牆壁上掛著一大幅畫，畫的是帝都繁華，街上車水馬龍，兩旁店鋪林立，行人摩肩接踵，透過畫都能看出一股子喧鬧來，畫的如何何劍不懂，不置褒貶，隻是畫框是包金的，看上去就很值錢。

  屋子中間有一張七八米長的大桌，兩米多寬的水晶桌中間部分鑿空，養了四條彩虹魚，彩虹魚是熱帶低階氣係魔獸，不過沒什麽攻擊性，對水溫的要求極高，水晶桌裏兩頭各鑲嵌了一顆魔晶以保證水溫。

  整個地麵都鑲了一道道的金絲，被頭頂上的吊燈晃得眼花，頂上的吊燈足足放了十六顆魔晶，做成一朵巨大的蓮花，這個廳何劍上次來過，據說裏麵還原來還有些值錢的小物件，不過被原主人帶走了，他上次來的時候這個屋還沒全部收拾出來，待的是另一個廳，比較雅致，跟這個截然不同，破壞的也少些。

  桌子的一個角上坐著一位老者，何劍隻看了個背影，覺得坐得端端正正，頗為威嚴，這回他學乖了，側著腦袋示意是不是正主，得到弗蘭克確認後，大踏步走向老者。

  老者看上去坐著威嚴，看到正臉的時候倒顯得親切些，並不像有些上位者生怕人不知道自己身份，走路都要走個威風凜凜出來，他聽見何劍的腳步聲隨即把手上的魚食丟掉起身相迎，弗蘭克緊跑兩步，趕在前麵替二人做了介紹，隨即退了開去，他的任務很簡單，隻是做個引薦人，雙方之間的事不是他能夠參與的，聽都聽不得，弗蘭克做生意做到這個份上，還是很有眼力的。

  何劍四下看看，這個大廳很大，除了角落站了倆侍者沒有別人，想來喬伊斯要談的事情比較機密，盡量隔絕隔牆有耳的事情，何劍也索性不講究，倆人在偌大的桌子上找了個角坐下，這樣好方便談事。

  大概是弗蘭克走的時候安排好了，何劍剛落座，菜肴不斷端上，有侍者在，喬伊斯也不談正題，直誇這裏的菜色不錯，說他以前還慕名去過一次草原城，隻是害怕打攪到城主大人，所以沒有去拜訪，沒想到今天又能吃到草原城風格的菜肴。

  何劍隨便應和了兩句，心中不免嘀咕，這老頭把自己說成跟吃貨一般，他這樣的身份怎麽會亂跑，去草原城怕不是和自己有關吧？

  等菜肴酒水上齊，喬伊斯把麵前還剩一點的魚食丟進魚缸，四條彩虹魚爭先搶食，第一個搶到的食的立著身子在水麵叫了一小會，聲音婉轉動聽，不輸鳥類。彩虹魚作為低階的水係魔獸，本身不產魔晶，就是因為叫聲好聽才遭到人類的大肆捕撈。

  倆人聽了一會魚叫，相視莞爾一笑，好像關係也不那麽生分了，喬伊斯開始進入正題：“城主大人，我是傭兵協會的長老，想來弗蘭克已經向您介紹過了，不知您對傭兵協會有多少了解？”

  何劍還在盤算著五個月前的刺殺是不是跟他們有關係呢，聞言想了想，開口道：“傭兵協會有錢，有人，既然有錢有人，想來能量也挺大，隻不過平時還算低調，還沒聽說過哪個地方的傭兵協會店大欺客的。”

  喬伊斯一笑：“大概大部分人都這麽想吧，看來我們經營的還不錯，那你可知道傭兵協會有多少年了嗎？”

  說完手上小刀輕輕一割，割下一小塊長毛冰牛的肉，一邊輕輕撒著特製的調料，一邊等何劍回答。

  何劍在二王子那裏吃過四個月大的五色牛，那是火係魔獸，適合在冬季食用，夏天的肉類首選就是長毛冰牛了，這牛的原產地倒不遠，就是布蘭德利大草原，隻是經過人類的捕殺，現在也不多了，這牛是水係魔獸，其實身體不大，但因為渾身長滿了白色的長毛，看上去倒是威武的很，它因為脂肪多，所以肉質肥美，又有水係特性，所以特別適合在夏季食用。

  “多少年了？”何劍喃喃道，他倒從來沒想過這個問題，似乎傭兵協會一直就存在著，他聽過王朝更迭，但好像這個傭兵協會一直都在。

  喬伊斯見他不答，把撒好調料的肉塊送入口中，抿著嘴唇感受著肉質在口中爆出的芳香，過了一會，微微搖頭，拿起一旁的火雲酒，輕輕一蕩，赤紅的酒水在玻璃杯中和冰塊交融，散出迷人的光澤。

  火雲酒用的是魔植火雲果和寧神花所釀製，不過製作的人還會添加自己獨特的配方，這種酒會自帶熱性，大冬天喝都是溫的，一杯下肚整個人都暖和過來，不過夏天要是配上冰塊，冰火交融也別有一番滋味。

  “我跟你講，吃長毛冰牛一定要配火雲酒，你們這的火雲酒不錯，回頭我帶幾瓶走，你趕緊嚐嚐，一會冰化了味道就不對了。”喬伊斯舉著個杯子跟何劍示意。

  何劍還在琢磨傭兵協會多少年呢，看這長老的架勢，他有點懷疑自己之前的判斷了，這吃貨不會是專門去草原城吃了吧？

  何劍的心思就不在吃喝上，端起杯子咕咚了一口，讚歎了兩聲，隨即問道：“傭兵協會多少年了？”

  喬伊斯剛剛又嘬了一口酒，聽何劍問話，拿著酒杯的手彈出一根手指示意他等會，整個人都微微蜷縮，眉頭楸在一起，過了一會才緩緩舒張開，睜開眼睛非常享受地呼出一口氣：“啊——”

  何劍從沒見過吃個飯吃得跟吸毒似的，也不禁無語，喬伊斯這才回道：“傭兵協會五千年啦！”

  五千年！何劍一驚，倒不是吃驚傭兵協會這麽久，而是他聽到五千年這個數字敏感，不知道這個傭兵協會跟當年那場大戰有沒有關係。

  喬伊斯看何劍的表情比較滿意，接著說道：“那你可知道五千年以來，無論東大陸換了多少王朝，我們傭兵協會一直屹立不倒嗎？”

  “因為每個王朝身後，都有你們的影子？”他最近又在惡補大陸的曆史，但這片大陸上流傳的書籍本就不多，大部分還集中在權貴之手，市場上常見的都是些啟蒙教育，不過好在他前世看過不少小說，這種事情還是見過一些。