節朱山橫亙東西八百裏，龍首睥睨東南廣袤平原，龍尾匯入西北大雪山，主峰恒光拔地千仞，左三右三六座高峰簇擁，連成一條尖削的山脊，直如大地插向天空的一柄鋒刃，將南北兩種氣候截然劈開。北麓幹旱少雨，入秋後極溫已近冰點，而雲雨滋潤的南麓則繁花似錦，仍是一番夏末秋初的美妙時光。

  七座刀峰為南麓擋住了塞北朔風，環山抱水中，一座渾圓的山嶺猶如寶珠半嵌在刀峰之下，嶺上鬱鬱蔥蔥，自山腳至山頂，一座座飛簷鬥角隱藏在蒼鬆翠柏之間，是為武林北尊——達真觀。

  真正意義上的達真觀是山頂上一座小小的道觀，創派始祖曹宣真人便是在這小小的道觀裏揚名立萬，為江北第一門派奠定基石。老觀餐風沐雨上百年，又經多次翻修，早非原貌，如今也不住人也不會客，隻將曆代德高望重的祖師牌位供在觀中，其餘功用全在山下新觀。

  新觀規模宏大，分為內外兩院。內院較老，環繞半山，是為門派駐地，掌門道長、內外監院及各堂主事道士都住在上邊，出家弟子也都在此清修。外院新建，坐落在山腳下五彩溪畔，主要住著俗家弟子，並負接待外客的責任。

  繆成是俗家弟子，不得在內院過夜，一行十一人昨夜戌時抵達外院，繆成先安排湯麵叫眾人充饑，之後將遊雲母女與八名心腹親兵安頓到客堂歇息，自己上床時已是午夜。出山的弟子不給留鋪，故此他同八名親兵一同在普通客房的大通鋪上暫歇了半晚。

  卯正，半山傳來悠悠鍾鳴，道士們要上早課，觀門半個時辰後開啟，繆成起身打理一番，對親兵頭領交代了去向，出門上山。

  青石板山路十分好走，繆成雖是重傷初愈，沒用一刻便到了觀門。每日入觀的俗家弟子不少，此刻已有數十人靜靜地恭候在門外。觀牆隻一人高矮，但從未有人敢躍達真觀的牆頭，數年不見，牆上多了片片青苔，瓦頭牆皮偶有掉落，但下山之日仿佛仍在眼前。

  觀門依時開啟，觀內下山辦事的道士先魚貫而出，接著俗家弟子才有序入觀。繆成先到五穀堂簡單吃了早飯，之後徑直往三清宮而來。

  三清宮坐鎮達真觀中軸線，下方的玉清宮是傳藝授道之處，宮外大片空地上滿是推掌舞劍的道俗弟子，最上方的太清宮是師輩閉關清修之處，閑雜人等不得擅入，中央的上清宮是議事之處，掌門道長和眾位管事道人早課後都會在此集會。

  繆成先向值事道士通告，不一刻準入，這才恭恭敬敬地進入上清宮內。

  雖然叫個“宮”字，可比起皇家宮闕的富麗堂皇，三清三宮顯得簡樸莊重，宮內大廳地板上鐫著一對巨大的陰陽魚，太極圖外八卦鎮八方，乾位蒲團上盤膝坐著一名幹枯瘦小的老道，衣衫寬鬆，相貌恬淡，雙目含神，從外表看沒有任何出奇之處，但人不可貌相，此人便是名震江湖的達真觀掌門道長須芥子。須芥子右側兌位上坐著內院監院明鑒道人，明鑒右側離位空著，這是外院監院知微道人的位子，其下各位上分別坐著主事各堂的道人。

  明鑒道人麵孔剛毅，五綹長髯飄逸，須發皆黑，唯獨兩道長眉雪白，白眉下兩顆精睛炯炯有神，叫人看上一眼就不會忘記他的容貌。他主監內院諸務，因為達真觀核心在內院，他的權利僅次於掌門道長，須芥子尚無為而治，除了非要親自過問的事情，其餘事務全都交給了明鑒道人打理，是以達真觀實際的主事人正是明鑒道人。

  明鑒道人聲如鳴箏，問繆成道：“你不是在山下輔佐穎王麽，怎麽回山來了？”

  繆成恭恭敬敬跪在地上：“回師叔，弟子正是受王爺之命，護佑王妃與郡主上山小住！”

  “哦，是小遊雲到了麽？”須芥子直起腰杆，滿麵笑容，他向來不問俗事，但之前曾和遊家打過交道，與少年遊雲十分投性子，是以親自過問。

  “回掌門師叔，確是王妃親到，現下正在外院客堂內暫歇。”

  “那還耽擱什麽，走，我親自下去迎接！”須芥子飄然而起，當先走出宮外。

  明鑒道人的白眉微微緊了緊，無奈地搖搖頭：這位掌門師兄無為慣了，該有的禮節都不顧。他立刻吩咐迎客堂的主事道人安排儀式，來的畢竟是朝廷親王的正妃，禮數不可缺了。

  須芥子尋常不下山來，外院眾道慌忙迎接，須芥子也不回禮，向繆成問明遊雲所住之屋，徑直來到屋外，正要呼喚，房門吱呀一聲打開，遊雲從中一躍而出，劈頭蓋臉一拳打來。

  須芥子佯裝大驚失色：“好厲害的拳風！”言罷身體像蛇一樣往右側一擰，同時腳上一勾，想拌遊雲一個跟頭。

  遊雲一拳不中，腳步靈巧閃開須芥子的勾腳，半轉身削回來一掌，須芥子一銼身，手往上抬，屈指向遊雲肘關節麻筋彈去。

  遊雲急忙抽回手，腰眼一擰，飛起一腳掃向須芥子後背。老道看上去像跌了一跤，狼狽將這一腳躲開。

  門外明鑒帶著禮儀道士已經到了，看到院子中兩個身份尊貴的人如同兒戲一般打打鬧鬧，眉頭皺得更加厲害，他向繆成瞟去：“你家王妃居然也願意和掌門戲耍！”

  繆成苦笑：“王妃往日在府裏可不是這個樣子。”

  明鑒搖了搖頭，將眼色向禮儀道士們一抵，早有機靈的高聲唱禮：“達真觀掌門須芥子、內院監院明鑒協主事道友恭迎穎王妃！”

  場內兩人聞聲停下舞鬥，遊雲略整理了整理衣裝，向著明鑒和禮儀道人們施教禮，正容道：“遊雲前來拜山叨擾，有不便處，還望各位仙長海涵。”

  明鑒和諸道人急忙向遊雲回禮，見掌門須芥子大咧咧站在那裏不動，忙向他擠眉弄眼。

  遊雲看在眼裏心中想笑：原來當個頭頭這麽多麻煩！嘴裏卻問須芥子道：“老牛鼻子還沒死哪？功夫差勁好多嘛？”

  明鑒、繆成、諸道人聞言嚇了一大跳，眼睛一齊向須芥子投去。

  卻見須芥子大咧咧笑了起來：“沒死沒死，功夫嘛稀鬆平常，不過老牛鼻子還是老牛鼻子，小遊雲可不再是小姑娘嘍？”

  遊雲學著道士作了個長揖：“小遊雲見過老牛鼻子。”

  須芥子則學著大姑娘扭扭捏捏的樣子：“老牛鼻子給小遊雲道萬福啦！”

  二人相視大笑，手拉著手步入客廳。