至於項羽，其人剛愎自用、徒逞匹夫之勇，並無混一天下之誌，就算占領秦朝都城鹹陽，有人勸其就在鹹陽城中立國，自可號令天下，其竟然說出“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”這句千古名言（後人引申其意，變成“錦衣夜行”這個成語。），然後就領兵東歸彭城。

  ??之後項羽定居彭城，自號“西楚霸王”，分封了劉邦、章邯、司馬欣等十八路諸侯，待各諸侯就封封國後，將義帝遷往長沙郴縣，暗中令衡山王吳芮、臨江王共敖於途中將義帝殺死，使自己成為了各路諸侯中名義上的老大（各諸侯國並不歸項羽管轄，隻是項羽拳頭最大，各諸侯國畏懼其勢力，所以對項羽的要求，基本都會聽從而已）。

  ??項羽如此做法，毫無人君之風，卻頗有後世黑社會大哥的做派，難怪宋代的蘇洵（蘇東坡的父親）曾經評論項羽說道：“項籍有取天下之才，而無取天下之慮。”

  ??事實也是如此，項羽憑借扛鼎之力（相傳項羽能舉起七百斤的銅鼎，應是當時力士第一）及八千江東子弟為骨幹的項家軍，短短數年間就成為了天下第一的勢力，隻要項羽有誌，未必不能成為又一個秦始皇。

  ??隻是項羽既無再次統一之誌，而經曆過秦始皇的大一統後，天下其實對這種諸侯割據時常爭鬥攻伐的情況已經厭惡，所以漢王劉邦就應時而起，在蕭何、張良、韓信的輔助下，成功以一招“明修棧道暗度陳倉”躲過了雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳三個諸侯王的封鎖，成功拿下了陳倉，打開了進軍關中的道路，然後一一將史稱三秦的雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳消滅，奪得了整個關中，擁有了秦國當年一統天下的地盤。

  ??劉邦擁巴蜀、據關中，一躍成為天下第二大勢力，那些早已對項羽霸道做法深感不滿的各路諸侯，在劉邦的號召下，紛紛舉兵攻向項羽，於是劉邦一路進軍，打到了項羽的都城彭城，並攻下了彭城（此時項羽正在攻打齊國，這時候的齊王田榮乃是自立的，他打跑了項羽所封的齊王田都，殺死了同樣是項羽所封的膠東王田市和濟北王田安，很快項羽就攻破田榮，田榮逃到平原，當地的百姓將田榮殺死了，但是田榮的弟弟田橫繼續組織起一支部隊對抗項羽，項羽一時無法攻破田橫所部。）。

  ??劉邦率領一眾諸侯所部共五六十萬人，占領彭城後，在城中大肆搜索財寶美人，日日歡宴，以待項羽來到一擊攻滅項羽。

  ??項羽聞訊彭城已失，於是命部將率主力繼續攻打田橫，自己則領著三萬精兵殺奔彭城而去，半天時間，就從蕭縣殺到了彭城，彭城中的劉邦眾人無備，被項羽突入城中，兵馬大亂，逃的逃、降的降，一下子就損失了十萬餘人馬。

  ??項羽領軍一路追殺，在睢水追上劉邦所部，又殺傷了十多萬人，睢水為之斷流，此役劉邦軍大敗而逃，劉邦僅以身免，大好形勢就此被項羽一下打沒了，眾諸侯當即也背離劉邦，重新投向項羽。

  ??劉邦逃到滎陽，收拾殘兵，正好蕭何在後方得知消息，又組織了一支生力軍送來，劉邦才能重整軍勢，圍繞滎陽、成皋等地與項羽周旋。

  ??經過一段時間的拉鋸戰，劉邦拖住項羽主力，韓信在齊、彭越在上穀先後組織起部隊，慢慢向項羽逼近，項羽派去消滅韓信、彭越的部將紛紛失利，於是項羽漸感腹背受敵，加上糧草不繼，項羽遂與劉邦議和，送還劉邦家眷（包括那個幾乎被項羽烹殺，劉邦還要分一杯羹的劉太公），雙方約定以鴻溝為界（這就是楚河漢界的來源），各自罷兵，平分天下。

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