天空澄碧，一絲無染，肅降的金風斬落滿城枯葉，更吹散彌漫數日的火山煙塵，昨日還宛如旖旎夏末，裙裾團扇隨處可見，隻一夜西風嗚咽，鍾玄城瞬間從粉紫變作了藍黑，清清冷冷進入了寒秋。

  往日五彩斑斕的遴甄坊，也隨著天時黯淡了顏色，更是為一眾冤魂哀悼，黑幡白綾的靈堂內，鶴鳴庵的尼姑正在誦經超度亡魂，嗡唵叭吽平淡無奇，卻有一種超然的力量，叫生者心安。

  距黃石山災變已經八日，大寧疆域內除了極遠極偏之處，無一人不知帝京險遭大難，所幸大寧國運正隆，上天垂憐降下神水，將一場勢在吞沒鍾玄的災難化於端倪，狂災並未降臨。民間傳言天災乃是由穎王弑父殺兄的謀逆之行所引起的，天降神水則是攝政首輔鄭聰護佑永貞帝感天所致，一時間萬民莫以永貞為盛世之承、鄭聰為祥瑞宰輔而歡聲雀躍。

  竹聲當日與秦簪托架著神秘女子艱難走出山穀，遇上了京兆府救災的官兵，三人都是輕傷，未要軍醫醫治，直接請其幫忙送回了遴甄坊。

  當日夜裏，周剛帶領五幫十二派的俠士回到坊裏，先安排了周柔與遇難姐妹的後事，再向事變當天的目擊姐妹仔細詢問情況，留下桓橋風與十名幫內高手幫忙處理喪務，之後帶領群豪匆匆離去。

  桓橋風是遴甄坊的首席護院，在五幫十二派中功夫僅次於劉得川，遴甄坊血案那夜，他正巧隨劉得川南下恭請周剛，是以叫潑教輕易得手，如今見到遴甄坊內的慘狀，他兀自惱恨不已，發誓要為周柔與一眾遇難姐妹報仇雪恨。

  回坊後第一時間，秦簪請女醫為神秘女子診治。這女子除了眼珠外哪裏都不能動，女醫號脈後發覺她是被人點了穴道，自己隻能幫她針灸緩解。秦簪知道桓橋風懂得點穴功夫，便請他來幫忙，果然指到禁解。

  看樣貌這女子是中土人士，但語言沒人能聽得懂，她比劃著要來紙筆，歪歪扭扭寫了幾十個字，大致意思是自己來自異邦，與同伴走散，又被歹人劫持，感激秦簪和竹聲在危急時刻救助自己。秦簪也以文字溝通，問她下一步有何打算，女子說自己也沒主意，隻有慢慢打聽夥伴的下落。遴甄坊多個女人不多，秦簪便叫她安心住下來，再問名字，她寫了“翔醴”。

  常餘音信皆無，叫秦簪心緒不寧，遴甄坊上下都在忙碌，她不好公人私用，隻得叫竹聲多次進山尋找。竹聲知道自己一個人勢單力薄，便拐到葷市去請蒯大一起。蒯大護佑遴甄坊時受傷昏迷，但他身體底子頗好，受的又都是皮外傷，才幾日，他已能正常行走。有蒯大幫竹聲一起探尋常餘的消息，秦簪稍稍安心。

  穎王府已被官府查封，所有產業全部遭到凍結，往日與穎王走得近的官商士賈們也盡數遭到朝廷的打壓。遴甄坊雖與穎王交往甚密，但都是在私下進行的，明麵上並未留下什麽痕跡，是以朝廷暫時沒有對遴甄坊施禁。這段時間坊務多如亂麻，秦簪處理起來有些吃力，好在黛桐一直在幫忙，顯得沉著老練、有條有理，幾日觀察之後，秦簪覺得黛桐更適合管理遴甄坊，心裏起了讓位的念頭。

  今日是周柔與遇難眾女子出殯的日子，老天爺十分配合，撒了滿地黃葉權當紙錢，嗚咽的秋風似在為冤魂哭泣。秦簪披麻戴孝跪在首位，身後跪著一片劫後餘生的姐妹，竹聲也一襲素衣跪在後排。

  往生經誦罷，禮官依照風俗，請來客一一吊唁，前麵來的多是風月中人，偶有幾個小官小吏，都是些重情之人，秦簪帶領眾姐妹一一回拜。之後來的是五幫十二派在京的師傅，蓋銜金、劉得川、蒯大等都來為周柔送行，奇怪的是周剛並未到場，竹聲心想他可能是太過忙碌，抑或是不忍再見這傷心場麵。

  所有賓客吊唁完畢，禮官高唱“起靈”，靈堂外樂班的笙簫嗩呐一起吹將起來，哄哄鬧鬧全不似在做白事，堂內眾女哭天嗆地，已不知嚎的第幾回了。

  墓址選在了城西椒江岸邊的小象山麓，白色的出殯隊伍大清早穿過東市西市，百姓躲在家裏避開晦氣，這場麵自八月十五後已不算新鮮，隻那一天，鍾玄城便不知道死了多少人，後邊幾日，棺材鋪老板偷著也不知樂過多少回了。

  逝者入土為安，生者還要再盡情義。周柔墳旁結了草廬，是給秦簪守墓用的，因為不是考妣，隻要守到七七便可結束，秦簪正好把坊務交給黛桐代理，隻留下竹聲和懷璧陪伴，其餘人一概不留。

  一切喪事辦理妥當，秦簪在草廬安靜地住下，環境雖然靜了，但心裏著實牽掛著常餘，自己要守墓，不能擅自離開，隻得千叮嚀萬囑咐，要竹聲到山裏好好搜尋，不能放過任何蛛絲馬跡。

  竹聲何嚐不急，她已在蒯大的陪同下轉了三五遍山，除了半穀的洪水，其他犄角旮旯恐怕都找遍了。黃石山中經曆了那樣可怕的災難，水與火輪番洗練，半穀的樹木焚毀殆盡，半穀的地麵沉入水底，若說還能找到活的常餘，便叫她三世為奴也心甘情願，然而越找越令她心寒，越找越令她絕望，背地裏已不知道哭過多少次了。

  周柔出殯當天的夜裏下起了淅淅瀝瀝的小雨，剛剛大降溫，秋雨綿長，看樣子要下上幾天。第二天竹聲起了個大早，秦簪也跟著起來，竹聲講此去最多五日，無論有無常餘的音信，一定回來通報，秦簪為竹聲撐起紙傘，目送清瘦的背影消失在青灰色的山坳邊。

  竹聲到了東市已經辰時，她到葷市叫上蒯大，二人再次入山。此時山中的草廬早已在災變中毀了，無法在山中過夜，是以得規劃好尋找範圍，趕在天黑前出山。別看竹聲在遴甄坊是個小小婢女，可一旦身邊沒有姐妹時，她心裏邊還是很有主意的，也不和蒯大商量，說今天到南山麓找找看。蒯大重傷初愈，雖說已能走動，但畢竟精神不濟，若放在平時肯定要和竹聲鬥嘴，現下懶得動腦筋，竹聲說去哪裏，自己就跟著去哪裏。

  一傘一笠在南山麓轉了半天，兩個人都有些疲累，看看天色沉了，竹聲決定回城。常餘石榴巷的小院有日子沒有打理，雖然還沒有哥哥的消息，但收拾收拾家多少能讓竹聲自我安慰。

  然而想得美好做起來糟糕，在家裏收拾了沒有半個時辰，竹聲就嚶嚶地哭出聲來，再就一發而不可收拾，趴在桌上嚎了個痛快，連日的擔心與疲憊一起湧來，小姑娘就趴在桌上沉沉地睡去了。