自古逢秋悲寂寥，

  我言秋日勝春朝。

  晴空一鶴排雲上，

  便引詩情到碧霄。

  又是豔陽天，秋高氣爽，碧空澄澈，剛巧一行白鷺悠然飛過，秦簪不自禁吟出了這首《秋詞》。她心情好得便如萬裏晴空，倒沒什麽詩情可以飛到碧霄，不過滿懷情愫足能與白鷺一比高低。

  清晨向周柔告知自己在方寸湖邊的聽聞後，秦簪倒沒老板那般著急，回屋美美地睡了一上午，起來時榮光煥發，簡單收拾裝束，吃過午飯，又跑到廚房偷偷張羅，正在琢磨今晚做些什麽精致菜肴給常餘品嚐，門口懷璧跑了進來。

  “簪姐姐你在這兒呀，可找了你半天。齊姑姑要我問你今晚還要停牌麽？”

  秦簪點點頭。

  “簪姐姐可是哪裏不舒服麽？你連續三晚都上水榭招呼客人了！”

  “我們一年裏有五天洗塵日，我還剩兩天呢！”秦簪滿不在乎。

  “可是洗塵日不用的話會有百多兩銀子掙呢！”

  秦簪扭頭笑笑：“姐姐還缺這百十兩啊！”

  懷璧微感失落，平時都是秦簪帶著她招呼賓客，一連三夜不見，她頗感不適。小姑娘轉身要走，忽然想起一事，賊兮兮來到秦簪身後，大喊一聲：“你在幹嘛？”

  秦簪自顧自在那裏擇菜，腦子裏全是常餘的傻樣，哪防到懷璧殺來的回馬槍，嚇得大叫一聲，手裏豌豆苗扔了滿地。

  “死丫頭，好久沒揍你皮癢了是不是！”秦簪起身朝懷璧腋下撓去。懷璧最怕癢，扭著身子左躲右閃，眼淚也給笑了出來，嘴裏連番求饒。

  二人嬉鬧了一陣，秦簪住手，懷璧離著老遠問道：“姐姐可是有了心上人？”

  秦簪俏臉騰地紅了，連忙辯解：“誰說的，是我遠房親戚來了，我陪他逛京城的！”

  “姐姐這親戚是男是女？大晚上的逛哪片城？”

  “要你來管，死丫頭嘴什麽時候變得這麽碎！”

  “哪有，明明是坊裏姐妹們說的，我和姐姐要好，才特別來關心一下的，要是姐夫欺負你，我也好拉姐妹們去替你出頭！”

  秦簪矢口否認，又要上去嗬懷璧的癢，懷璧嚇得跳出門外，臨走嘴巴還不老實。“簪姐姐說不過人家就動手，我告訴姐妹們去！”

  秦簪給人看破心事，羞得不敢出門見人，但心裏是十足歡喜的，也搞不清楚自己的好事是想叫人知道還是不想。

  鼓鼓弄弄忙了大半下午，烹製了金銀絲火腿、南瓜酒釀糕、紅醬焙鵝肝、冰脆蘿卜皮四碟涼菜，又炒了一大碗鰻魚飯裝在溫桶。看看快到做晚飯的點，她收拾起東西避開廚女回到臥房，從櫃子裏翻出一瓶凝花玉露裝入食盒。

  晚飯整製妥當，她便去沐浴更衣。水裏撒下五彩花瓣，少女舒服加開心，哼著小曲把自己清理得如出水芙蓉。

  出浴後，秦簪在鏡前試了七八套衣服，脫了又穿換了又換。大紅大紫太顯俗氣，粉白水綠又不夠大方，挑來挑去，最終選定初見常餘時穿的那套素裙，覺得還是白色最提人神氣，正好還能借著這套衣裳探探常餘對自己最初模樣可有印象。

  最後一步便是梳妝，秦簪十二分上心，在鏡前理雲鬢貼花黃，隻兩條峨眉便剪了又剪描了又描。

  看看窗外天色已黑，秦簪花了大工夫的“洛神妝”終於收尾，整個人清麗脫俗，鏡前望著自己頗為得意。當下探頭向院內張望，眾女此刻應在用晚飯，左右無人，正是出門時機，她提起食盒，掩房門盡挑偏僻角落走去。

  將到後門，斜刺裏一個熟悉的聲音傳來。

  “簪兒這是往何處去？”

  秦簪後背一涼，最不願發生的事情發生了。她厚著臉皮轉過身，朝周柔尷尬一笑。“大姐，我去見個親戚。”

  周柔剛從王府回坊，老遠看到一人鬼鬼祟祟，待近了才看清是秦簪，見她又是精妝雅服，手裏還提著個食盒，瞬間明了她所向何方。周柔似笑非笑，有意逗逗秦簪：“咱坊裏大多數姑娘都是我收留的孤兒，你還有親戚我竟然不知道？快快請來坊裏招待，怎好叫家人在外邊！”

  秦簪嘴巴本來靈巧，不知為何與常餘相處三晚後被他傳染，此刻幹巴巴擠不出說辭。“不用不用，一門遠房親戚，不勞大姐掛懷！”

  “那怎麽使得，如此不顯得我遴甄坊待客無道麽，走，大姐親自陪你去接人。”

  秦簪嚇得連連擺手，嘴裏隻會說“不用”和“真的不用”。

  周柔莞爾：“好了，再不說笑了，你是我最上心的人，你那點心思當大姐瞧不出來麽？走，去趟我屋。”

  秦簪雙頰滾燙，頭低得要塞進領口，雙腿老老實實跟著周柔來到她臥房。進屋後周柔合好門窗，叫秦簪稍坐，自己到大櫃中翻尋一陣，旋而取出一根桃木發簪交給秦簪。

  “我收到你的時候你尚在繈褓之中，裏邊除了這根發簪外在沒什麽東西了。”

  秦簪心頭一跳，不知周柔為何提起自己身世，她急忙端詳手中生身父母留給自己的唯一物件。

  桃木發簪木質油亮，形製樸實，就是枚普普通通的發簪。翻過來看，簪頭上刻著一個蝌蚪小篆“秦”字，她登時明白了自己的名字是從何而來。

  周柔撚起桃木簪為秦簪插好：“你也不必瞞我，你要去見什麽人我也能猜出個八九，因此才將父母的遺物交給你，由此簪代他們去看看你的心上人。”

  秦簪胸膛五味雜陳，兩滴眼淚在眼眶裏打轉。

  周柔輕握秦簪雙手推心置腹。

  “終身大事不是兒戲，我知你素來仔細，但情之一物最是迷人心神，你一定要慎之又慎，清白之身不可擅破。日久方見人心，我不求你找個達官顯貴巨商富賈，但求你那意中人身正德全懂得珍惜，你還應與他多多相處，看明本心才好決斷！”

  周柔名為大姐，實如母親，一番肺腑忠告讓秦簪再也控製不住，眼淚奪眶而出，倒似今晚便要出嫁，以後再難見著周柔似的，竟生出了戀戀不舍之情。

  周柔笑道：“傻妹子，又不是今晚就要出嫁，看你哭成什麽樣子了，好好的妝全給眼淚打花了！”

  秦簪擦擦眼淚，正想把與常餘相處之事一五一十告訴周柔，周柔按住她嘴。

  “你自處你的朋友，我自說我的話，兒女私密事不必講於我聽，快把妝補補，人家還在等你呢！”

  秦簪對鏡一望，果然哭了個大花臉，正要起身回屋補妝，周柔把她拉到自己梳妝台前。“就在我這裏補吧，東西不比你那兒少！”

  東西何止不少，遴甄坊老板用的胭脂水粉就全京城也是數一數二的。周柔告訴秦簪自便，自己出屋去吃晚飯。秦簪又花了小半個時辰把妝補好，正要出門，前院忽傳騷亂，隻見周柔形容淩亂匆匆回來，一把拉起秦簪來到窗外楚翹溪邊。

  “速速走水路出坊，到穎王府搬兵來救遴甄坊！”也不管秦簪聽沒聽明白，周柔雙手將她一推，秦簪和衣落入水中。

  秦簪水性頗好，危險是沒有的，但著實給周柔驚到了。她在水中慌張詢問情況，周柔隻是不住揮手催促，看神情萬分火急。

  秦簪遊至溪中央暗處，準備瞧瞧到底發生了什麽事，隻見前院幾名黑衣人氣勢洶洶地闖入院中，明晃晃的兵刃透著寒氣，眾人抓住周柔，連推帶搡帶到前院。

  秦簪嚇得不輕，趕忙潛水穿過院牆，從靖安裏橋下上岸，辨明方向拔腿朝王府跑去。