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  兩個太監遲疑了一下，最終卻道：“奴才也忘了。”

  蘇芮然毫不鬆口，對二人道：“若是說不出來你們便是說謊，欺君可是死罪。”

  兩人嚇了一跳，卻一時間想不出合理的說法。

  蘇芮然注視著二人道：“我是不是在一開始熬煮之前就已經把蕁菜調換成了燕菜？”

  兩人正愁沒有說法，聞言忙點頭：“不錯，就是這樣，奴才親眼所見。”

  蘇芮然冷冷一笑：“好一個親眼所見啊，大膽奴才，竟敢當著皇上說謊，敢當何罪？”

  兩個太監嚇了一跳，表情僵硬道：“蘇小姐的話奴才就聽不明白了。”

  蘇芮然冷笑著看著二人道：“你們既在禦膳房做事，也應該清楚，燕菜雖然和蕁菜一樣，但是在熬煮的時候湯汁會變色發黑。而剛才娘娘所飲的羹湯色清亮，明顯是等到熬煮好了放涼了之後才把燕菜加進去的。所以便足以看出你二人在說謊，還不快從實招來！”

  兩個太監愣在那裏不說話。

  李貴妃見事態陡轉，偷偷衝蘭溪使了個眼色，蘭溪會意立刻道：“即便他二人言語有錯，可這幾日到禦膳房領過燕菜的也隻有蘇小姐房中的奴婢。何況娘娘出事之前也的確有人瞧見蘇小姐離席，蘇芮然雖說是回去更衣，但卻沒有人證。”

  李貴妃也在這時開口對皇上道：“皇上，臣妾以為為了還蘇芮然一個清白，也隻能先委屈她讓她禁足，等到這件事查清之後就可以還她清白。”

  皇上聞言點了點頭，這也不失為一個辦法。

  蘇芮然沉默不語，的確沒有人能為她作證。

  張勤走到她身邊，態度客氣道：“蘇小姐請吧。”

  她頓時沉默也不抬腳，一但被禁足就幾乎等於是任人宰割了。

  然而就在這時，南宮澈突然站了出來：“父皇，兒臣可以為她作證。”

  眾人聞言都吃了一驚，不約而同的望向他。蘇芮然驚訝地看向南宮澈，一點也不明白他到底想要如何。

  隻見南宮澈跪在皇上麵前道：“父皇，蘇小姐之所以離席其實真正目的是為了赴約，而與她相約的正是兒臣。”

  皇上表情詫異，看著跪在地上的南宮澈道：“你說的可是真的？”

  畢竟孤男寡女私自相約並不是什麽光彩的事，何況南宮澈和蘇芮然也是一個未娶一個未嫁。

  “句句屬實。”南宮澈轉頭望向蘇芮然，示意她也快說一句話，但蘇芮然卻並不開頭，眉頭蹙在了一起。

  嚴氏卻突然在此時開口道：“慶王爺，方才你並未離席，又何必故作謊言來壞芮然的清譽呢？”

  南宮澈臉色微變，但卻道：“我隻是還沒來得及離開，但她的確是受我所邀，所以我可以證明她沒有去過禦膳房，也更沒有在貴妃娘娘的羹中下毒。”

  嚴氏怎麽也沒想到慶王爺竟然會為這個死丫頭出頭，咬咬牙道：“慶王爺既然沒有離席，又怎知她沒有去的禦膳房？慶王爺的話錯漏百出，想必是為了救芮然所為，但卻也不足為據。”

  蘇嫣然望著蘇芮然臉上有一絲嘲諷，她道：“姐姐當真是好本事啊，竟然能讓慶王爺也為你撒謊，隻是姐姐還未出閣也未定親，如此與其他男子相交，豈非是等同於不守婦道。姐姐如此，實在是令爹爹蒙羞，也讓妹妹我心寒啊。”

  嚴氏也道：“芮然，我前次就見你與慶王爺相談甚歡，你若真和王爺有緣分，也大可請老爺為你安排，又何必這樣偷偷摸摸的私通呢？還是你甘於如此嗎？實在是讓為娘的痛心啊。”

  蘇芮然眉頭緊皺，當眾受辱，心裏暗生怒氣，但卻也隻能隱忍不發。

  南宮澈也同樣動怒，毫不客氣的對著嚴氏和蘇嫣然道：“你們二人一個是她的二娘一個是她的妹妹，卻為何這般落盡下石，難道你們見不得她好非要置她於死地死地嗎？”

  嚴氏和蘇嫣然聞言都是臉色一變，嚴氏皺眉對南宮澈：“慶王爺修得胡言亂語汙蔑我母女二人。”

  “是不是汙蔑你們心知肚明。”南宮澈說話也不客氣。

  蘇晁原先麵無表情的獨自飲酒，聞言微微抬頭，注視著嚴氏母女二人，眉頭微蹙。

  這時蘇嫣然道：“慶王爺既出言為姐姐說話，那必定是站在姐姐這邊處處為姐姐著想的，所以才會如此出言汙蔑我們母女，說到底是為了姐姐，足以見得王爺對姐姐當真是情誼深厚啊。”

  蘇芮然不語，這種事隻會越描越黑。

  南宮澈還欲開口與二人一辯，而就在這時，卻突然聽南宮淩開口阻攔了他：“七弟，休得胡鬧。”

  蘇芮然一轉頭，已見南宮淩放下了酒杯，起身緩緩而來。衣上蟒紋栩栩如生，金色絲線繡成的鱗片也仿佛散發著淡淡的光芒一樣。他走到皇上麵前跪下，便立刻吸引了在場眾人的目光，尤其是那些未嫁小姐們。如此俊朗神逸的男子，再配上這天之驕子的身份，試問世間又有多少女子能不動心呢？

  他走到皇上麵前跪地道：“父皇，這件事的確和七弟無關，七弟剛才一直跟我在一起，根本沒有看見他和蘇小姐互通消息離開過筵席。”

  “五哥！”南宮澈不解的注視著他。

  南宮淩並不理會他，話鋒一轉，又皇上道：“不過這件事卻與兒臣有關。”

  皇上麵露驚訝，注視著地上的兩個兒子道：“這到底是怎麽回事？”

  李貴妃蹙眉，對南宮淩道：“淮王爺，你可是被皇上看中的兒子啊，可切莫為了一個女子故作謊言惹皇上生氣。”

  “多謝娘娘提點。”南宮淩麵不改色，從懷中拿出一隻耳環，接著皇上道，“這隻耳環是蘇小姐無意中丟失，又恰好被兒臣撿到了並識得是蘇小姐之物。所以兒臣才私下約蘇小姐出來，目的隻是想把這隻耳環還給她。兒臣也知道此事有不妥，隻是兒臣與蘇小姐之間光明磊落，相信父皇也自有聖斷。”

  蘇芮然一摸自己的耳垂，驚訝的發現果然在不知不覺中掉了一隻耳環。想到那時南宮淩出現救下自己，頓時都明白了，應該就是在那個時候自己無意掉落，這才被他給拾了去。

  瞧著李貴妃臉色難看，蘇芮然立刻對南宮淩道：“多謝王爺一片苦心為我著想，小女實在是感激不盡。”

  南宮淩望著她嘴角微微一揚，露出了一個似笑非笑的表情。此時的蘇芮然卻是有苦說不出，否認自己和南宮淩在一起，那就得擔上這罪名，如果承認自己和南宮淩一起則是有損聲譽。眼下不論是哪一種選擇，對她而言都沒什麽好處。隻是，她卻並沒有另外的選擇。

  皇上的臉上有些許疲憊，揮了揮手道：“好了，這件事就到此為止。”

  “皇上……”李貴妃還想說什麽，卻突然被皇上打斷，皇上依舊摟著她，可語氣卻不如一開始一般柔情蜜意，隻聽他道，“既然是；淩兒開口，朕自然是相信他的。”

  李貴妃啞口無言，雖然仍不甘心，但也怕再多言會觸了皇上的黴頭，隻能暫忍氣不語。

  皇後見此微微一笑，順水推舟道：“既然真相已經大白了，那麽皇上要如何處置這兩個奴才？”

  地上兩個太監聞言，慌忙叩頭，嘴裏大呼道：“皇上饒命！皇上饒命！”

  皇上看也不看他們一眼，一臉厭煩的吩咐張勤：“這兩個奴才膽敢欺君，拖下去杖斃。”

  “是。”張勤立刻招呼宮人將兩個人帶走。

  在一陣絕望的呼喊求饒聲中，兩個奴才被拖了出去，接著就聽見門外沉重的板子聲伴隨著一聲聲的慘叫。聲音淒厲聽得人膽戰心驚，但很快越來越小，最後終於沒了聲響。

  沒過多久張勤就進來回稟道：“皇上，那兩個狗東西已經打死了。”

  皇上揮了揮手，讓張勤退到一旁。

  皇後看著倚在皇上懷中的李貴妃，開口道：“皇上，這兩個奴才雖然膽大欺君，可到底是兩個奴才，奴才都是聽主子的吩咐辦事的。既然這兩個奴才是李貴妃的奴婢蘭溪找來的，也不知道他們妄作胡言是否和李貴妃有關呢？”

  皇上皺眉麵有不愉，李貴妃見此忙道：“皇上，臣妾相信此事同蘭溪沒有關係，她是臣妾的陪嫁丫鬟，是斷然不會害臣妾的。”

  李貴妃望著皇上，楚楚可憐的樣子，雙目含淚。

  皇上麵有不忍，但卻隻是對她低聲說了句：“皇後的顏麵不得不顧。”說完吩咐張勤：“蘭溪查人不善，拖下去杖三十。”

  蘭溪“撲通”一聲跪倒在地上，連連呼喊求饒：“皇上饒命啊！奴婢知錯了！”

  但皇上卻並不理會她，張勤過來要將她帶出去，念及貴妃語氣客氣道：“姑娘走吧。”

  蘭溪看了李貴妃一眼，終於不再呼喊，滿臉悲切的跟著張勤出去了。

  看著李貴妃鬱鬱不歡的樣子，皇後的心裏很高興，但是轉念一想李貴妃自身並未有損，頓時在心裏暗恨，轉頭對皇上道：“皇上，這蘭溪恐怕也是聽人的吩咐辦事……”

  “好了！”皇上的表情已十分不悅。

  皇後下了一跳，忙不敢再多說一個句。

  眾人見此也知皇上不悅，因此也都小心翼翼。整個宴席就在一片緊張的氣氛中度過了，李貴妃喝了湯藥病情要緩和許多，但卻仍是麵帶愁容。

  皇上瞧見心痛不已，宴會結束便親自隨著她回房。

  曲終人散，眾人紛紛離席，王嬤嬤也扶著蘇芮然起來，對她道：“小姐，我們也快回去吧。”

  蘇芮然起身，轉身離開之際目光望向對席。

  南宮淩也同樣起身，就在要轉身離去之時，目光突然望過來與她四目相對。

  四周寂靜無聲，唯有蟲鳴。空靈不識人語。月光隱沒於烏雲之後，連半點星星也看不見，遠處似有遠山重重疊疊，在烏沉的夜中模模糊糊，叫人怎麽看也看不清楚。

  “走吧。”蘇芮然轉過頭帶著王嬤嬤正要離開，突然眼前一黑暈倒在地，就聽見王嬤嬤一聲驚呼，惹來周圍一陣混亂，接下來再發生什麽她就完全不知道了。