？”

  “哈哈哈哈，百卉國公主露莎瓦妮妮最漂亮，哈哈，你就喜歡她，她製得香最香，你越聞越歡喜，你們倆個花前月下柔情蜜意，她善解人意，比你的高妍強驢脾氣好一百倍一千倍一萬倍，她要給你生娃，哈哈哈，生十個，不不不，十個太少，生一百個，哈哈哈哈！”

  颯檳槌此刻已入魔道，整個人跨在榻上張牙舞爪，將渾身衣衫扯得稀爛。

  小霓癱在地上嚇斷了眼淚，腦中一片空白，隻見艾師闖了進來，迅疾無比地在父親身上連紮幾十枚銀釘，見颯檳槌仍不住掙紮，艾師神情凝重地來到小霓身邊。“人魚金鱗呢？”

  小霓道：“在我香囊中。”

  艾師不逼俗嫌，伸手自小霓腰間香囊抽出金鱗，湊到燭焰之前。

  燭光透過金鱗，在屋中央結出一個女子的身影，光影漸漸聚攏，女子體態形貌正是小霓的母親高妍。

  高妍的影子雙臂合十，目光似溫柔地注視著颯檳槌，癲狂中的颯檳槌突如冰水灌頂，一跤從床上栽倒在地，兩眼癡癡地望著妻子的淡影，一句話也說不出來。

  小霓早已看得呆了，不知什麽時候艾師已為自己解穴，換了齊駿擎著金鱗守在燭前。

  小霓連忙扶起父親，艾師就地為他回魂，半晌，盯著光影的颯檳槌才捯過這口氣，向上一撲想要抱緊妻子，無奈那隻是虛無，重又一跤跌倒。

  颯檳槌對著哭花臉的女兒擺擺手，示意不要攙扶自己，接著盤膝坐好，端詳了好一陣金鱗。“真不知金鱗竟有如此用處，仙長真是高人！”

  艾師道：“說來慚愧，這法子乃是尊夫人留下的筆記裏記載的，她留在大寧的那一庫珍藏，達真觀一直替她守得好好的。”

  颯檳槌望望艾師，心中無比感慨，緩緩自貼身內衣中掏出一片幹卷了的金鱗。

  “內人當日化魚也曾拔鱗相送，我這愚人居然不知她留戀情深，還當是尋常的紀念之物。”

  艾師接過金鱗，再到另一盞燭前照亮，喚出來的卻是另一幅打扮的高妍。

  颯檳槌輕撫小霓，憐惜道：“隻是苦了我兒，叫你擔驚受怕了，爹如今想明白了，大錯即已鑄成，若還不敢麵對，實在是對不起你娘，更對不起你，爹這就向你說個明白。”

  艾師起身帶齊駿欲走，颯檳槌開口：“道長不用避嫌，沒什麽好遮掩的！”

  “道長您別走……”小霓像隻受驚的小兔，可憐兮兮地望著艾師，生怕父親再入魔道。

  艾師猶豫了一下，還是留了下來，齊駿則識趣地退出屋子。

  颯檳槌柔聲對女兒道：“爹是犯錯之人，叫你娘傷心欲絕，婚姻中容不得第三個人，你若有了心上人，便要好好愛他一輩子，別學爹朝三暮四，始亂終棄！”

  小霓重重點了點頭。

  颯檳槌續道：“那人你是知道的，她本名叫做露莎瓦妮妮，是百卉國君的小公主，後來千山萬島都喚她作‘節姑’！”

  節姑！

  小霓與艾師對視一眼，都從對方的眼中看出了驚訝，任誰也想不到，凝練百毒內丹的救人菩薩竟然做過海葵國國王和王後的第三者。

  颯檳槌並未看到兩人的神情，隻自顧自地講述。

  “她年輕時便開始嚐草食藥，人魚風波後不久便來到咱們島上采藥，不知為何，她喜歡上了爹，寧可做小也要嫁爹。”

  “你娘自珍珠礁回來後性情大變，聽聞此事暴跳如雷，爹也是堅決不同意的。”

  “誰知阿妮是個倔強性子，別人越不同意，她越要爭得，她本就善於用藥，此後見爹時每次換塗不同香料，那香越聞越上癮，加之爹當時與你娘慪氣，竟漸漸墮入邪道，以至於……以至於……做下羞愧之事！”

  臥榻前一陣沉默。

  “世上沒有不透風的牆，既要人不知，除非己莫為，你娘終究還是知道了，當場捉了……哎！”

  “爹無地自容，縮在一邊找地縫鑽，她兩個女子卻吵了起來，你娘打了阿妮一巴掌，阿妮惱羞成怒，竟對你娘下了毒藥！”

  “她是一走了之，可全島沒一個能解得了她毒的。爹追到百卉國求她，她問爹到底要她還是要你娘，若要你娘，她當場自刎，若要她，隻需三日沒有解藥，你娘便……”