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  盧發軒出任漕運總督之後探訪的第一站，選擇了揚州府轄下的寶應縣。

  江北四府三州，其中地位最為重要、最為富庶的就是揚州，其餘的淮安、鳳陽和廬州，與揚州比較起來，還是有一定的差距，至於滁州、和州與徐州，與揚州比較起來，根本不在一個檔次和級別上麵。

  唐代大詩人李白的一首送孟浩然之廣陵這首詩，讓天下之人都知曉了揚州。

  大明南直隸文治武功的三巨頭，分別是南京、蘇州和揚州。

  揚州的讀書人同樣不少，且在朝中做官之人也不少，士大夫家族更是比比皆是。

  不過揚州最為出名的還是鹽商，揚州的鹽商富可敵國，他們生活的奢靡程度，甚至超過了皇家，揚州鹽商之所以這麽富裕，是因為他們幾乎壟斷了大明王朝整個的鹽業。

  揚州的鹽商，與官府的聯係異常的緊密，他們一擲千金，籠絡、賄賂和掌控官吏，且他們在教育子女方麵舍得投入，不少鹽商家族之中的子弟科舉考試出頭，獲得功名，也改變了鹽商家族的地位，讓這些鹽商更加的硬氣。

  所有的鹽商家族，都有家族護衛隊伍，多的達到數千人，少的也有數百人，他們的主要職責是護衛家族的財富，這些家族護衛的戰鬥力，遠遠強於地方軍隊，他們裝備精良，待遇良好，忠實的護衛鹽商的家族，地方官府對此心知肚明，睜一眼閉一眼，根本不會幹涉。

  稅賦方麵，得益於朝中那些叫嚷著朝廷不能與民爭利官員的呼籲和影響，鹽商需要繳納的賦稅不斷的降低，可食鹽的價格卻是步步攀升，這就讓鹽商更加的富裕。

  可以說，在揚州府乃至於南直隸，鹽商的影響力巨大，很多時候他們可以左右地方官府的決策，甚至能夠直接影響到大明的朝廷。

  如果漕運總督府能夠順利的整頓和規範揚州各級官府，理順揚州的商貿交易，在這裏設立市舶司，按照規矩征收鹽業賦稅，那麽薊遼督師府的收入將要大幅度的增加。

  所以盧發軒的目光，首先盯住了揚州。

  盧發軒很謹慎，他不會貿然行事，鹽商在揚州乃至於南直隸有數百年的根基，其勢力非同一般，如果不能夠一擊致命，那麽在揚州設立市舶司的計劃就會徹底失敗，到時候不僅僅是漕運總督府受到影響，就連薊遼督師府也不能夠幸免。

  所以，在前往寶應縣巡查之前，盧發軒與喬明俊詳細的商議，首先摸清楚揚州鹽商以及士大夫家族的底細，以便能夠有的放矢。

  。。。

  “盧大人，情報司的情報顯示，寶應縣有五大鹽商家族，其中以賀家實力最為強悍，他們在寶應縣經營接近兩百年的時間，從家族實力來說，其他四大鹽商家族，聯合起來也不是賀家的對手。”

  “賀家族長為賀輝耀，有生員的功名，據傳當年為了讓家族的生意持續下去，放棄了參加鄉試的機會，專心於家族鹽業的經營，賀輝耀表麵為人謙和，其實心狠手辣，頗具遠見，正是因為他的遠見卓識，讓賀家遠遠超過寶應縣其他的鹽商家族，目前賀家家族的鹽業貿易，基本都是賀耀輝做出決定。”

  “賀家有八名家族人員和子弟在外為官，官職最高者為京城戶部郎中賀耀傑，他們明裏暗裏支持家族的生意，在寶應縣，縣衙根本不敢招惹賀家，曆任的知縣都聽從賀家的擺布，不管是情願還是不情願，當然，這些知縣也從賀家得到了大量的好處。”

  “賀家有兩千護衛，鋼刀長槍弓箭弓弩等等，全部配備，裝備精良，據傳戰鬥力很不錯，賀家還配備了五百匹戰馬，全部都是阿拉伯戰馬，家族如此的配備護衛，明顯是違反了朝廷的規定，不過縣衙乃至於府衙都不會幹涉，不聞不問。。。”

  喬明俊說到這裏的時候，盧發軒揮揮手。

  “等等，喬副總兵，賀家護衛隊伍如此的龐大，明顯超出規定，朝廷是否知曉。”

  喬明俊頗為肯定的點頭回答。

  “盧大人，根據情報司掌握的情況，皇上和朝廷不知曉此事，就算是有官吏暗地裏向皇上和朝廷奏報，其奏折也會被銷毀，情報司偵察到，賀家甚至在內閣之中都有勢力。。。”

  盧發軒臉上露出一絲冷笑的神情。

  “天助我也，賀家大概是太順了，按照大明律的規定，任何家族擁有的護衛都不能夠超過千人，若是超過了千人，等同於造反，至於說戰馬，限定更是嚴格，擁有一百匹以上的戰馬，就等同於造反了，賀家居然如此的囂張，明目張膽的配備家族護衛和戰馬，看來，我們不用殫精竭慮想辦法了，隻要抓住這一點，就足以毀掉整個的賀家，甚至是徹底的降服揚州所有的鹽商家族。”

  喬明俊再次的點頭。

  “盧大人說的是，這一點下官也想到了，隻是下官覺得，揚州的鹽商家族，大抵都是如此，寶應縣內其餘四家鹽商，擁有的家族護衛最少都是五百人，戰馬全部超過了百匹，而且在揚州乃至於南直隸，鹽商家族護衛數量的多少，代表了其家族勢力，家族中的護衛越多，戰馬數量越多，越是有實力，尋常人根本不敢招惹。。。”

  盧發軒搖頭重重的歎了一口氣。

  “喬副總兵，我就是覺得天佑大人，大人為了能夠在南直隸江北四府三州打開局麵，殫精竭慮，至今也沒有能夠想到穩妥的辦法，畢竟南直隸江北四府三州與山東和遼東的情況不一樣，我們治理山東和遼東的那一套辦法，無法照搬到南直隸來。”

  “現在好了，絕佳的機會就擺在我們麵前，漕運總督府完全可以憑借著鹽商家族護衛的事宜，大舉動手，就以他們圖謀造反的名義動手，狠狠的收拾和打壓他們。”

  “這是我們絕佳的機會，不能夠錯過也不能夠放過。”

  “喬副總兵，你看如何。”

  喬明俊沒有馬上點頭，看著盧發軒開口了。

  “大人，下官覺得，是不是首先與那些鹽商接觸，商議設立市舶司的事宜，若是他們不聽擺布，再行動手。”

  盧發軒果斷的搖頭。

  “不行，我們這樣做了，無異於打草驚蛇，讓那些鹽商有了充足的準備，如果他們狗急跳牆，揚州各地的局勢很有可能陷入徹底的混亂之中，這樣的後果我們難以承受。”

  “再說了，鹽商在揚州乃至於南直隸，勢力滔天，他們經營這麽多年，不斷的壯大家族的力量，為的是什麽，為的就是能夠決定家族的命運，現在看來，這些鹽商家族完全成功了，地方官府被他們控製，家族富可敵國，如此的情況之下，我們與他們去協商，想要大規模的征收他們的賦稅，能有什麽結局。”

  “剛剛我想過了，我們就抓住鹽商家族配備護衛和戰馬的事宜，對鹽商動手，以迅雷不及掩耳之勢，剿滅他們之中的最大勢力，這樣我們就能夠完全掌握主動。”

  “我們打擊鹽商的同時，也不能夠放過地方的官吏，特別是那些與鹽商緊密勾結的官吏，他們知情不報，還主動協助鹽商造反，這樣的罪名足以殺頭了。”

  “大人最為擔心的就是南直隸江北四府三州的各級官府，這一次，我們必須要抓住機會，首先徹底整頓揚州府州縣各級官吏，讓大人和登萊新軍徹底掌控揚州各級的官府，揚州的地位很特殊，我們掌控了揚州，勢必對其他府州縣產生巨大的震撼。”

  “要做到這一點，登萊新軍務必要全麵偵查，揚州府城、以及揚州所轄的州縣，所有的鹽商是什麽情形，有多少的家族護衛，有多少的戰馬，全部都摸排清楚，我們在寶應縣動手之後，那些準備和我們做對的鹽商，一個都不要放過，穩定了寶應縣的局勢，我們轉手就要去收拾他們，此外，也不能夠放過各級的地方官府。。。”

  。。。

  盧發軒這是布下的一盤大棋，一旦動手，必定引發巨大的震撼，這種震撼影響到的絕不僅是揚州，還有南直隸，還有京城。

  開弓沒有回頭箭，如此重大的行動，必須要仔細的籌謀，確保萬無一失。

  喬明俊認真思索之後，一字一頓的開口了。

  “盧大人，茲事重大，下官需要一定的時間來籌劃，下官覺得，您也可以再次的籌謀，以做到萬無一失。”

  盧發軒看著喬明俊歎了一口氣。

  “喬副總兵，我們準備的時間不可能很多，我想過了，最多也就是五天到十天的時間，必須要做好一切的準備，前幾日我們接到了情報，江北四府三州的各級官府，已經開始關注漕運總督府，我們不能給他們留下太多的時間，如果地方官府勾結起來，我們會陷入舉步維艱的境地。。。”

  喬明俊的神色瞬間變得嚴肅起來，他當然明白盧發軒的意思，流寇張獻忠攻陷徐州、邳州、宿遷、沭陽和淮安府城等地之後，地方官府陷入混亂之中，登萊新軍打敗張獻忠，控製了徐州等地之後，已經開始推行新的政策，影響到了官吏的利益，肯定是引發了各級官吏的關注。