二人來到水榭的時候，薑璟，李軒，蘇淺雪，秀林和尚，還有上次那位名士周知儒，正圍坐著清談。有一位極清妍的素裳少女，正在為眾人煮茶。那茶是上好的龍井，一槍一旗，晶瑩剔透的茶水在玉潤無暇的白瓷茶杯中微微蕩漾。茶香清淡，卻悠遠綿長。連淙對茶並無太多認識， 卻也看得出那絕非凡品。薑菱一一向眾人問好，唯獨漏了薑璟。薑璟不以為意，在那少女耳邊道“你看妹妹的頭發亂了。”偏用大家都能聽到的聲音。那少女笑著把他臉推開。

  之前雖然都朝過麵，薑璟還是為大家正式引見了一下。李軒，周知儒笑著拱手為禮。介紹到秀林和尚的時候，二人相視一笑，倒是老相識了。那少女是他的侍女，有個並不十分出彩的名字，叫綠秋。薑璟頗鄭重地介紹了一下，還讚她容顏美麗茶藝了得。薑菱對著兩人嘿嘿怪笑。綠秋嗔了薑璟一眼，薑璟方才停下，又去介紹蘇淺雪。蘇淺雪年紀輕輕，已是初雪樓的靈魂人物，待人接物落落大方，便如春風化雨。之前連淙未得細看，今日她穿了一襲淺綠衣裙，簡單插了一根翡翠簪子，神色溫柔眉眼婉約，悠然中又透著淡淡的嬌媚。

  介紹完了，蘇淺雪朝連淙道“我等剛剛說道，公子那日所做詩篇，哀婉動人；之後醉酒投水，更是瀟灑暢意。”李軒笑著打斷道“淺雪這般誇讚連公子，我可吃醋了。”蘇淺雪笑著輕輕打了他一下。蘇淺雪續道“隻是這背後，似有一個極悲傷的故事？”

  連淙默然，低頭看了看薑菱。薑菱朝他笑笑。她心中雖有些醋意，卻也知道連淙必經曆了一些非同尋常的苦難，此時自也心疼。連淙歎了口氣，將前事大致說了一遍。眾人聽他語調平緩娓娓道來，眼中卻淚光閃爍，不由皆屏住了呼吸。說到最後小漣之死，薑菱聽得咬牙切齒，道“這魔教也就算了，怎地昆侖派這幫人也如此混蛋？”薑璟點點頭，卻不說話。李軒英眉一展，道“昆侖派綿延千年，由來便有一種信仰，要除妖滅怪，以維持人族正朔為己任。早年間有些事件，有人覺得是除魔衛道，有人卻覺得是喪心病狂。現任掌門道絕上任以來，更是變本加厲。有時候除起妖來，不分良莠宰盡殺絕，頗傷天和。” 秀林和尚宣了聲佛號，道“阿彌陀佛，確實混蛋。”他生就清秀，一本正經說了這麽句混蛋，讓人忍俊不禁，連連淙也笑了一笑。

  周知儒道“孔曰求仁，孟曰取義。這位狐仙姑娘情愛之外，不隨意殺生，是為仁；能為心中執著舍身，是為義。若是有朝一日能有辦法救醒她，還請連公子方便的時候來我山居為客，周某想請教一些道理。”連淙點頭道“希望能有此日。”

  蘇淺雪歎道“雖不知這位狐仙姑娘因何鍾情於連公子，但是這份完全不求回報的純粹愛意，卻著實令人動容。連公子如果不介意，小女子想將此事改編一下，作一出曲文來，在初雪樓演出。不知公子意下如何？”連淙自無不可，道“且隱去人物宗派名諱即可。”蘇淺雪淺笑頷首“這個自然。”

  此時茶水已然沏好。綠秋為眾人斟了茶，又斯斯文文坐下。周知儒喝了一口茶，又對連淙道“俗語說哀大傷身。連公子即便看在小漣與兩位吳姑娘的麵上，也當時時自省，不可沉溺傷痛。”連淙頷首稱是。

  蘇淺雪拍了拍手，一時便有丫鬟去了一架琴來。那琴通體烏黑，卻泛出綠色的光彩來。她朝眾人笑笑，道“小女子不才，學過一首曲子，頗有解憂去煩之效。且容小女子彈與諸位，尚請莫嫌嘲哳。”李軒笑道“淺雪莫要客氣。有陣子沒聽你彈琴了，甚是想念，快快彈來。”蘇淺雪一笑，朝連淙道“連公子務必放鬆心神，且讓心意隨曲調。”當下調了調弦，又朝眾人點點頭。

  那曲子起勢甚緩，仿佛風吹柳絮，槳入平湖。連淙閉上眼睛，不由聽得放鬆起來，與前幾日所聽琴曲如出一轍，便任由那曲調帶著思緒，仿佛正於風和日麗之時，泛舟湖上。薑菱輕輕握了握他的手，連淙還以一笑。琴聲漸漸歡快起來，好似那湖上來了一對燕子，上下翻飛，追逐嬉鬧。燕子飛了一會，那曲調低了一下，變得婉轉起來。燕子也變成了鴛鴦，在湖上前後徐行，慢慢蕩漾。不一會又變得猶如山泉叮咚。那山泉邊一棵合歡樹，樹下一雙彩蝶，流連飛舞。連淙腦中遽然一痛，那燕子，鴛鴦，彩蝶，俱都變成了采芸與采薇的樣子，又有小漣站在一邊。睜開眼睛一看，已經是大汗淋漓，邊上薑菱正一臉關切，問道“你沒事吧？”

  蘇淺雪起身，朝連淙歉然道“公子心傷甚深。淺雪自恃琴藝，妄用技法，想要開解公子，卻差點令公子岔了真氣。當真萬分抱歉。”連淙勉強笑了笑，道“蘇姑娘不必多禮。是我愚昧遲鈍，聽不得天籟仙音。”當下告了個罪，要回房去換一身衣衫。薑菱自跟著去了。

  連淙回了房間，見薑菱一臉擔心地跟著身後，心中不由一暖。抱了抱她道“放心，我沒事。”脫了衣衫，隨便找了一套便要換上，卻被薑菱攔了下來。擠了一塊毛巾，給他細細擦拭身子。連淙正自感動，薑菱捏捏他的胸口道“好了。趕緊運功蒸幹了，別告訴我你不會啊！”

  等二人回到席間，周知儒已告辭離去。此時綠秋抱了一架琵琶，李軒取了他的洞簫，正與蘇淺雪合奏一曲《瀟湘水雲》。三人皆是音律大家，合奏起來仿佛渾然一體，天衣無縫，聞之洋洋盈耳。薑璟招呼二人再次入座，繼續搖頭晃腦，沉醉其中。待到曲子結束，方舉起茶杯，朝眾人道“我家綠秋的琵琶果然天下無雙。我且以茶代酒，一敬曲樂，二敬美人。請，請！”他胡言亂語，三人合奏，隻提綠秋，卻把綠秋羞得不輕。秀林和尚的桃花眼一眨，亦道“美人奏仙曲，湖山同相聞。請，請！”綠秋不說話，卻輕輕看了一眼薑璟，喝了口茶。被他們這麽一鬧，連淙本來有些陰鬱的心情便好了許多。

  薑菱怕他再被曲調引起愁懷，問薑璟道“喂！你這次來到底做什麽來了？”

  薑璟歎了口氣，斜著眼看著薑菱，又露出那令她生恨的表情，道“主要麽，是母親擔心她寶貝女兒太呆，怕她被拐走，是以遣我來把你抓回去。”看了看連淙，笑道“嗯，看來還是晚到了一步！”連淙被大舅哥取笑，倒也沒有什麽不好意思。薑菱咬牙道“那還有呢？”

  薑璟晃晃腦袋，道“還有麽，就是此地出了一個妖物，每逢初一十五，便在鄉野村間，尋覓童男童女。至今已有十數人失蹤。哥哥我聞得此事，便來為民除害。”

  薑菱氣道“為民除害？在這裏？”

  薑璟笑道“正是！在座諸位，都是我邀請的幫手。”

  薑菱環顧眾人。綠秋是哥哥的貼身侍女，她自然知道綠秋並不是看上去那般嬌嬌怯怯。秀林和尚雖然瞧著娘娘腔，倒也可能是真人不露相。李軒自不必提，薑菱想以他的功夫，大概三個自己也打不過。但是蘇淺雪。。。蘇淺雪看她似有懷疑，輕輕一笑，運指撥了一下琴弦，頓時一道綠光閃過，遠遠的湖裏浮起一條兩尺多長，頭極大的湖魚來。薑璟哈哈大笑“這可好，晚上有魚頭吃了。”

  秀林和尚念佛道“善哉善哉。蘇仙子整治的時候，還請多放一些辣椒。”蘇淺雪與他甚是熟稔，笑著點點頭。薑璟歎道“大師真信徒也！”秀林和尚赧然一笑，解釋道“和尚不能吃葷，不過我是可以吃葷的。”他不解釋還好，一解釋，更顯得牛頭不對馬嘴。仔細咀嚼，卻又似有些機鋒在其間。

  薑菱問連淙道“那你去不去？”秀林和尚插話道“連施主自是要去的。”薑菱白了他一眼。連淙點點頭“自當效力。”

  薑璟笑道“這妖物據說是河蚌成精，當真稀奇了。本來這種土雞瓦狗，我家綠秋彈指間就滅了。唯一可慮的是那妖物不止一個。本世子出馬，怎麽也得直搗黃龍除惡務盡，不然怎麽對得起我妹妹這莫名其妙的離家出走？”

  薑菱不理他，正溫柔賢惠地幫連淙剝杏仁吃。連淙自小不大愛吃杏仁，隻是他剛要表示出來，薑菱便柳眉倒豎，嚇得他連說好吃。薑菱也不管他其中有多少真誠多少做作，隻顧著在那兒指桑罵槐“淙哥哥，你可不要像有些男的一樣哦。本領一般又愛吹牛，有事隻會躲在女子後頭，羞也羞死了。我看這人啊，頂多也就和綿羊兔子什麽的一較高下。遇到妖物，但凡會出氣的，就能把他嚇個半死！”一口氣說完，真是大暢心意。兄妹倆天份差不多，他們父母從不厚此薄彼。隻是薑璟除了功夫，還要學濟世安民之道，安邦定國之策；待得年紀大些，又得學許多往來應酬之事。分心太多，於是武藝便不如妹子。溫言也隻好歎道“哎，連賢弟，真是辛苦你了！”連淙真是服了這對兄妹活寶，應道“菱兒溫柔賢惠，何苦之有？”薑菱拍了他一下，道“說得不夠誠意，重來！”連淙一字一頓，斬釘截鐵道“菱兒溫柔賢惠舉止大方。能得她的青睞，連淙真是三生有幸！”薑菱滿意地皺皺鼻子。眾人哄堂大笑。秀林和尚慨然道“連施主乃真男人也。”

  李軒笑完，臉色一整，道“此妖看似尋常，我等不可大意。之前表兄傳書，我派了得力手下，前去打探。這些人雖不是絕頂高手，比起尋常門派的子弟來，本領隻高不低。五個人圍著一個打，折損了一個，傷了兩個。據回來的那四人講，此妖外殼極其堅固，刀槍莫入。好不容易占了先機，它便縮回自己殼中，擇機偷襲。又會噴發毒霧，中者奇癢難忍。折損的那一個，便是中了這毒霧之後，躲避不及，被他使蚌殼斬成兩段。”

  他說得鄭重，隻是眾人皆身懷絕技，倒也不起恐懼之心。蘇淺雪道“明日周老先生的師侄張靈徽也會前來助陣。今日本想將她介紹給大家認識，不巧她路上有事，耽擱了幾天。不過幸好已經傳書來，說明日必到。”

  在場的幾個男子互相看了看，還是薑璟臉皮最厚，問道“你說的，可是那位號稱集道儒兩家氣運於一身，被龍虎山和稷山書院這對老相好一起當作心肝寶貝的張白衣？”

  二十年前龍虎山對外宣稱天師張正淳閉關，由二天師張正越代領天師之職。四年後張正淳突然出山，卻已經娶了稷山書院內定的下一任院主任洗山，還生了個女娃娃。傳言稷山老院主盛怒之下砸了他本要帶進棺材的流晶濯月壺，耕山七堂差點變成耕山六堂。要不是被外孫女的靈秀所震驚，沒準會讓女兒去守祖墳終老一生。此事詳細因由雙方皆是諱莫如深。龍虎山與稷山書院積怨甚久，卻為了這張白衣，不管是江湖上還是朝堂上，都漸漸有冰雪消融之勢。

  蘇淺雪笑著點點頭。連淙待要說話，立時便被薑菱塞了一顆杏仁。薑菱氣道“本姑娘不去了！”

  連淙笑著摟住了她的腰，一邊嚼著杏仁，一邊在她耳邊道“定然沒有你好看！” 薑菱斜眼道“你怎知道？” 連淙笑笑“就不會有比你好看的姑娘！”薑菱掙了兩下沒掙開，又聽他這般說，便紅著臉不說話。薑璟看得大大搖頭。

  秀林和尚頷首道“這位張姑娘本事不知如何，人是極美麗的。當年小僧遠遠見了她一眼，便堅定了向佛之心。”

  李軒奇道“這卻是為何？”

  秀林和尚搖搖頭，道“曾經滄海，除卻巫山。這般美麗的女子都不曾讓我心動，想來小僧是有佛緣的。”

  李軒笑著點點頭。他身份高貴，聽眾人說得玄乎，心下卻有些不以為然。薑璟倒是拍著手，笑道“除了淺雪，終於又有女子可以與我家綠秋交朋友了！”綠秋淺淺一笑，還是不言不語。

  眾人計議停當，又說說笑笑。蘇淺雪抱歉之前孟浪，與李軒琴簫合璧，一起為連淙奏了幾支放鬆心神的曲子。效果頗靈驗，連淙內心深處，舒朗不少。晚宴上果然多了一道河魚三吃。魚身紅燒，魚尾熬湯，倒也算常見。那魚頭用醬油蒸，一大把辣椒炒三分熟灑在上麵，一勺熱油下去，鮮香辣烈，魚肉又極鮮嫩。秀林和尚一邊勸眾人不可貪味，一邊箸不稍停，吃得麵泛桃花。一直坐到晚宴過後，大家才各自回房。秀林和尚也不避諱，身為年輕僧人，就這樣堂而皇之地住在煙花嫌疑之地，麵目坦然。

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