晚霞淡沒，紫夜初升，大寧帝都鍾玄城華燈初上，萬家燭火如群星璀璨，拱衛兩團耀眼明星，一顆是楚翹溪上蝶舞鶯啼的東市，一顆是紫禁城內**華麗的承平大殿。

  承平殿內“百子讓梨”梁下高懸一百單八盞平銀鬆塔燈，上插一千零八十支鮫脂黃燭，映射萬道柔光照亮大殿的每一處角落。大殿中軸北端麵南排著三張黃金禦座，中雕龍旁刻鳳，黃龍帝滿麵春風端坐中央，右手邊慈祥富態的是王皇後，左手邊妖豔尖削的是文皇貴妃。

  文嬌在黃龍十四年受封貴妃，因進來為年近六旬的皇帝新懷龍種，依製晉封了皇貴妃。

  殿東，太子高耕武坐在上首，旁邊陪同太子妃，身後是一眾側妃與皇孫。穎王攜王妃遊雲坐在次座，鄭璿抱著繈褓中的高獲坐在身後，高荃與高節兩姐妹坐在一處，相比太子家十幾口人，穎王家五人略顯寒酸。

  再下是桂王妃帶著十幾名皇眷在座，高鋤治仍在北疆巡視。再下喬王高揚是，戚王高抑非。喬王十四，戚王八歲，按製未及弱冠的皇子需由生母帶著坐在位上，其他妃嬪坐滿了殿西。戚王再下則是八位公主與皇帝的三弟一姐四妹。

  戌時正，尚膳監總管高唱開宴，內侍與宮女托盤舉碟為眾皇室呈上百味珍饈與瓊漿佳釀，殿後編鍾節鳴，轉而絲竹悠悠，舞伶紛繁獻袖，觥籌交錯間皇帝家宴融融藹藹。

  敬了一圈酒下來，穎王已和大部分皇室一般麵紅耳熱，席上已有數人離去出恭，他回到位上吞了幾口涼茶，側目看到右手太子位上也是空著，再左右看看殿裏好像沒有他的蹤跡，穎王略感舒服，有太子在時自己實在是極不自在。再回頭，看鄭璿抱著兒子在那裏和大皇姑聊得起勁，旁邊沒了高荃和高節的身影，這時遊雲也回到位上，他問道：“荃兒和節兒又跑出去玩了？”

  遊雲點點頭：“有內侍和宮女們帶著呢。”

  孩子食量小，又怕悶，是以每逢家宴，吃不了一會兒便成群結隊地跑出去玩耍了，內監專門派了一大幫少監與宮女相隨保護，眾皇子雖微有不睦，但皇孫們玩得卻不亦樂乎。

  高荃帶著妹妹跟著帶頭大哥哥高菽到偏殿玩騎馬打仗。高菽是太子嫡長子，向來喜歡帶著一眾弟弟打打殺殺，高荃是個男孩性格，不去和女孩子玩布偶逗貓狗，反拽著高節跑來當“將軍”。高節抱著一隻毛毛狗滿臉不願意，被哥哥姐姐指揮了一陣不得要領，幹脆給他們晾在了一旁。

  高荃正玩得興起，高節急匆匆地把她拉到一旁說毛毛狗跑了，高荃叫她自己去追回來，高節說天黑膽子小，高荃再推脫，高節假哭起來。高荃最怕妹妹來這招，一旦她幹打雷不下雨，父母總是責怪自己不照顧妹妹，無奈，她隻得放棄大好的“戰事”，為妹妹尋找那隻脫離了“戰場”的“軍犬”。

  高荃問狗兒往哪裏跑了，高節說出了殿門，高荃帶著妹妹到了殿外，正聽到不遠處殿角傳來狗叫聲，姐妹兩個手拉手追了過去，見三個宮女正抱著毛毛狗撫摸。高荃說明來意，從宮女懷中接過毛毛狗，正想塞還給高節，不料狗兒一掙，跳下地來向側院跑去。

  “逃兵”再次逃脫，高荃這個“督軍”怎能善罷甘休，當即拔開腿就追了上去，旁邊眾宮女急忙緊緊跟過去。高節還是年幼，膽子小，見三大一小去追狗，瞅瞅側院裏邊黑咕隆咚的，自己退了兩步，悄密密地縮回殿裏去了。

  小狗以為眾人和它玩耍，撒開爪子盡揀犄角旮旯跑，高荃平素在王府最好和繆成玩練武摔跤，功夫雖談不上，腿腳卻很利索，她緊追小狗不放，倒攆得狗子發了性的狂奔。克難為了後邊的三個宮女，她們平時在宮裏跑動得少，體力又差，沒一陣功夫，已給高荃甩開了老遠，急得呼哧帶喘地大聲呼喚：“小主小心，狗兒叫奴婢們去抓，您快快回來！”

  宮女們不呼喚還好，高荃心想我這麽大一個“將軍”，小小宮女居然以為我抓不住隻小狗，回去說給高菽他們聽不得笑話死自己，念罷理也不理身後的“援兵”，趟開長腿加緊追趕。

  小狗拐彎抹角鑽進了禦花園中，此處亭廊樓橋草木溝石，竟是些可躲藏的地方，狗能鑽過去的地方高荃可是過不去，一來二去失去了狗兒的蹤跡。

  再往前走，耳聞水聲潺潺，到了一片流水池塘的岸邊，半月映照下，塘中幾朵睡蓮悄然綻放，清麗不可方物，高荃一時忘了追小狗，蹲在塘邊賞起蓮來。

  看了一會兒蓮花，高荃扭頭見池堂對麵壘著一大座嶙峋的假山，山上洞眼密布，看得她心癢難搔，她最好爬高躥低，平日在王府淘氣惹禍活脫脫一個野小子，自稱“飛簷走壁”，見了這假山哪裏肯放過，當下繞到山下，擼起袖子爬了上去。

  爬到半山，旁邊空著一孔磨盤大小的石洞，高荃也不怕黑，想進洞探險，走至洞口，裏邊微微傳來女子喘息的聲音，高荃好奇心起，這洞裏莫非住著仙女不成。

  她躡手躡腳地鑽了進去，山洞轉了個彎，借著折射的月光，影影綽綽地看到一個人影，喘息聲便是上邊那人影發出來的。

  高荃看不清對方麵貌，也不知道這人在做什麽，她好奇心起，忍不住問道：“你們是在玩騎馬打仗麽？”

  天真清脆的童聲在斯情斯景響起，不啻如一聲驚雷，唬得洞中的男女慌忙分開，胡亂摸來衣衫遮掩。

  地上翻起的男子啞著嗓子問道：“你是誰？”

  高荃聽聲音好熟：“咦，你是大伯麽？”

  男子渾身一震，女人在旁急催：“還等什麽！”

  男子雙眼猛然間射出凶戾之色，也不答高荃的問題，合身撲向小姑娘，兩隻鐵鉗一樣的手掐住她脖子死死不放。

  任高荃手腳拚命掙紮，卻始終擺脫不了憋漲的窒息，最終眼前一黑，再就什麽都不知道了。