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  七月二十九日，卯時。

  吳宗睿一行人出發，前往應天府而去。

  廖文儒帶著十名最為精壯的護衛，護送吳宗睿一行前往南直隸的應天府。

  因為攜帶家眷一同赴任，所以路線選擇以官道為主，從安遠縣出發，經過撫州、南昌、南康以及九江府等地，進入南直隸所轄安慶，接著經過廬州、合州，抵達應天府。

  南直隸屬於大明王朝最為繁華富庶之地，特別是南京、蘇州和揚州等地，集中了大明王朝六成以上的商賈，而明末商品經濟的萌芽，也是從這一帶發源的。

  南直隸影響更大的一個方麵，就是有功名讀書人的聚集地。

  大明科舉考試，實行南北分地域取士，這也是因為南方一帶的讀書人太厲害了，如果不限定名額，那麽北方的讀書人，會試和殿試基本沒有多大的希望，不過就算是分地域劃分名額錄取，一甲與二甲也被南直隸、江西以及浙江一帶的讀書人占據大半。

  大明的內閣，很長時間都是被南方人所把控，明末更是如此，周延儒、溫體仁、孔貞遠、薛國觀、陳演等內閣首輔都是出自於南方，崇禎皇帝在位十七年，內閣首輔前後更換十五人，而周延儒與溫體仁兩人把持內閣首輔職位長達八年的時間。

  六部與督查院就更不用說了，六部尚書與督查院左右都禦史，大都是南方人。

  如此情況，更是烘托了南方在大明王朝的重要性。

  可惜的是，明末的皇上，沒有能夠認識到這一點，沒有考慮到南方讀書人把控朝政之後，拚死的保衛家族利益的心態，就算是朝廷到了捉襟見肘的地步，也不願意朝廷增加南方的任何賦稅，特別是商貿賦稅。

  八月初十，吳宗睿一行離開了江西，進入南直隸。

  繁華的氣息隱隱能夠感覺到，地勢也更加的平坦。

  吳宗睿重點關注的還是尋常百姓的生活。

  江西境內的情形，沒有太多的改變，南康與九江一帶，情形不是很好，盡管已經到了秋收季節，可是農戶的臉上看不見多少舒心的笑容，而且在南康一帶，居然還有少量的流民。

  進入南直隸之後，商隊明顯增多，官道上頗為熱鬧。

  吳宗睿一行的隊伍，引發了些許的關注，吳宗睿、廖文儒、劉寧以及護衛全部都是騎馬，陳靈雁等人則是乘坐馬車，盡管人數不是很多，氣勢還是頗大的。

  八月十五日，隊伍進入合州。

  合州距離南京府城不到兩百裏地，而且全部都是平坦的官道，按照時間計算，最多也就是兩天左右，就可以抵達，而且越是靠近南京，官道上的人越多。

  吳宗睿覺得，廖文儒等人已經不需要護送，可以回去了，再說了，自己不過是從六品的應天府推官，如果聲勢弄得太大，也不是什麽好事情。

  距離上任的時間還有五天，完全來得及，按照吳宗睿的計劃，抵達南京府城之後，第一件事情，就是租賃房屋，具體的價格他不是很清楚，估計不會太便宜，好在攜帶的錢財足夠，不用擔心銀子不夠。

  天色暗下來了，陳靈雁等人都在客棧休息。

  吳宗睿和廖文儒走出客棧，劉寧以及兩名護衛跟隨，他們都沒有騎馬。

  “文儒，明日你就帶著護衛返回，這一路上辛苦你們了，此地距離南京府城已經不到兩百裏地，沿途都是官道，來往的人不少，商隊也頗多，想來沒有什麽問題了。”

  “大哥，我想還是送到南京城外，那也才放心。”

  “不了，若是到了南京城外，你們不到府城去看看，肯定不合適，若是進入府城，可能要耽誤不少的時日，錢財方麵倒是不擔心，關鍵是看見的人不少。。。”

  吳宗睿還沒有說完，廖文儒就開口了。

  “大哥，您的意思我明白，這一路上，關注我們隊伍的人還是不少，我都注意到了，大哥您一向低調，不願意被人關注，不過我覺得，有時候您就算是想著低調，恐怕也不能如願。”

  “哦，文儒，你仔細說說，這裏麵有什麽緣由。”

  “其實我也是跟著您學的，什麽事情都在腦子裏多轉轉，前些日子，劉寧和我說了不少，就說殿試，您是所有進士之中最年輕的，這恐怕就引發關注了，加之我在您身邊的時候，感受到了您的銳氣，您表麵上平和，其實內心是傲氣的，您的這種性格，在滕王閣的時候，就已經表現出來。。。”

  吳宗睿看著廖文儒，臉上露出了笑容。

  “文儒，想不到啊，不到一年的時間，你的進步如此之大，能夠分析很多的事情，你說的不錯，你的這些話語也提醒我了，有些時候做事情，不能夠過於的低調，否則有些人就以為我性格軟弱，可以隨意的欺淩了。”

  “大哥，我到不擔心有人敢對您無理。。。”

  吳宗睿搖搖頭。

  “南京府城，文人墨客太多，這些人什麽陣勢沒有見過，一個個都是心高氣傲的主兒，說話做事可沒有那麽客氣，再說了，新近成立的複社，據說在南京府城很火，還得到了南京六部和督查院的關注，江西豫章社已經成為複社的一部分，我遇見複社之人，若是表現的過於的謙遜，豈不是自找麻煩。”

  “大哥，要不我還是將您和嫂子送到南京府城。”

  “不用了，你們還是早些回去，護衛需要不斷的訓練，你離開這麽長時間，羅家兄弟是不是能夠震住台麵，還真的不好說，好多的事情，我們都要多想想，吳氏家族中的人，是不是有人盯著護衛隊伍，是不是有人想著染指，都是我們必須思考的事情，你沒有領著護衛隊伍，我是真的不放心。”

  “大哥如此說了，那我馬上趕回去。”

  “明日一大早就回去，文儒，你要牢記，護衛隊伍是我們最大的家底，我總感覺到，這世道不是很太平，我們耗費精力訓練的護衛隊伍，總有一天能夠派上用場。”

  天還沒有亮，廖文儒帶著十名護衛離開了。

  吳宗睿站在官道邊，一直到看不見任何一名護衛之後，才轉身回到客棧。

  陳靈雁等人早就準備好了。

  “夫君，文儒他們回去了嗎。”

  “嗯，此地距離南京府城，已經不到兩百裏地，我們最多兩日時間就可以抵達，再說此去全部都是官道，官道上來來往往的人不少，還有很多的商隊，沒有什麽問題了，讓文儒他們早些離開，也能夠盡早回家。”

  “夫君，妾身以前聽說過，您到應天府就任，不是可以住在驛站嗎。”

  吳宗睿看著陳靈雁，臉上露出了苦笑的神情。

  幾個月之前，這樣的情形都是存在的，赴任的官員，可以在驛站安歇，驛站提供免費的食宿，特殊情況之下，還會派遣驛卒護衛，可惜雲南道禦史毛羽健，以及戶科給事中劉懋分別上書，言各地驛站開銷太大，成為朝廷負擔，皇上準了兩人的奏折，三月份開始清理裁撤各地的驛站，絕大部分的驛站都被裁撤。

  爾後直接進入北京城的農民起義軍領袖李自成，就是陝西驛站的驛卒，因為朝廷裁撤了驛站，活不下去了，才加入到造反大軍之中的。

  “娘子，我們不住什麽驛站，這一路上自在很多，對了，明日就可以抵達南京府城，你、玉環和秋葉，住進客棧，劉寧和我找找，看看是不是有可以租賃的院落。”

  “夫君，這些事情妾身做就可以了，哪裏還要你來操心。”

  “你們從未出過遠門，長途跋涉，本就很辛苦了，到了南京城，好好歇息，養足精神之後，四處走走看看，其他的事情，劉寧和我做就可以了。”

  南京城曾經是大明王朝的都城，朱棣從侄子朱建文手中奪過了皇位，遷都北京城，南京作為陪都，保留了六部和督查院等中央官僚機構。

  南京的六部，除開兵部和戶部，其餘是沒有什麽權力的，就算是南京兵部尚書和戶部尚書，大都是在京城遭遇到排擠，派遣到南京來的。

  嚴格說起來，收入上麵，南京六部正五品的郎中，還比不上七品的知縣，七品的知縣，可以憑借手中的權力，得到其他不少的錢糧，可是南京六部的郎中，手中沒有什麽權力，也就不可能有人去專門巴結。

  南京戶部倒是管著不少的錢糧，畢竟南直隸富庶，但這些錢糧也不敢隨意的開銷，其中一部分需要押解到京城，另外一部分需要解決南直隸諸多官吏的俸祿。

  這就出現了一個奇怪的現象，士紳富戶以及部分有錢的讀書人，沉醉於南京的紙醉金迷，隻要有機會，就蜂擁來到南京城，享受這裏的繁華，可是南京六部和督查院的官員，情緒普遍不高，沒有誰願意留在這裏，都希望能夠回到京城去任職，當然，讓南京六部的官員到其他地方去任職，他們也是不情願的，除非是提拔到各地出任布政使、巡撫等官職。

  可惜這樣的好事情，一般情況之下，輪不到南京六部和督查院的官員。