事實上，孟家的家境並不算好，說是家徒四壁也不為過，楊氏的兩個兒子從她做飯開始，眼珠子就沒離開過廚房，看得出來，他們並不經常能吃得上這樣的飯菜，盡管如此，他們也沒有吵嚷著要吃肉，而是老老實實地坐在那裏同驚鴻玩耍，顯而易見，楊氏將他們教得很好。

  這樣的人家，即便貧困，卻不會潦倒。

  “可不是嘛，要我說，孟嫂子您這手藝都快趕得上酒樓的大廚了！”木茗順勢接過話來，他本就長得討喜，嘴巴又是個能說會道的，不一會兒就把楊氏哄得眉開眼笑的，就差沒把他當親弟弟了！

  這時，孟嶽回來了，寒冬臘月的，額上還帶著豆大的汗珠，顯然累得不輕，隻見他憨厚一笑：“青姑娘，院子收拾好了，你們隨時可以搬進去。”

  “辛苦孟大哥了，快坐下吃飯吧！”青汣雖說心性淡漠，但對孟嶽這樣樸實無華的老實人還是很有幾分好感的。

  “不用不用，你們吃就好了，我們去隔壁就行。”孟嶽連連搖頭，在他的認知裏，青汣即便是離開了相府，身份也不是他們這些人能比得上的，這種思想早已在他的腦海裏根深蒂固，不是青汣一兩句話就能輕易改變的。

  楊氏見狀便招呼兩個孩子離開，然後對青汣笑道：“青姑娘，你們這一路上也累得不輕，就別客氣了，趕緊吃飯，一會兒菜涼了味道就差了！”

  聽見這話，兩個孩子眼中帶有明顯的失望，但還是懂事地跟著離開。

  青汣朝驚鴻使了個眼色，小包子立刻點點頭，一陣小跑攔在了他們麵前：“孟大叔，孟大嬸，這麽多菜，我們幾個人也吃不完，你們就留下來和我們一起吃吧！”

  “娘親，你說對不對？”

  有了驚鴻開這個頭，青汣接下來的話便也順理成章了：“驚鴻說得沒錯，我方才來的時候就同你們說過了，我如今的身份同你們並無任何不同，倘若你們一直這樣拘禮，倒讓我不好意思繼續留在莊子上了。”

  “可是，這，這不合規矩啊……”孟嶽是個老實人，在青汣麵前難免有些窘迫，一時間竟有種無所適從的感覺。

  見二人麵露猶豫，青汣直接對驚鴻道：“驚鴻，帶孟鬆孟柏過來坐下。”

  孟鬆孟柏下意識地把目光看向了自家爹娘，楊氏見狀把心一橫，道：“當家的，既然青姑娘都這麽說了，那咱們就別矯情了，坐下一起吃吧！”

  在妻子和孩子期待的目光裏，孟嶽終於沒再堅持，依言坐了下來。

  一頓飯下來，孟嶽夫妻對青汣的好感又增了不少，用楊氏的話來說，就是這位金陵來的青姑娘雖然看著冷了些，但為人著實不錯，這不，還送了自家兩個孩子各一套筆墨，她之前去薊州城的時候去書店問過，像這樣一套筆墨可要不少銀子呢，更何況青姑娘一出手就是兩套！

  等到晚間無人的時候，楊氏還不忘同自家男人絮叨，說是青姑娘一個年輕姑娘，又帶著一個孩子，著實不容易，能多照顧就多照顧些，孟嶽自是應下不提。

  第二天一早，楊氏便來了青汣的小院，手裏還端著不少吃食：“今天是小年，我琢磨著你們剛剛搬過來，也沒工夫去置辦年貨，這不，給你們拿了些自家醃的臘肉，不是什麽值錢的好東西，你們先吃著，缺什麽東西盡管去我那兒拿！”

  “那就多謝孟嫂子了！”明槿笑著接過了東西，順勢誇了兩句楊氏手藝好，醃的臘肉一聞味道就好。

  楊氏最驕傲的就是自己的廚藝，此刻聽見明槿誇讚，自是喜不自勝，接著又道：“按照咱們薊州這邊的規矩，小年這日是要吃糖瓜粘的，等中午我做好了讓兩個小子給你們送些過來，你們也嚐嚐看！”

  明槿自然又是好一番感謝，臨走時又給楊氏塞了不少點心。

  “姑娘，奴婢瞧著這個孟嫂子倒是個熱心人，以後可以多走動走動。”吃早飯的時候，明槿忍不住同青汣誇讚道。

  “嗯，你自己看著辦就是。”青汣淡淡應了一句，接著又道：“對了，一會兒我要進城一趟，木茗跟我一起去，你看看有沒有什麽需要置辦的，列個單子出來。”

  “好，奴婢這就去列單子！”眼看著就要過年了，多少也得置辦些年貨才是，明槿在心裏默默盤算著。

  突然想到什麽，青汣同她道：“還有，既然從相府出來了，以後就不必再以‘奴婢’自稱，我這裏沒那麽多規矩。另外，你的賣身契臨走前我從夫人那裏討來了，就放在你的小匣子裏，你自己看著處置便是。”

  一個人忠心與否，同賣身契之間委實沒什麽太大聯係，所以無論是明槿還是木茗，她都更願意以對待下屬的態度去相處。

  “姑娘……”明槿一愣，緊跟著便忍不住紅了眼眶。

  “我吃飽了，兩刻鍾以後出發，你們抓緊時間。”說完，青汣便放下碗筷出去了。

  一進薊州城，青汣便讓木茗把馬車停下：“我要去辦些事，你把明槿交代的東西置辦好了以後在此等我，最多酉時，我便會回來。”

  “是，姑娘自己小心。”木茗很清楚青汣的性子，故而並未多問。

  ……

  狹窄逼仄的巷子裏，幾個夥計正追著一個胖老頭兒打，寒冬臘月的，那老頭兒身上竟隻穿了一件薄薄的單衣，腰間別著一個酒葫蘆，花白的頭發淩亂地披散著，爬滿皺紋的臉上帶著醉酒後的紅暈，跌跌撞撞地往前跑著。

  下過雪的路麵滑的很，老頭兒腳下一個趔趄跌倒在地，正好被身後的人抓住，一陣踢打之後，啐了一口，罵罵咧咧道：“好你個老油子，兜裏沒錢還敢在我們酒館賒賬，打你一頓都算是輕的！”

  “哎呦，你們下手輕點兒，別弄壞了我的酒葫蘆！”老頭兒也不還手，隻一個勁兒地護著他的酒葫蘆，一副醉眼朦朧的模樣。