晌午時分，劉家大院人來人往。高高的小洋樓上，車把式大國子，坐立不安。時不時一會對樓下擺擺手“沒來呢？啊喲，我都等得

  不耐煩了。”說完，他坐下來，掏出大煙袋，按上旱煙絲。掏出洋火，嘩呲一下，點起煙鬥，吧嗒吧嗒的連抽幾口。

  廚房裏的許國良，聽了大國子告訴他說四小姐還沒來，急得他放下手中準備挑水的一對大水桶，朝正屋大廳一陣小跑。劉老爺和太太

  坐在堂屋大廳，也是焦急萬分“我說吧，讓招娣連夜去。都是你，多嘴多舌，改變我的主意。你看吧，到現在人都沒回來。你看把個

  媳婦叫得，哭聲嚎啕的讓人聽了六神不安。”劉老爺正在唱抱怨戲。

  三太太孫秀芳，被他數落得狗血噴頭。可她大氣不敢出一聲，隻能默默承受。誰讓自己好心辦壞事呢，生人這件事啊，非同小可。一

  句得生、一句得死，以後還是閉嘴為好。她真想抽自己幾個大耳光，盡幹這些吃力不討好的事情。

  沒想到老爺正在發火的氣頭上，廚子許國良急匆匆來向老爺報告。眾人一看，急忙起身朝大門口迎過去。喜出望外的急忙問許國良

  “怎麽樣？是四小姐她們回來啦！”三太太孫秀芳，衝在前麵。她沒等四太太許懷梅開口，就急不可待的插嘴問道。

  許國良搖搖頭“嘿，我正是來向老爺報告的，大國子在小洋樓上，還沒看到四小姐她們回來呢。老爺，你說這該咋辦啦？少夫人疼

  得就差在床上打滾了。”

  三太太一聽，臉色唰的一下子發青。你說這個殺千刀的廚子，真是哪壺不靈，他就提哪壺啊！老爺剛剛發火，氣還沒消。他這一會又

  來火上澆油。氣得三太太連推帶搡的對許國良說“哎呦，老爺正在發脾氣呢，你來湊什麽熱鬧，快去有你的事去吧！”

  四太太許懷梅在後麵叫著說“哎哎哎，你讓他把話說完唄，人家來都來了。這不是，耽擱人家廚子好心意嘛！”說完，她就要上來

  拉住廚子。

  許國良哪裏不知道，平時，三太太和四太太，總是勾心鬥角。誰如果遇上個煩心事，一準在背後幸災樂禍。看來，三太太說的沒錯。

  看老爺在堂屋客廳，雙手背後。躂來躂去，一副極不耐煩樣子，最好不去招惹他。那麽，四太太要自己和老爺搭腔，肯定沒安好心。於

  是，急中生智“哦呀，我鍋裏還燒著菜呢。不要燒糊，中午一個吃不成。”說完，撒腿就跑。四太太剛好伸出手，一把沒拉住。

  “唉，我說你個廚子，真是狗咬呂洞賓，不識好人心啦！”說完，她扭著屁股，就回客廳。氣呼呼的坐在沙發上，一言不發。你可別

  看四太太不吭氣樣子，內心裏肺都氣炸了。因為，他想趁老爺發火。剛好讓許國良來湊湊熱鬧，這樣，老爺一定會對三太太狂轟濫炸，

  一發不可收拾。如此這般，她心裏就舒坦多了。

  當然，三太太也不是省油的燈。他們倆，是針尖對麥芒，一個不讓一個。倒是大太太郭冬梅，和二太太邱科雲，表姐妹倆東說東好，

  西說西好。從不與人爭高低，也從不計較個人得失。都是一家人，不說兩家話。唉，幸虧有這麽兩個好太太。假如，四個太太都像四太

  太和三太太。那這個劉家大院，可就有好戲看囉！

  劉老爺一屁股坐在藤椅上，四太太急忙湊過去，拿起桌子上的水煙袋遞過去“老爺，要不，重新派人去三秋莊看看。聽說，哪裏也

  有個接生婆，手數一數二呢。”四太太一邊說著，一邊走到老爺身後。劈劈啪啪，給老爺敲起後背。

  大太太郭冬梅，靠牆坐在沙發上。手裏納著鞋底。一針納過去，露出針尖，便拿出針拔子，連針帶線，抽過來。對老爺和三太太、四

  太太說的話，充耳不聞。好像，她沒聽見似的，盡管幹自己的活。論品貌，大太太褒鼻褒眼，眉清目秀。隻是年過半百，身體發福，比

  起其她三個太太，大太太顯得微胖一點。不過，人家上身花布棉妖；下身藍布棉褲；腳穿一雙，黑條龍布做的棉鞋。頭上窩著小鬏，一

  根金簪插在當中固定。加之大太太身材高大，皮膚又略顯白淨。心靈手巧，為人和善。一看，就知道是個精明強幹之人。這樣的人，當

  之無愧的屬於賢妻良母。

  二太太坐在大太太對麵，她們倆相差十歲。要說這個二太太來到劉家莊，那還得感謝一個人。她就是二太太的大表姐郭冬梅。是這

  麽回事郭冬梅嫁給劉老爺，整整三年沒懷孕，可把劉員外急壞了。他拜托媒婆，給劉老爺續個二房。這件事，郭冬梅知道了。他主動

  找劉老爺商量，說她表妹為人誠實，又讀過私塾。琴棋書畫，她無一不知，無一不曉。啊喲，可把劉老爺樂壞了。表姐妹倆嫁給他一個

  人，當然是再好不過的了。俗話說，肥水不流外人田。表姐妹倆在一起過日子，家庭和睦，關係融洽。

  事實，真的是這樣。二太太邱科雲嫁到劉家莊不到一年，就懷孕。碰巧的事，大太太郭冬梅，在二太太先懷上了。啊喲，可把劉老爺

  他爹劉員外樂壞了。更讓人不可思議的是，表姐妹倆，一人幫助劉老爺，生出一個大胖小子。哎呀呀，劉家莊從此蓬蓽生輝。就在兩個

  孫子剛滿十歲的哪一年，劉員外八十九歲高齡去世。臨走時，劉員外麵帶笑容，沒有一點遺憾的離開人世。

  再說人家二太太，真的名不虛傳。你看，大太太納鞋底。而她在拿著枕頭套繡花，一針一線，如行雲流水。心靈手巧的她，時不時還

  喜歡吼上兩嗓子。一曲膾炙人口的揚州小調，在二太太口中，唱出來是惟妙惟肖，聽得人如癡如醉。和大太太一樣，二太太邱科雲，從

  來不快嘴快舌。該說的話，再說。不該說大話，從來不說。爭風吃醋，她們姐妹倆從來都沒有過。

  總是這個四太太和三太太，沒事找事。芝麻大的事，經過他們倆這一折騰，即刻變成笆鬥大。你看今天這件事，四太太明知道劉老爺

  在對著三太太大發雷霆。她不但不納事，反其道而行之，幸災樂禍的捧事。巴不得，劉老爺抽上三太太兩巴掌，她才心滿意足。見一計

  不成，又討好賣情。想給劉老爺獻計獻策，以示自己對老爺中心。

  劉老爺眯虛著眼，目不轉睛的盯著水煙袋。一聽四太太許懷梅的一席話，頓感有些道理。便眼前一亮，對著三太太孫秀芳一指手“

  秀芳啊，你給我去告訴管家。就說是我，叫他去三秋莊，把接生婆帶過來。”

  三太太雖然極不情願，老爺明明知道家裏有那麽多丫鬟，卻偏偏讓自己去跑腿。可是，自己夜裏多一句嘴，給老爺抓住把柄。唉，還

  是聽他的吧。自己嘴賤，就應該落得這樣的下場啊！孫秀芳氣呼呼的一骨錄站起身。雙手拍打著自己圍裙，瞟了四太太一眼。徑直，朝

  賬房先生的房間走過去。

  沒走幾步，隻見大國子急忙跑過來“老爺，老爺，四小姐回來了。”他顧不得和三太太打招呼，朝堂屋客廳跑過去。可把個三太太

  高興壞了，她立刻駐足。轉身跟著大國子，來到堂屋。

  “老爺，四小姐她們回來啦！”大國子笑嗬嗬望著劉老爺。

  劉老爺一聽，急忙放下手裏水煙袋，一下子站起來“真的回來了？”

  大國子點點頭“老爺，是真的！”

  “那你在小洋樓上，看到馬娘娘來了沒有？”劉老爺不放心的繼續問道。

  “嗯啦！馬娘娘騎的是黃驃馬。和咱們家的黑風馬，不一樣，我一眼就能看出來。”大國子肯定的回老爺的話。

  劉老爺指著大國子說“走，前麵帶路。我們一起去大門口，迎迎馬娘娘啊好？”

  “走，老爺，我扶您去！”老爺一動腳，後麵還有誰敢坐著不動。包括大太太、二太太，一個個起身整裝，分別用手將額頭頭發，往

  後抹一抹，緊隨老爺其後。

  大門口外邊，劉招娣一行人，簇擁著馬娘娘，風塵仆仆下馬。馬娘娘見是劉老爺帶人，站在大門口迎接，急忙上前行禮“啊喲，什

  麽人，敢勞駕劉老爺出門迎接，罪過罪過啊！”她抱拳鞠躬，阬頭到地。急忙還禮。

  “嗬嗬嗬，馬娘娘駕到，我老夫豈敢做家三品。你啦！客氣，客氣啊！”

  三姨太孫秀芳，從房間內迎出“哎呦喂，可把馬娘娘給盼來了，急壞我們家老爺子了。”說完，她揮揮手絹“大家讓讓，快讓一

  讓。接生婆來了，我這一顆懸著的心啦，總算放得下了！”說話間，三太太始終忘不了老爺對她發的火。內心裏，還是還耿耿於懷。

  馬娘娘於劉老爺打過招呼，來不及和其他人等照麵，就急忙箉起小藥箱“老爺，我就不陪你嘮嗑了。得看看你兒媳婦，究竟怎麽樣

  。”

  “哦，勞駕勞駕，你啦，就忙你的去吧！”老爺沒有跟著馬娘娘，因為，那是女人進去的地方。

  房間裏眾丫鬟呼啦一下閃開，一個個對馬娘娘彎腰缺腿施禮“見過馬娘娘，您辛苦了！”

  馬娘娘朝她們點點頭，表示感謝！便一聲不吭的，直奔鋪上躺著的趙春花。並靠近她那，鼓得高高的大肚子。床上，痛得直叫喚

  的趙春花，坐立不安“媽呀，痛死我了，啊喲。”她盡管閉著眼叫喚。

  馬娘娘看一看趙春花的臉色，一副既緊張，又忙碌的麵部表情，一下子顯露出來。她，從劉招娣手裏接過藥箱，邊從裏麵取出器材

  ，邊安慰趙春花道“少夫人不要怕，生孩子哪有肚子不痛的。先堅持一下，你要節省體力，用在孩子露頭時，一鼓作氣。”

  隻見她手拿一隻，一頭大、一頭小的木質圓筒，放在趙春花肚臍眼周圍，分別在上下左右移動位置，套在自己耳朵眼上側耳聆聽。

  躺在床上的趙春花，偷偷睜開眼。這一會，她才看到馬娘娘手裏拿的，不知道是個什麽玩意。在自己肚皮上，移過來，移過去，搗

  鼓大半天。好奇心迫使她拗起身，想一看究竟。房間內丫鬟以及太太們，一個個也摒棄呼吸，生怕影響馬娘娘判斷。

  四位太太，齊聚趙春花房間，外加小丫鬟四個，房間內，擠滿挾滿劉家大院的女人們。

  三太太心裏忐忑不安啦！因為，那趙春花男人，正是他自己生的兒子，叫劉世全。這女人生孩子，就像過大關啦！你說她容易，有

  人孩子生褲襠，啥事也沒有。你若說她不容易，那胎兒有橫在肚子裏的，也有一條腿先出來的

  碰到那樣情況，大人小孩都是九死一生。難怪她，一根神經繃得緊緊。嘴裏哆嗦著輕聲漫語地問馬娘娘“馬娘娘，怎麽樣，胎位啊

  正？”

  見馬娘娘這一會，手忙腳亂。她不停地在媳婦趙春花的肚子上，聽來聽取。一會放下聽筒，用手在大肚子左右摸一摸。神情嚴肅得令

  整個房間快要窒息。

  幾位太太，蹦蹦直跳的一顆心，伴隨著急促的呼呼喘氣聲，房間空氣，仿佛凝固一般。太太們大氣不敢出，又不敢問。因為，誰都

  忌諱不吉利的話。

  終於，馬娘娘，放下那個聽筒，對著孫秀芳笑了笑說“紅日高照啊！太太盡管放心，孩子胎位正。少夫人體質好，精力充沛。順

  產，肯定沒問題的啦。但也不能麻皮大意，由於，少夫人疼得時間比較長。哼哼唧唧，用力也不少。不妨，先給少夫人熬一碗紅棗冰糖

  瘦肉粥吃下，再準備一鍋熱水備用即可。大家趕快去準備吧，這裏有我呢！”說完，馬娘娘開始戴手套，並用酒精消毒。一件件、一樁

  樁，她一絲不苟。

  眾人聽了馬娘娘一席話，立刻滿麵春風。啊喲，剛才一陣子，差點憋死人了。這一會，一聽說胎位正。眾人懸著的一顆心，終於落在

  肚子裏。孫秀芳聽了更是興奮。所有人，轉憂為喜。雖然，這一會孩子還沒有出世。

  她用手不停地抹抹自己胸口，安慰自己的同時。不時地看一看四小姐招娣。一直注視她嫂子痛苦表情，臉上也跟著痛苦的四小姐。不

  停地抓住嫂子的一雙手，以示給她加油。

  三太太一看可不得了，她不想讓四小姐，看到女人生孩子的痛苦表情，不會嚇得她不肯嫁人吧？你看她現在，東談談不成，西看看不

  上。高不成，低不就。再讓她看到女人生孩子這麽難，又這麽痛。搞不好，嚇得她一輩子都不敢嫁人。作為母親的她，當然得為女兒考

  慮周到。

  想到這，她趕忙一聲招呼“招娣呀，趕快吩咐廚房去燒水，越快越好。”說罷，她坐到床頭，用毛巾擦著趙春花額頭，那豆大汗珠

  ，從額頭滾落下來。

  馬娘娘安撫道“少夫人，不要緊張。對女人說，生孩子是件光宗耀祖的事情。男人啦，他們想生孩子，上蒼都不給他們機會。雖然

  ，剛開始，有點痛。待會兒，牙一咬、眼一閉、一使勁，孩子就出來了。”說完，她一回頭，望了三太太一眼，見三太太朝她點點頭。

  可三太太抬頭一看，四小姐還在房間裏站著，一動不動。氣得她對著招娣就喊“招娣啊！你怎麽還站在這裏呀？沒聽到我剛才叫你

  幹啥子去嗎？”

  “媽，你老糊塗了。一大早，雕明娥大嫂就燒好開水灌茶瓶了。人家兩口子，這一會在忙燒午飯呢！”劉招娣有些厭煩的懟了母親一

  句，她不明白，母親為什麽不想讓她看嫂子生小孩。自己學一學，有什麽不好的呀！

  幾個太太，也不明白孫秀芳是什麽意思。都是女人，看一看生孩子是個什麽過程。到時候，臨到自己頭上，也好得心應手。學一學，

  機會難得啦。

  可孫秀芳，倔脾氣上來了。奶奶個熊的，狗咬呂洞賓，你不識好人心。我不過是怕你看了，不願意嫁人罷了。居然敢跟我頂嘴，氣

  得她對著劉招娣吼道“水燒好了你就沒事了？給我去廚房幫忙燒菜去。今兒個廚房加菜，他們兩口子忙不過來，你在這又幫不上忙，

  隻會添亂。”

  得了！劉招娣明白了母親是真的不想讓自己看嫂子生小孩。她知道母親發起火來，對與不對，你必須服從。否則，隻能火上澆油

  。所以，她假裝害怕的說一句“嗨！不就是去廚房幫幫忙嗎，我走還不成，眼裏總是看不得閑人。”帶著氣憤，轉身朝門外走去。

  “哎呦喂、哎呦喂，痛死我了哎。”

  “少夫人，請你忍著點。省點力氣，等孩子露頭時候再用力。”馬娘娘勸說趙春花，她順手揭開棉被，伸頭往裏瞧

  就在馬娘娘，將頭埋被窩一刹那。外邊，從天而降一道閃電，壓過太陽的強光，直射房間。緊接著，天空中傳來“轟隆隆”地一連

  串悶雷聲。樹頭，隨風沙沙而動。天空，很快被烏雲籠罩。

  漆黑一片中，劉家大院上空，風起雲湧，雷聲隆隆。電閃雷鳴處，嘩啦啦暴雨傾盆。大街上，人們奔走相告。驢喊馬叫中，亂著一

  團的趕集人們，被這突如其來的自然現象、驚嚇得到處躲藏。有人質問“啊喲，哪有二月初二，就打雷下雨的呀！”

  “怎麽回事？大白天，怎麽說黑就黑了？”孫秀芳瞪著眾人詢問。眾人啞口無言，紛紛搖頭，便迅速找燈燈。

  劉招娣打著雨傘，急匆匆跑來“媽，外邊打雷起風下雨。我怕嫂子房間裏黑，給你們送戔馬燈過來。”隨即，將馬燈撚亮，放於

  窗台之上。

  四太太許懷梅，伸頭往外邊瞧“嗨，真是扞好日子沒好天。大白天的，打什麽雷、起什麽風、下什麽雨啊？。”

  孫秀芳接著她的話說“二月雷遍地蛇，鼠年逢災難逃離。看來，今年不是什麽好兆頭。”

  “哎喲喲、哎喲喲”趙春花突然一聲聲尖叫，打斷兩位太太的一唱一和。頭埋被窩裏的馬娘娘對外邊發生什麽，全然不知。因

  為，她全神貫注在觀察少夫人的動靜“少夫人，羊水破裂，孩子露頭了。快用力，用力。好，深呼吸，深呼吸”

  “啊喲，啊喲，唉”她雙手抓住兩個太太的手，用盡全身力氣，喊出最後一個字“唉”

  隻見馬娘娘，雙手托著嬰兒，拎起雙腳“拍拍”兩巴掌打在屁股上，隨即一聲“哇哇”啼哭，一個新生命就這樣誕生了。她

  將嬰兒放在紙上，熟練的拿起一把剪刀，“吧唧”一下剪斷臍帶並包紮好

  “諸位太太，恭喜賀喜。你們抱孫子了！”馬娘娘笑嗬嗬的公布這一眾人期盼已久的大好消息。

  。