鍾玄西市是大寧大宗貨物交易的中心，南來北往土洋各類貨物均在此集散，因而西市中大型商鋪居多。

  昌元通票號雖非大店，但也有自己的一番氣派，二層木樓坐落在市中心偏東道北，西邊緊挨著楚越縣縣衙，一趟桐油雕窗長木牆幹幹淨淨，中央方口朝南大門常年不閉，門首不坐石獅石象，卻守著兩尊齜牙咧嘴的石貔貅，緊緊盯著進出票號的存貸客戶。

  西市隻有少數幾家店的貨門開在市外的小街，當年被別家笑話小家子氣，如今再看，避開擁堵的主街，在通暢的輔街裝卸貨物，不可謂店主眼光不長遠，昌元通便是其中一家。

  秦簪和黛桐都來過昌元通辦事，對這裏並不陌生，二女進門後直接找蓋銜金，熟絡的夥計將二人請到後堂，說道老板出門辦事，約莫不久便到，叫兩位姑娘喝茶稍候。

  秦簪等得正急，蓋銜金快步走入。“秦老板來的剛好，我正要找你！”

  秦簪黛桐忙起身施禮，秦簪詫異：“蓋老板找我也有事？”

  “咱倆衝的應該是一件事！”幾日不見，蓋銜金瘦了不少，原本挺得老高的肚子如今已顯鬆垮，雙頰的皮膚也已鬆弛，不過額頭油亮鋥亮，顯然是忙出了不少汗。“貴坊叫齊吳縣給封了，秦老板是來找我幫忙的吧？”

  “正是，還望蓋老板全力施救！”秦簪聽蓋銜金話裏有門，忙遞上殷切的期望。

  蓋銜金擺擺手，示意秦簪黛桐稍安勿躁，他人則坐下來灌了半壺茶。

  “事情雖然發生的突然，但請秦老板莫急，封產抓人看上去霹靂閃電一般，但要真到充公這一步，上上下下還有幾十道文書要走，姑娘們在牢裏暫時委屈一下，倒沒什麽大風險，我已遣人前去衙門裏邊打點，死的產業拿不拿得回我不敢打包票，但給活的姑娘們贖個身應該沒多大難度。”

  秦簪黛桐再起身盈盈下拜，嘴裏千恩萬謝，蓋銜金連連揮手。

  “都別客套了，周老板屍骨未寒，遴甄坊便再遭大難，我便不看周剛的麵子，往日裏我對周柔如何，你們也不是不知道，你們說這忙我能不幫麽？”

  蓋銜金在金場上長袖善舞、左右逢源，唯一癡在一個情字上，他單戀周柔許久，數次表白均被婉拒，但一顆心早就牽掛在周柔身上，得到夢中人暴斃的消息，他整日茶飯不思，如今如何能坐視遴甄坊殞滅，隻是大麵上強掩悲傷罷了。

  蓋銜金問道：“秦老板可知遴甄坊為何被查麽？”

  “是官府發覺了我們與穎王的關係？”

  “不假，但究竟是如何發覺的，秦老板可知道？”

  “小女不明，請蓋老板指點。”

  “你可知道穎王有個幕僚庫？”

  “知道的，叫做弘經館！聽蓋老板的意思，難道是那裏邊的人泄的密？”

  “不假！不僅是弘經館的人，而且是個關鍵人物！秦老板猜不妨猜猜是誰？”

  秦簪對弘經館的了解隻限於姚李雙傑外加五虎上將，她暗忖七人均是穎王的心腹，應該早就隨主遠遁了，於是搖了搖頭。

  蓋銜金眼中恨意一閃，咬著後槽牙冷笑道：“畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心，泄密者是那號稱弘經館首僚的姚遠戒！”

  秦簪驚得合不攏嘴：“怎麽會是他？他不是應該……”

  “穎王政變失敗後北遁倉促，沒來得及遣散弘經館眾僚，隻留下口信要他們自行躲避。前日夜裏，奔夜徒在城南一戶民居裏捕到了姚遠戒，之後帶回牢裏嚴刑拷打，這人並不像你我想象中那麽硬氣，沒過半夜就將穎王在京中的眾多秘密供了出來，昨日全城海捕，弘經館以李複光為首的幕僚十抓其九，穎王私產全數查封，連帶著遴甄坊也遭了殃！”

  秦簪想到姚遠戒一副鴻儒氣派，竟沒多少文人的骨氣，唏噓中頓生厭惡，想到遴甄坊因他遭難，心中更加了一份恨意。她道：“救人要緊，小女全聽蓋老板調度，不知現下需要做些什麽？”

  蓋銜金微一沉吟，問道：“周幫主那裏是不是要知會一聲？”

  秦簪一時急忘了，遴甄坊出了這麽大事怎能不對周剛講。“小女這就去找桓大哥。”

  “這樣最好，有周幫主出麵，官麵上肯定比我吃得開。我這裏不好留你，你和黛桐先找個穩妥的地方躲起來，明日酉時到我宅子通信。”

  秦簪允諾，再次拜謝。蓋銜金送走二女，左右打點不提。

  秦簪思忖，遴甄坊眾姝進牢不免要挨些逼問，萬一有人說出來新任老板在守墓，那留守的懷璧可就危險了，當下攜黛桐返回墓地，見懷璧好端端的，這才放下心來。

  她在周柔墓前叩首告罪，事出緊急，不得不提前結束守墓，望周柔在天有靈，原宥失禮，並護佑一眾女子平安出獄。之後帶黛桐懷璧來到城北石榴巷常餘的小院暫避風頭，再與黛桐分工，自己前往桓橋風宅子尋求幫助，黛桐則潛往遴甄坊周邊探查。

  桓橋風住在東市不遠，小院內候著新近來的八名護院，原來的十幾名護院在遴甄坊遭難之時死死傷傷，這八人全是周剛從幫派中臨時撥調給桓橋風的。

  桓橋風接住秦簪，又把齊吳縣查封遴甄坊的經過說了一遍，與黛桐所述大同小異。他問秦簪有何打算，秦簪把聯係蓋銜金之事告知，桓橋風再問是否要通報周剛一聲，秦簪講此行正為此事，周剛必不能袖手旁觀，有五幫十二派插手，事情就更好辦一些，同時要煩勞眾位壯士隨時待命，一有消息，秦簪立刻派人通知。

  秦簪回到小院，黛桐也已回來，她講道遴甄坊仍被牢牢封閉。京裏有數家殷實百姓將女兒送到遴甄坊修藝，此刻身陷囹圄，父母早圍在齊吳縣衙外喊苦喊冤，私底下銀子肯定送了不少，有幾家竟真將孩子帶了出來。

  黛桐偷偷跟著贖出來的一個熟絡姐妹來到她娘家，本想打聽打聽牢裏的消息，結果被此女母親堵在門口，若非該女子求情，當時便要將黛桐告官。黛桐見再得不到什麽消息，隻好回到小院等待。