北方秋爽，天高雲淡，悠悠南去雁鳴回蕩山間，渺渺衝霄炊煙輕逸戶閭。

  銅山無樹，漫山長滿低矮的灌木，被金風一洗，夏季的墨綠已褪成棕紫，在木鱉城中向西北仰望，山勢如鑄，山色如銅，銅山就這般穩穩地守護著大寧邊城的脊背。

  木鱉城主萬俟麻鑄本來想將自己的府邸讓給靖王居住，但靖王堅決推辭，隻要了城東小山包上的羅公祠建府。

  羅公祠原是木鱉羅氏的宗祠，羅氏百年前人丁興旺，是遠近聞名的世家，但在舜朝之前因為北方連年戰亂，羅氏宗族為躲避戰火已經舉族遷往了江南，如今隻留下一個小分支守在祖地。

  羅氏祠堂早已荒廢，但靖王還是給了本地羅家一筆銀子，算是將破敗的宗祠買了下來。泥瓦匠首先收拾出幾間敞亮的房子給靖王與眾將居住，剩下的再慢慢拾掇。其中有個小院獨門獨戶，靖王特意把此“豪宅”交給“囚犯”程宣威居住。此刻，靖王第六次前來拜訪程宣威，手中攥著樾陽侯寂磬城主朱鎮幽的戰書。

  程宣威閱覽後將戰書交還給靖王，麵色從容說道：“朱鎮幽有勇有謀，若偽朝廷單獨派他前來，倒要費些事情。然而河北五鎮二十萬大軍看上去雖然多，但並非個個都願意聽他號令，那乾京燕雲海就與他素來不睦，況且各家在此時機都想保存實力損人利己，依老夫看，隻要我軍堅守城池，敵軍死傷一旦上來，銳氣折損，士氣必定逐漸瓦解。”

  靖王恭敬問策道：“依老師看，我們該當如何退兵？”

  一句“老師”叫出口來，說明程宣威已而歸附穎王。

  靖王之前五次探訪程宣威，每一次均是誠心招納。第一次第二次都被程宣威罵了出門。第三次老頭子的火氣漸漸平息，隻堵了些話將靖王推出門外。到第四次，程宣威已能感到靖王的誠意，但還是礙於麵子，婉拒了靖王的好意。

  於私，程宣威與靖王並無冤仇，隻是礙著忠臣不事二主的陳規舊律掛著麵子不肯答應，但心下的薄冰已被靖王的誠意與風采漸漸融化。待到第五次來訪，靖王帶來了鍾玄的壞消息：弘經館眾文士與朝堂一批忠直之臣慘遭鄭聰屠戮。早先，程宣威雖然站在靖王的敵對麵，但文人士子的耿直叫他著實佩服自己對手之學識與能耐，當聽得姚遠戒未能持節，他不禁唏噓搖頭，因此更為李複光感到惋惜。

  鄭聰上位後已對原***的核心人物進行了殘酷的打壓，這批遇難者的名單裏就有幾個程宣威的故舊，若非早早堪破時局逃出鍾玄，依著老頭這驢脾氣，難免挨那校場口一刀。兔死尚且狐悲，名士之間更加惺惺相惜，鍾玄屠士之舉給了程宣威非常大的打擊，成為壓垮駱駝的最後一根稻草，自此，程宣威下定了決心輔佐靖王肅清君側，為普天百姓、為被難故舊揪出那個假麵君子鄭聰。

  麵對靖王如何退兵的提問，程宣威沉思了片刻，轉而問道：“夏先生如何看？”

  夏無名在閃電峽對策時曾講道木鱉城需堅守半年，按照此戰略，靖王一到木鱉城便著手布防。“夏先生講我軍雖堅壁清野，糧草儲備可用一年，但敵軍有整個河北作為後盾，後援充足，此役恐怕要費些周折！”

  程宣威微微點頭。

  靖王見老頭仍然不語，試探著問道：“是否需要搬取盟軍的援兵？”

  “不可！”程宣威斬釘截鐵，“如今我方尚無死心塌地的盟友，紅原城、穀地都在觀望咱們這邊的態勢，若此時去搬兵，他們不知我軍實力深淺，預期不到能獲得多少利益，必不敢貿然得罪鍾玄偽朝廷，定會作壁上觀。若我軍能堅守兩個月，到時偽寧軍士氣疲頓，紅原城與穀地見有利可圖，方敢動漁翁之心。”

  “堅守兩個月便可以引援？”

  “對，到時老夫會親自去借兵，兵不到，身不還！”

  靖王撫掌大笑：“既有老師做孤的主心骨，咱們便先‘伺候伺候’朱鎮幽！”

  程宣威抱拳道：“主公不計鍾玄之嫌，數次禮賢下士，程老兒若再繃著掛著這張老臉，可就太不像話了，話既然說到這兒，老夫立刻便隨主公去中軍帳聽令！”

  “老師不急，還是先養好寒疾再進帳不遲。”

  “多少年的**病，已大差不差了，此刻也不是安心養病的時機，待木鱉之困接觸，定要向主公請上幾個月的假！”

  靖王再勸，程宣威執意進帳，靖王隻好遂了他意，吩咐親隨傳令立即升帳。

  主臣二人出小院，穿過兩道天井來到羅公祠堂大殿，此處已被改造成議事廳。聚將鼓響過三通，萬俟父子、白竇皇甫三虎將、夏無名、李力擎、石周龍眾將紛紛到齊。

  靖王著人當眾宣讀朱鎮幽的戰書，戰書詞句倨傲無禮，惹得石周龍大怒，當場便要討支軍馬斬將奪旗，被靖王伸手止住，隨後公布了據城堅守的戰略。

  “白旗鞍何在？”

  “末將在。”

  “四門軍力調度如何？”

  “西、南注重兵，北次之，東再次之，城頭已留預備軍，隨時支援。”

  “皇甫蓮誌何在？”

  “末將在。”

  “糧秣兵器防城器具準備的如何？”

  “一應俱全，糧入庫、兵出鋒、郭上石。”

  “竇冠奎何在？”

  “末將在。”

  “遠近斥候布置的如何？”

  “寂磬、乾京、紅原已派出三支，另在山海走廊與山北草原各派出一支，消息一天內可以送到。”

  “另外再派一支注意穀地情況。”

  “得令！”

  “萬俟麻鑄何在？”

  “老臣在此。”

  “請老將軍做孤之副手，居中調度。”

  “老臣，榮幸之至！”

  “李力擎、石周龍、萬俟良蹠何在？”

  “末將在此。”

  “另爾三將主戰，能戰否？”

  “有何不能？”

  點將完畢，夏無名問道：“下戰書乃是先禮後兵，對方既先有了禮，咱不能掉了價，便也回他一封如何？”

  萬俟麻鑄問道：“如何回法？”

  眾將眾口不一，無非是些激將謾罵詆毀離間之辭。夏無名伸手止住眾將，請靖王拿最終主意。

  靖王微微思索，冷笑一聲。

  “不用囉嗦，叫他們盡管來戰！”