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  崇禎元年九月初五，卯時。

  站在貢院外麵，吳宗睿的腳有些麻了，醜時三刻就趕到了貢院，本來以為自己到的算早了，看見提著燈籠密密麻麻趕考的讀書人，他異常的震驚。

  已經是深秋的季節，氣候早就變化，早晚已經感覺到寒冷。

  參加鄉試的考生，不可能穿的很厚，進入貢院的時候，必須要接受細致的檢查，全身的衣服幾乎要脫光，剩下一個大褲衩，故而加減的衣服，一般都放在行李裏麵，攜帶的紙筆墨硯等等，也要翻來覆去的查看，而從事這項檢查的，全部都是臨時抽調來的軍士，鄉試結束之後就回到各自的駐地去了，他們可不會有那麽多的顧忌。

  大明一朝，鄉試對考生檢查之嚴苛，是非常著名的，後世的史料解釋，這是皇家有意為之，就是要通過鄉試來打擊讀書人的傲氣，讓他們記住鄉試的艱難，好好的做官做事。

  南方的氣候相對溫暖，考生還能夠承受，北方的深秋季節，氣候與冬季無異，考生往往凍得全身僵硬、難以承受。

  “吱呀。。。”

  貢院厚重的大門終於打開，守在門口的軍士，也進入到臨戰的狀態之中。

  本次參加鄉試的考生，接近兩千人，貢院內部有四個入口，依次檢查準備進入考場的考生，檢查的速度不可能很快，如果中間出現了什麽問題，甚至可能延續一整天的時間，好在這一天不會考試，前麵進入貢院的考生，也就是適應裏麵的氛圍。

  考生朝著貢院的大門擠過去，吳宗睿倒是不著急，看著湧動的人群，沒有下一步的動作。

  “大哥，你怎麽還不進去啊。”

  “不用著急，這個時候大家夥都急著往貢院裏麵去，早些進去也沒有多大的意思，還不如在外麵稍稍等候。”

  “大哥，我聽說進入貢院要好長的時間，我們還是早些過去吧。”

  廖文儒左手拿著燈籠，右手提起了行李，準備邁開步子。

  吳宗睿有些無奈，其實他一點都不著急，進入貢院之後，也就是適應環境，在那個如同鳥籠子的考棚裏麵呆著，整個人都會感覺到難受，兩天甚至三天的時間，吃喝拉撒都在考棚裏麵，不管什麽樣的情形都要忍受，除非是你不想參加考試了，否則誰也不敢離開。

  鄉試被譽為躍龍門，一旦鄉試高中，身份就徹底改變，尋常百姓見到舉人是要稱呼老爺的，官府也不敢隨便的羈押舉人，至於說其他方麵享受到的優惠政策，更是多如牛毛。

  萬般皆下品惟有讀書高。

  明朝中期以後，舉人的身份和地位有所下降，與明初不能比較，至少在做官方麵，道路窄了很多，舉人會試屢次不中，可以到國子監學習，同時在吏部報備，如果出來了空缺，也會被派出去為官，但能夠做的都是九品的六部倉大使，或者是九品的縣衙主薄等官職，甚至可能成為不入流的典史，而且得到提拔的機會微乎其微。

  一旦以舉人的身份到吏部報備，意味著徹底放棄了會試的機會，一輩子都是舉人的身份了，種種的限製，讓舉人做官的情況很少出現，很多的舉人，要麽進入國子監學習，要麽到大戶人家去做先生，或者是在府學、州學或者縣學去做先生授課，等待下一次會試的到來。

  選擇做官的舉人，除非是家境異常的貧寒，或者有其他難以逾越的障礙。

  排在貢院門前的考生人數還不少，礙於讀書人的身份，沒有誰會大聲喧嘩，或者是擁擠，大家都是隨著人流的湧動朝著前麵而去。

  吳宗睿幾乎是排在了最後麵，跟隨慢慢移動，廖文儒則是跟隨在身邊。

  陪同的書童，隻能走到距離貢院大門三米開外，看著自家的主人進入到貢院。

  檢查以及搜身都是在貢院裏麵進行，這倒是給讀書人留下了一絲的顏麵。

  。。。

  已經是午時，吳宗睿終於進入到貢院裏麵，他已經不知道罵娘多少次了。

  好在天氣晴朗，晴空萬裏，感覺不到寒冷，頗有些怡人的味道。

  一名提調官和一名監視官站在前麵，兩人都是本次鄉試的外簾官。

  提調官看了看吳宗睿遞過來的考引，隨手朝著第四個門的方向指了指，從卯時開始堅持到現在，他們也感覺到疲憊了。

  門口站在四名軍士，兩人負責檢查行李，兩人負責搜身。

  軍士明顯也有些疲憊了，但卻不敢大意，依舊是死死的盯住每一個考生，要知道他們的責任重大，如果因為檢查的不仔細，導致考生攜帶夾帶進入考場，考生本人可能被取消鄉試的資格，甚至是取消讀書人的功名，可這些軍士，則有可能丟掉性命。

  “打開行李。。。”

  軍士看了看吳宗睿，麵無表情的開口。

  吳宗睿蹲下身子，默默的打開了行李。

  行李非常簡單，一件加厚的衣服，幾封糕點，此外就是紙筆墨硯等物品了，其他考試不需要的物品，吳宗睿是不會攜帶的，進入貢院之前，他看見有的考生還攜帶了火爐，打算在考棚內做飯吃，這豈不是自找麻煩。

  軍士大概是沒有想到，看了看吳宗睿，蹲下身子開始檢查。

  僅僅幾分鍾的時間，軍士揮揮手，示意檢查完畢了。

  吳宗睿很快將包裹收拾好。

  站在門內的兩名軍士，看見了眼前的一切。

  一名軍士走到吳宗睿的身邊，麵無表情的開口。

  “脫去衣物，我們需要檢查。。。”

  這名軍士還沒有說完，就開始皺眉，身體也微微的抖動了一下。

  吳宗睿有些無奈，這是規矩，他一個人不可能例外，這種脫光衣服檢查的方式，幾百年之後是不存在的，畢竟考試的時間沒有那麽長。

  準備解開衣服的時候，另外一名軍士也上前來了，與開口說話的軍士低聲說了什麽。

  吳宗睿不知道他們說的是什麽，不過脫下長袍可沒有那麽簡單。

  。。。

  “等等，你不用脫去長袍，我們檢查一下就可以了。。。”

  開口說話的軍士再次的上前來，伸手默默吳宗睿衣服的兩側，以前胸前的方向，包括衣袖等地方，這些地方都是可以放置不少物品的。

  吳宗睿身上什麽都沒有。

  “進去吧。。。”

  檢查的過程持續不到五分鍾，已經算是最短的時間了。

  吳宗睿看了看兩名軍士，感覺到奇怪，軍士怎麽沒有要求自己脫下衣服，僅僅是搜了一下就放行了，自己也沒有走關係，不可能有什麽優厚的待遇。

  進入門內，找到了考棚，吳宗睿走進去，長長的舒了一口氣。

  醜時三刻就來到了貢院，一直到午時過去，才進入考棚，五個多時辰的時間，就算是精神飽滿之人，拖到這個時候，怕也是疲憊不堪了。

  至於說為什麽能夠得到優待，至少沒有脫去全身上下的衣服，吳宗睿不知道，也懶得去想其中的奧妙。

  考生全部進入考棚，負責檢查的軍士離開貢院，已經接近申時。

  兩名負責檢查吳宗睿等考生的軍士，低著頭默默朝著前麵走去。

  四周暫時沒有什麽人的時候，一名軍士看著另外一名軍士開口了。

  “老大，會不會看錯了啊，都是有功名的讀書人，怎麽會感受到殺氣。。。”

  被稱作老大的軍士，警惕的看了看周遭，接著搖頭回答了。

  “不會錯，我的感覺怎麽可能錯，你我都是在安遠縣參加了剿滅暴民的戰鬥，身上有殺氣之人，或者說殺過人的人，我完全能夠感受到。。。”

  “老大，不可能啊，那個讀書人，看上去不到二十歲，我估計也就是十五六歲的樣子，怎麽可能殺過人啊。。。”

  “禁聲，少說一些，擔心被別人聽見了，我們小心一些總是不錯的，這名讀書人給我的感覺不一樣，我們不要求他脫去衣服，他總是能夠記住的，萬一今後遇見了，我們也好麵對，要不然你我有苦頭吃了。。。”

  “老大，你也太小心了，這怎麽可能啊，人家如果考中舉人，就是舉人老爺了，怎麽可能遇見你我這樣的普通軍士啊。。。”

  被稱作老大的軍士，搖了搖頭，不再開口說話。

  兩人的身影與其他軍士的身影融合到一起，消失在遠處。。。

  這一切，進入考棚的吳宗睿壓根不可能知曉，感覺到略微疲憊的他，進入考棚之後，第一件事情就是睡覺，養一養精神，至於說收拾之類的，還有的是時間。

  酉時二科，考場內巡視的吏員送來了飯菜，這是官府免費提供的飯菜。

  大口的吃下味道一般的飯菜，吳宗睿試圖站起身來伸伸懶腰，可惜考棚太小了，根本容不下他這個動作。

  “媽的，真的不將考生當人看，這樣的折磨是什麽意思啊，將來我要是主持鄉試，一定要改變這等檢查的方式。。。”

  天色慢慢黑下來，吳宗睿點燃了油燈。

  這也是官府免費提供的，條件好一些的南直隸和北直隸，包括浙江等地，為考生提供的是蠟燭，其餘地方提供的則是油燈。