正午剛過，鹹陽郊外的鄉間小道上，出現了一支隊伍。

  十幾個農戶打扮的男子，哼哧哼哧地邁著步子。

  在他們身後，都背著幾大捆柴火，猶如一座座小山丘般，壓得每個人都喘不過氣來。

  這些人都是柴幫的成員，剛從山裏撿柴回來。

  作為剛剛加入其中的一員，馬老七的身形還顯得有些笨重。

  因為第一次出來撿柴，沒有經驗，結果好幾次都差點在山中迷路。

  與其他人身後背著的幹柴不同，他身後的柴火晨露還未散去，想要賣個好價錢，怕是有些困難。

  “馬老七，今天不用去太子府做事啦？”

  聽到旁人打趣，馬老七老臉一紅，強笑道：

  “太子爺今日休沐，咱就不去打擾他老人家了。”

  聽到這話，隊伍裏其他人一陣哄笑。

  “屁得休沐，我怎麽聽說是人家太子府上新招了一批下人，你這老貨該不會沒選上吧？”

  “沒……沒這事……我……”

  馬老七支支吾吾地好一陣，其他人笑了一陣，便聊起了別的事情。

  馬老七這才將身後的柴火放在地上，坐在小道旁，歇了下來。

  那些人說的沒錯，太子府確實來了一批新長工，個個都是五大三粗，身形彪悍的年輕小夥子，幹起活來，更是渾身是勁，哪裏是他這種半截身子埋在黃土裏的人能比的。

  太子府管事人還不錯，給他提前結了半個月的工錢，馬老七是個識趣的人，自然明白其中的含義，便借口說鄉下有事，主動辭去了太子府的差事。

  他原本是仵作出身，現如今，國泰民安的，再加上秦法森嚴，作奸犯科之人少之又少。

  指望靠這行當吃飯，怕是一輩子也別想給家裏蓋上新房子。

  眼下沒了太子府的差事，身無長物的馬老七，隻好加入柴幫，以賣柴為生，貼補家用。

  所幸這個事情，苦是苦點，卻收入穩定。

  鹹陽城裏的那些達官顯貴們，再怎麽呼風喚雨，家裏總是少不了柴火的。

  按照眼下的工錢，他讓兒子算過，隻需要再幹十五年，房子的事情也就有著落了。

  到了那時，他就可以挺起胸膛，揚眉吐氣地說一聲：

  “咱也是鹹陽人了！”

  一想到房子的事情，馬老七頓時就覺得渾身充滿了力氣。

  腰不酸了，腿也不疼了，眼見同伴們還在陰涼處納涼，他隻身背起柴火，朝城裏走去。

  趁著眼下太陽正毒，還能多曬曬上麵的水氣，到時候價錢也能多上幾分。

  馬老七就這麽背著柴火，在鹹陽城裏穿街走巷，一路上始終低著腦袋，生怕見到什麽熟人。

  他自己倒是無所謂，可一想自家小子正在太子府上好像在做什麽學問，他就有些怕被人認出來。

  這小子嘴上不說，可他這個做老子的卻是看得清楚，狗崽子對那位叫做楚陽的年輕人可是崇拜得緊。

  每次回家之後，總在馬老七耳朵邊，絮絮叨叨個不停。

  什麽題海戰術啦，什麽“物質決定上層建築”啦，反正說了好大一堆，他一個都沒聽明白。

  不過馬老七卻是個明白人，他知道兒子這是遇到名師了。

  事實上，他曾經遠遠地見過這位楚先生一眼，雖然隔著老遠，但人家還專門對著他馬老七點了點頭，打了一個招呼。

  一個這麽大本事的人，還對咱窮苦人這麽客氣，光憑著這一點，他就覺得兒子拜這樣的師父，準沒錯的。

  馬老七在城裏走了好一陣，終於來到一處大戶人家外麵。

  這裏是柴幫的總舵，胡府。

  此時，胡府門口已經停著好幾輛馬車，不時有人將新送來的柴火搬運上去。

  一旦馬車裝滿之後，便立即離開，送往全城各處。

  眼瞅著天色突然變暗，天空陰了下來，馬老七臉色一變。

  幸虧自己回來的早，要是再晚上一陣，今天可就白忙活了。

  淋了雨的濕柴可沒人要啊！

  馬老七不敢耽擱片刻，直接小跑過來，將柴火放在秤上。

  “甄總管，您給稱稱……”

  馬老七一臉忐忑地看著眼前這個衣著華貴的男子。

  這人是胡家的總管，叫做甄友德，因為總喜歡缺斤少兩，克扣錢財，下麵人都叫他真缺德。

  “你這柴火有點濕啊……”管家男子皺著眉頭，一臉嫌棄的模樣。

  “早上露水太重了，不過這些可都是好柴啊，我可是多走了七八裏路，專門找的那些幾十年的老鬆樹砍的。”馬老七陪著笑臉道。

  “行吧，行吧，也是你狗日的走了大運，李都尉家的小公子正要打造一把木劍，你這幾塊木頭品相倒是不錯，我就勉為其難地收下了。”

  “算你十文，把木頭放到車上，就去領錢吧。下一個！”

  甄友德說完之後，猶如驅趕蒼蠅一般，擺了擺手。

  然而，馬老七整個人卻傻在了那裏。

  “十文？甄掌櫃，您是不是算錯了，我這些柴火……”

  馬老七急得快要哭出來了。

  按照市場行情，他這些柴火至少也得三十文的價格，就算沾染了些水氣，可這些木材都是極好的。

  這甄掌櫃一口氣，就砍掉了三分之二的價格，這不是坑人麽！

  “怎麽？嫌少？”

  甄掌櫃嘴角露出一抹冷笑，指了指天上。

  “那你就等著吧，一會要是下了雨，我看你這柴火還有誰收！”

  “這……”

  聽到這句話，馬老七絕望了。

  他終於明白為什麽甄掌櫃一副有恃無恐的模樣了。

  原來這是等著下雨，借機宰人呢。

  看著身後這些柴火，馬老七歎了口氣。

  要讓他將這些柴火白白折掉，他自然是不甘心的。

  這些可都是他蓋房的錢啊！

  “那……那我改日再來好了。”

  “哼！要滾趕緊滾，幾捆破柴而已，還真當寶貝了！”甄友德惡狠狠啐了一口，便扭頭到了一邊。

  馬老七露出一副苦澀的笑容，又將柴火放在了自己瘦骨嶙峋的背上，開始朝回走去。

  這個時候已過了中午，家家戶戶早已經開過火了，柴火越發難賣出去了。

  眼看著天空已經飄下了幾滴雨星，馬老七找了個屋簷，蹲了下來。

  看著眼前這些已經被淋濕的柴火，老漢抹了抹眼角，無聲地哭了起來。

  他知道，今天是徹底白忙活了……

  就在這時，旁邊傳來一道粗獷的聲音。

  “喂，你這柴火賣麽？”

  “賣！當然賣！”

  馬老七抬起頭來，就看到一個彪形大漢，正低頭看著自己。

  “那行，我全要了！不過你以後別幹這個了，做點別的營生吧。”

  說著，不等馬老七反應過來，來人就直接將柴火扛在肩上，朝著街道對麵走去。

  打開男子丟過來的錢袋，馬老七徹底傻眼了。

  隻見錢袋之中，一百文秦半兩，靜靜地躺在那裏。

  “這……這也太多了吧！這點柴根本不值這麽多啊！壯……壯士留步啊！”

  馬老七將錢袋緊緊攥在手裏，拚了命地朝那邊追了過去。

  然而，當他轉過街角時，卻發現已經失去了對方的蹤跡。

  “這人是誰，為什麽不要讓我再賣柴火呢？”

  站在原地，馬老七隻覺得一頭霧水。

  他將錢袋放進了懷裏藏好，獨自朝回家的方向走去。

  他心裏打定主意，這些錢，他遲早還是要還給人家的，否則他會連覺都睡不安穩的。

  趕明讓馬鈺那小子去打聽打聽，就算是權貴之家，也不能這麽花錢如流水的。

  馬老七嘟嘟囔囔在小雨中走著，心情漸漸歡快了起來。

  畢竟，今天的柴火終於是賣了出去。

  離他蓋新房的目標， 又進了一步。

  至於那位壯漢的話，他很快便拋在腦後了。

  馬老七樂嗬嗬地哼著鄉下的小曲，回想起今日的事情，不由感歎道：

  “這世道，到底還是好人多啊！”

  突然，前麵傳來了一陣吵雜，馬老七尋聲望去，就看到胡家的幾輛馬車全都停在那裏。

  之前那位趾高氣揚的甄友德，此事正一臉驚恐地坐在泥水裏，手裏捧著一捆早已被雨水淋濕的柴火，整個人都如瘋傻了一般。

  “怎……怎麽會這樣！他們為什麽不收柴火了！昨天還好好的啊！蜂窩煤到底是什麽東西啊！為何我從未聽說過……”