陸銘同孟長洲相視一眼，道：“若是能以一場病解決此番的燃眉之急，倒也未嚐不是一件好事。”

  “你，你們！”程義淼本要同二人爭執兩句，但他心知這二人說的在理，於是歎了一口氣：“但願這次的事能順利過去吧！”說完便冒雨離去了。

  大雨下了整整一夜，直到天將明時方才停了下來。

  剛下過雨的金陵城顯得格外靜謐，晨風料峭處，帶來絲絲寒意，老舊的青石板上濕漉漉的，屋簷上時不時地還有雨滴往下墜落，敲打在石板上，發出一聲輕巧的脆響。

  宮門外早早聚集了一群等待上早朝的官員們，與往日的情形不同，今日，大家似乎都格外靜默。

  卯時初，宮人們照例開了宮門，朱紅色的大門緩緩打開，官員們立刻打起精神，按著順序依次進宮。

  大殿上，皇上穿著明黃色的龍袍，端坐在龍椅上，許是他身型日漸消瘦的緣故，龍袍掛在身上顯得空空蕩蕩，愈發襯得他形容枯槁，精神不濟。

  明明隻有四五十歲的年紀，乍一看上去倒像是個遲暮的老者一般，就連兩鬢的頭發都白了許多。

  這時，皇上身邊的大太監萬福清了清嗓子，拖著他那特有的長音揚聲道：“陛下今日龍體欠安，諸位大臣有事啟奏，無事退朝——”

  然而今日的早朝是注定無法平靜的。

  大太監話音剛落，便聽得底下的官員爭先恐後地站了出來：“啟稟皇上，臣有本要奏！”

  “臣亦有本要奏！”

  燕西樓來遲，剛一進大殿便瞧見了這麽一幕，尋了個角落往邊上一站，粗略一數，好家夥，站出來的足有一多半的官員！

  皇上捏了捏眉心，目光在殿下的臣子們身上一一掃過，良久方道：“講。”

  最先站出來的是年逾古稀的禦史秦政，秦政是三朝老臣，素來以忠正耿直聞名，在朝堂上很有幾分威望，盡管發須早已全白，仍舊精神爍爍，背脊挺得筆直。

  “啟稟皇上，近日坊間有頗多關於科舉舞弊的傳聞，臣私底下找人打聽過，豫州學子豐子翌的確才華過人，以他的本事，斷然沒有接連三次落第的道理，科舉乃國之重務，為肅清考風考紀，還天下學子一個公道，臣請奏陛下，下旨徹查此案！”

  秦政所奏之事也正是其他許多禦史想要參奏的，於是他的話音一落，緊跟著便有一大片人紛紛出言道：“臣等附議！請陛下下旨徹查此案，還天下學子一個公道！”

  聲音齊刷刷的，仿佛排練過似的。

  坐在龍椅上的人似乎並沒有想象中的憤怒，隻見他盯著底下眾人瞧了好一會兒，又咳了兩聲，這才緩緩開口：“其他人要參奏的也是這件案子？”語氣不辨喜怒。

  “皇上，臣要參太子殿下，插手科舉考試，縱容手下官員徇私舞弊，調換考生試卷！”另一個年輕些的禦史站了出來，一字一頓地說道。

  “胡言亂語！太子殿下身份尊貴，豈會同這些事情有關！你莫要在這大殿上信口雌黃！”身為吏部尚書的程義淼立刻站出來駁斥道。

  那禦史是慎王一派的人，有慎王在背後支持，自然不怕程義淼的恐嚇，甚至連看都沒看他一眼，便繼續向皇上道：“皇上，臣並非是信口開河，而是握有鐵證！”

  說著，他從袖中掏出一本厚厚的折子呈給萬福，再由萬福轉交給皇上。

  “皇上，據臣所知，豐子翌是於七月十七日來到金陵，而就在七月二十三日晚，豐子翌所暫住的居所突然失火，緊接著他又被人追殺，險些命喪黃泉！”

  程義淼冷笑一聲，譏諷道：“就算你說的這些都是真的，可這又與太子殿下有什麽相幹？難不成隨便一個什麽書生遭遇不測都要怪罪到殿下頭上嗎？”

  “程大人說的是，僅憑這些自然無法證實豐子翌一案與太子有關，但就在豐子翌遭遇刺殺的第三日，國子監祭酒孟長洲孟大人就去了豐子翌暫住的客棧探病，巧的是，他前腳剛進客棧，後腳就又有一批身手不凡的刺客潛入客棧意圖殺人滅口。”

  “若非慎王的人及時趕到，隻怕那位豐學子已然是個死人了！”

  那禦史寸步不讓地看著程義淼，質問道：“滿朝皆知，孟祭酒是東宮太子太傅，他的行為，總能代表太子殿下了吧？”

  “皇上，既然柳大人這麽說了，微臣少不得要替自己分辯兩句。”孟長洲不慌不忙地站了出來，道：“算起來，臣與那豐子翌也算是頗有幾分淵源，四年前他來金陵赴考，臣曾助他解決了一些麻煩，臣與他也因此而結識，很有幾分忘年交的意思。”

  “誠如方才秦大人所言，豐子翌的確是個不可多得的人才，所以臣才會在聽聞他受傷後立刻前去客棧探望，至於柳大人所說的刺客，臣當時就在現場，那些刺客皆是黑衣蒙麵，試問柳大人是如何肯定他們就是東宮的人呢？”

  柳禦史的話被他擋了回去，也不生氣，麵上依舊沉著冷靜，道：“好，那咱們就暫且拋開那天的事不提，且說說現在大家都關注的科舉舞弊一事。”

  “自程大人擔任科舉主考官以來，這三次科舉的殿試前三甲都拜在了東宮門下，這一點，我想在場的諸位同僚應該都知道。”

  “當然，臣說這話的意思並不是要說太子的不是，太子殿下賢能，有能之士願意投靠這並不奇怪，但依照本朝規矩，凡是曆經殿試選拔出來的進士皆稱為天子門生，但這些人放著好好的天子門生不做，偏偏拜在了東宮門下，這怕是不得不令人多想啊！”

  燕西樓躲在最後一排聽得津津有味，嘖嘖嘖，柳禦史這話說得妙，輕飄飄幾句話，就把“越俎代庖”這麽一頂帽子扣在了東宮頭上！

  東宮的人今日若是不能把這個事好好解釋清楚，隻怕就要惹得聖心不悅咯！