消息傳到宮內的時候，桃夭夭正跟夏錦汐兩個人一起窩在太尉府的繡樓裏繡著繡品。

  兩日前兩人打賭，在沒有侍女的幫助下獨自繡成一副繡品，誰先繡好誰先出院門，輸的那一方要為對方連梳十天的頭發。

  二人在刺繡方麵雖然都是菜鳥，卻都毫不示弱，竟然能一連在凳子上坐上一個多時辰，連飯菜都是侍女們端到房間吃的。

  整整兩天的時間，二人由配線開始笨拙地摸索，手指被紮得千瘡百孔，眼睛也快瞅瞎了，終於半斤八兩地各自繡好了兩個香囊半成品，就差最後的流蘇了。

  夏錦汐揉了揉眼睛，長長地伸了個懶腰，然後伸手挽住了桃夭夭的胳膊：

  “累死了！都已經勝利在望了，不繡了，出去溜達溜達去！剛才你聽到外麵那陣喧嘩聲了嗎？那麽聲勢浩大的，一定很熱鬧，咱們也出去看看！”

  “不繡就不繡，反正我不比你快了那麽一丁點兒！”桃夭夭笑著將手裏的流蘇穗子一把撂在了針線筐裏，捏了好一會兒眼睛才算緩過勁來。

  剛才的那陣喧嘩聲她也聽到了，卻並不是夏錦汐說的看熱鬧的聲音，有點像是……哭聲。

  二人坐在窗邊簡單吃了幾樣零嘴，又互相給對方整了整妝容，這才嘻嘻哈哈地推搡著下了繡樓。

  還沒等走到門口，繡樓的門忽然被人從外麵一把推開了。

  進來的是夏錦汐的大嫂周氏，周氏的身後還跟著夏錦汐的貼身侍女采青，和桃夭夭從定遠侯府帶來的珠兒，也是桃灼留下的兩名侍女之一。

  “大嫂？你怎麽來了？你今日不是跟我哥上山還願嗎？”

  看到周氏出現，夏錦汐又驚又喜，她上前一步挽住了周氏的胳膊，然後張開雙手跟周氏訴苦：

  “大嫂，您看看我的手指，都腫了呢！”

  “還願改日再去，你哥去禮部了。”周氏不自然地笑了笑。

  她低頭對著夏錦汐手指上的針孔吹了吹氣，然後轉身對采青說道：“去取藥油過來，給兩位小姐擦擦手。”

  采青答應了一聲轉身離開，剩下珠兒自己站在原地，一直低著頭，也不敢抬頭看桃夭夭的臉。

  跟珠兒朝夕相處了這麽些天，桃夭夭一眼就看出了珠兒的不對勁，她上前一步剛要開口詢問，卻被夏錦汐一把拉住了胳膊。

  “大嫂，剛才外麵那陣喧嘩是做什麽的？我正要跟夭夭一起出去看看呢！”

  “錦汐，別去！”周氏緊張地拉住了夏錦汐的胳膊，再抬起頭來的時候眼眶已經微紅。

  “大嫂，你怎麽了？是不是我哥跟你吵架了？”夏錦汐鬆開桃夭夭的胳膊，體貼地上前安慰周氏。

  周氏搖搖頭，用帕子拭了拭眼淚後，她強笑著抬頭對桃夭夭開口：“桃姑娘，定遠侯府的蔣管家來了，是來接您回府的。”

  桃夭夭對著周氏客氣地笑了笑：“有勞少夫人了，已經在府上叨擾兩日了，我原也是打算回去的。”

  “什麽少夫人啊！都是一家人了，你跟著我一起叫嫂嫂就是了！”

  夏錦汐笑靨如花地扯著桃夭夭的袖子不放手，一旁的周氏和珠兒卻差點痛哭出聲。

  桃夭夭笑歸笑，卻敏感地察覺了周氏和珠兒的不對勁，她微微皺了皺眉頭，一句話還沒問出口，卻忽然聽到一聲鍾聲。

  沉重，幽遠，卻又清晰可聞。

  鍾聲刹那間擊中了桃夭夭的心，夏錦汐也愣住了。

  一下……

  兩下……

  三下……

  時間仿佛靜止住了，所有人都沉默了，不約而同地在心裏默數著。

  “……二十七下……是二十七下吧？”

  桃夭夭緩緩抬頭看向周氏，周氏紅著眼對著桃夭夭點了點頭。

  “二十七下是國喪，難道是太皇太後她……可是前兩日見她的時候，她不是還好好的呢？”

  桃夭夭心裏泛起一陣悲傷，她知道太皇太後的身體，蒼老加上心疾，平日裏看著與平常人無異，卻受不得一丁點兒刺激。

  “夭夭，你別難過了，這些日子你逗她老人家開心，也算是盡孝了。”

  夏錦汐安慰地抱了抱桃夭夭，再回過頭來的時候，卻見周氏已經哭成了淚人兒。

  “錦汐……桃姑娘……”

  “大嫂，你這是怎麽了啊？”夏錦汐以為周氏也在為太皇太後的辭世而傷心，她張了張口剛想安慰，卻在看到周氏手裏那個染血的荷包之時猛地愣住了。

  那個荷包曾經在她枕下陪了她那麽些年，沒有人比她更熟悉它——

  哪怕它已經被鮮血染紅，哪怕它已經被燒得不再完整。

  “大嫂……你……你這是在跟我開玩笑嗎？”

  夏錦汐張張嘴想笑，卻比哭還要難看。

  她呆呆地看著周氏手裏的那個荷包，雖然近在咫尺，她卻不敢伸手去拿。

  “不！這不是桃哥哥的，不是的……”

  夏錦汐一邊搖頭一邊後退，卻腳下一軟跌在了地上。

  夏錦汐的那一聲“桃哥哥”讓桃夭夭臉色大變，她猛地回頭望向珠兒，卻發現自己的聲音比夏錦汐的還要難聽：“珠兒，說話！”

  珠兒哭著搖搖頭，“噗通”一聲跪在了桃夭夭麵前：“小姐，大公子他……不在了……”

  腦海中“轟——”地一聲巨響，仿佛有誰在桃夭夭頭頂炸了一記響雷。

  “不，不會的——”桃夭夭搖搖頭，一把推開珠兒就往外跑。

  腦海中依舊“嗡嗡”直響，周圍人的說話聲她似乎能聽到，卻又不想聽到。

  她近乎執著地認為，那些聲音隻要她故意聽不到，那些事情就不是真的。

  不是真的。

  “……大長公主慘死……

  長樂公主失蹤……

  定遠侯府嫡長子屍骨無存……”

  屍骨無存……

  屍骨……

  無存……

  不！

  不是的！

  桃夭夭咬緊了嘴唇，用盡全力將眼淚憋了回去。

  她費了那麽些心思都沒有打探出來的消息，老天爺不會那麽殘忍，不會的……

  這不是她想要聽到的消息！

  桃夭夭雙手捂著耳朵，一路跌跌撞撞跑到了定遠侯府，卻在看到定遠侯府門外掛起的白幡之時徹底崩潰了。

  “哥哥……”

  她緩緩放下雙手，如同木偶一般呆滯地踏進了府內。

  當看到靈堂裏那具棺木和牌位之時，她努力憋了很久的眼淚終於噴湧而出。

  “哥哥！——”

  桃夭夭歇斯底裏地推開迎上前來的碧兒等人，幾個大步奔到了棺木跟前。

  棺木裏，是一副殘缺不全的鎧甲，她認得這副鎧甲，哥哥出征的那一日，她還跟錦汐一起嬉笑著幫哥哥扣上了暗扣。

  桃夭夭失了力癱坐在棺木旁邊，將這些日子的擔憂和思念全部化成了悲痛哭了出來。

  直到哭得眼睛再也流不出一滴眼淚，哭到喉嚨裏再也發不出任何完整的聲音，哭到渾身發冷四肢發抖，最終哭昏在聞訊趕來的桃崢的懷裏。

  ……

  桃夭夭做了一個好長好長的夢，夢中全是桃灼騎著戰馬凱旋而歸的影子，始終對著她溫和地笑著。

  “哥哥！——”桃夭夭一聲嘶喊，猛然睜開雙眼坐起身來。

  夜已漆黑，可是夢中哥哥那聲聲呼喚卻依稀仍在耳邊。

  夭夭，又淘氣了……

  夭夭，你出錯招了，這樣容易傷到自己……

  夭夭，記得好好吃飯，別惹事，早點回家……

  夭夭，哥哥不在，一定要照顧自己……

  夭夭……

  夭夭……

  黑暗中，桃夭夭抱緊了雙膝，將頭臉深深地埋進了膝蓋當中。

  她已經哭不出聲音來，可是眼睛裏的淚水卻還是止不住，泛濫得將床上的被子浸濕了一大片。

  “姐……”桃崢沙啞的聲音在耳邊響起，桃夭夭低頭，看到了床邊蜷縮著的桃崢的身影。

  原本高出她一個頭的桃崢，如今看起來卻是小小的一團，像隻失去了主人的寵物一樣，不安，無助，迷茫。

  桃夭夭沒有說話，她掀開被子坐在了床邊，將桃崢寬厚的肩膀攬在了自己懷裏。

  桃崢的身子單薄，還在微微發著抖，她的右手不小心觸到桃崢的臉頰，一下就沾滿了桃崢的淚水。

  淚水冰涼冰涼的，不知道暗地裏哭了多久。

  “想哭就哭出來吧，哭完之後，我們還有更重要的事情要做。”

  桃夭夭忍著劇痛的喉嚨開了口，聲音沙啞，比哭還要難聽。

  “大哥——”桃崢終於失聲痛哭。

  起先隻是低低的嗚咽，之後聲音便大了起來，一直哭了許久，最終化作悲傷的嘶吼，如同一隻離群的野獸一般，“嗚嗚”地哀吼著。

  桃夭夭沒有再說一句話，隻伸出手去輕拍著桃崢的肩膀。

  桃崢也沒有開口，姐弟兩個互相擁抱著在床邊坐了一夜，直到天亮時分蔣管家推門進屋。

  看到昏暗屋子裏相擁的姐弟倆，蔣管家鼻子一酸，好不容易止住的眼淚又流了出來。

  “小姐，公子，夏大人和夏公子他們來吊唁了。”

  定遠侯府一共三個公子，庶出二公子桃潛在前太子的那場宮變中殞命，如今，大公子又戰死在沙場。

  蔣管家自覺地將前頭那個“三”字抹去了，他暗自抹了一把眼淚，從此以後，他們定遠侯府，就隻剩這一位公子了。

  桃夭夭擦了一把眼淚，跟桃崢相互攙扶著站起身來：“知道了蔣管家，這幾日辛苦你了！

  請夏大人稍後片刻，我換身衣裳就來。”

  蔣管家答應著轉身離開，桃夭夭擦幹眼淚，換了一身喪服去了靈堂。

  剛剛踏進靈堂，她就看到了撲倒在棺木上痛哭的夏錦汐，身著縞衣，眼睛腫得像桃子。

  看到桃夭夭進來，夏錦汐哭著撲到了桃夭夭身上，跟桃夭夭一起抱頭痛哭，哭了好一會兒才被侯府的下人攙扶了下去。

  夏遠和夏文啟父子二人在靈前上了香，又燒了紙錢，桃夭夭便留下蔣管家和桃崢接待那些前來吊唁的賓客，她自己則將夏遠請到了一旁的偏廳。

  “夏大人！”

  一進偏廳，桃夭夭便對著夏遠行了個大禮，將夏遠嚇了一大跳。

  “桃姑娘！這可使不得啊！快快請起！”夏遠慌忙攙扶住了桃夭夭。

  桃夭夭推開夏遠的胳膊，執意跪在了地上：“夏大人，我有一事相求，懇請夏大人如實相告！”

  夏遠輕歎了一口氣：“桃姑娘，其實我來之前就已經料到了你會開口，隻是……”

  他搖搖頭，再次伸出手去，將桃夭夭從地上攙扶了起來。

  “夏大人，我在侯府消息閉塞，比不上您在朝堂的消息靈通，我隻想問您一件事，我哥的死，跟他到底有沒有關係？”

  她口中的那個“他”，二人都心知肚明。

  夏遠張了張口，猶豫了許久才說：“桃姑娘，傳言不可盡信！我相信洛世子！

  他跟桃大人惺惺相惜，就算沒有您這一層關係，他也不會對桃大人動手的！”

  桃夭夭冷麵如霜，夏遠的話如一盆冷水，澆滅了她眼底最後一絲希望。

  她緩緩後退了一步，自言自語地低笑了兩聲：“不可盡信，卻也不可不信……不是嗎？

  有一句話夏大人說錯了，我跟他，從來就不曾有過任何關係！

  多謝夏大人告訴我這些，我先失陪了……”

  桃夭夭說著便轉身離開，目光有些呆滯，呆滯中還帶了些自嘲。

  夏遠不忍地緊追了兩步：“桃姑娘，斯人已逝，還請姑娘節哀！

  皇上已經追封桃大人為一等護國將軍，賜爵忠勇侯，如今侯府就你們姐弟倆，你可一定要照顧好自己，照顧好桃家，以慰桃大人的在天之靈啊！”

  桃夭夭的步子一頓，冷冷地笑了兩聲：“人都不在了，還要那虛無縹緲的爵位做什麽？

  多謝夏大人，我會撐起桃家，絕不會讓哥哥走得不安的。”

  看著那個纖細卻筆直的背影，夏遠重重地歎了一口氣，想到自家女兒夏錦汐，他更是滿麵愁容。

  ……

  桃灼的棺木在定遠侯府停了三天，這三天內，前來吊唁痛哭的人不計其數。

  第四天的時候，紫雲城外的西山頭上多了一座衣冠塚。

  下葬之時，夏錦汐以未亡人的身份為桃灼披麻戴孝，幾度哭得幾乎背過氣去。

  夏遠知她心中悲痛，便也隨了她去，可是在桃灼下葬的當日，夏錦汐的貼身侍女采青卻大驚失色地交給了夏遠一封信。