船工們把這些話朝吳芍藥稟報時，吳芍藥聽出他們雖有這樣那樣的疑問，但趕他們下船也不大肯走，吳娘子有這份自信。

  靖康之變，金主不但要錢要東西，人也要，當年就下令遷河北青壯民眾北上，填實北方土地，若有執意不肯遷移的，還要嚴厲征討。

  吳芍藥恍惚的聽說過，元年四月①時金人下令廢止了本國人同姓為婚，那些原本因為不務正業而賣身為奴婢的金人都放還了平民身份，還不就是人多了，奴隸和勞役多了。

  也難怪船上的河北流民們會那樣說。

  她和王妟伏案看那份從金兀術手裏奪來的地圖，對王妟說，“到韓州的路我們已經走了一半了。”

  她抬頭看北方的天空，那裏顯然又變天了，黑暗中，一道道閃電照亮了雲隙，於是又輕鬆地對王妟說道：“你快看，恐怕我們的真龍又發威了！”

  她看到王妟臉朝著北邊，也像是在看那裏的天色，但沒應話，於是又問她，“我上次在淮河上和你說的話，你和她們說過了嗎？”

  王妟好像剛剛回過神來，怔怔的問，“什麽話？”

  然後才想起來了，吳娘子在淮河上曾經對她說過一句，等機會合適的時候吳娘子會請求陛下給她和扈三娘、詹七娘和艾十一娘名份的事。

  王妟紅著臉說，“我怎麽知道娘子那會兒是不是心血來潮呢？怎麽敢冒然同她們說，萬一你變主意了呢？騙人的可就是我了。”

  吳娘子說，“怎麽會，其實我早就看出來了，陛下很喜歡你的。”

  王妟臉上紅一陣白一陣的，“我可沒看出來，這話說的是娘子你自己吧。”

  吳娘子看著王妟，“告訴我實話，你到底多大了？”

  王妟說，“怎麽呢？真要和陛下去說呀，今年我虛著說是十九歲，不算虛的也是十八歲了，你快去與陛下說吧。”

  吳娘子故意板起臉說，“那你比我大，將來你得了寵，可別忘了提攜我。”

  王妟感覺無論如何都接不了話了，正好扈三娘也進來，身上穿著寬鬆的金國軍衣，頭發盤到帽子裏，兩人伏著身子看地圖。

  遼河在這裏被東駝山擋著，往東北折去，河道也變得彎曲起來，在山穀裏迂回而出，山穀中最狹窄的地方看上去也就十來裏地的光景。

  扈三娘指著山穀的盡頭對王妟說，“陛下說，這條山穀有六十裏遠，我們走到盡頭，就是這裏，兩艘大船就得停下來了，但樓船尚可再往上遊走一段兒，然後就得上陸地了，陸地上到韓州還有四十多裏遠。”

  王妟道，“陛下和你說的可真細致，你今年多大了？”

  扈三娘沒回過味兒來，還沒心的說，“陛下想的都是大事，哪裏顧得上問我多大呀。”

  ……

  遼河乃是北方很知名的一條大河，水流洪大，前後連綿五府之地，沿岸數不清的住民都要以它為生。

  為防河汛相襲，那些村鎮離河都不算近，但過於遠了取水又不方便。

  因而在距河七八裏、四五裏、十來裏的高闊地帶、山凹裏走著走著便會冒出個村子來。

  久在河邊走，哪得無人見？

  北方人稀，金遼相戰多年，門庭頻換，連疫病都無人問津，人口必然消減。

  地方歸了金國以後，第二茬兒人還沒長起來呢，金國又同宋國連續開戰，很多村寨、猛安裏的壯年都在軍中。

  趙構率眾驅馬前行，在河邊偶爾見到的多是擔水洗衣的女人、放羊的孩子和老人，這些人看到馬隊便匆忙離開河岸躲避。

  隻要看看他們的眼神，趙構就知道抵達韓州簡直是越快越好。

  這裏又沒有戰事，一支上百人的精幹騎兵忽然出現在這裏，已經夠惹人注意的了，說不定便會有人將他的所見報告給當地官府。

  別忘了後邊還有西路副元帥婁室的一百騎兵，萬一哪個官員多事，再跑來探問一下，隻要不傻便會感到奇怪——我大金國的東、西兩路征宋大軍不往南去，怎的還往北來了？

  還能保得住縣裏不往州裏報？

  趙構一邊走一邊說過他的擔心之後，高寵和張憲便給他開心，高寵說，“陛下，沒妨礙！地圖上標的明明白白，隨便哪一城的守備也沒多過去一千人，不服就幹唄！我們合到一起兵力也能夠半千。”

  張憲說，“末將不是輕敵，金軍的強兵都擺到鋒尖上去了，這裏是他的後方，戰火熄了也有幾年，末將猜到他擺在這裏的都是些老弱之兵，武功唯快不破，我們隻要夠快，說不定從韓州接人走了，他們才整好隊伍。”

  北上的這些日子，趙構發覺高寵和張憲以及他們帶的這一百人與自己混熟了，言辭和態度上少了拘謹，比初見時親熱了很多，這正是趙構求之不得的。

  他也知道，兩員大將對自己的態度有這樣快的轉變亦是有原因的。

  一個深居大內的皇帝，敢帶著一群女兵、和戰鬥力說實話並不怎麽叫人佩服的禦營侍衛們，拿著菜刀弓箭摸黑跑到淮河上去。

  不但將金兀術費盡千辛萬苦、帶回江北的財富一把奪回來，還能刀對刀地幹掉金兀術手下六個直屬孛堇，連四太子的死裏逃生都算是出了個大意外，這樣的膽略和戰略意識一般人是不具備的。

  淮河一戰恰恰選擇了金軍最為懈怠和疲憊的時機。

  誰不願意跟著個強主奮鬥。

  此時此刻趙構除了感謝張伯英，不會感謝任何人。

  正是因為張伯英一個兵都不出，讓趙構在吳芍藥，大臣，女侍衛，尤其是剛剛見麵的嶽教頭麵前有失顏麵，才在火氣拱上頂梁的那一小會兒裏做出了親征建康的決定。

  但是這段小插曲已經不方便和高寵張憲說了，兩個人的開解反過來還給趙構提了不止三分的英雄氣慨。

  他拿馬鞭子指著遠處，閃著炯炯的目光對兩人說道，“魏武揮鞭那算昨日之事，朕與諸君的誌向應該遠不止是去韓州救幾個人，你們放眼這裏，看看哪一處不是我漢唐之故地、豐鎬之所封？唐太宗走過的地方，朕要走！薛仁貴到過的地方，你們也要到，他沒去過的更遠的地方，你們也要去！”

  高寵和張憲很受鼓舞，騎兵們也神情一振，蹄聲得得加快了速度。

  張憲在皇帝身邊低聲道，“陛下，說什麽就來什麽。”

  皇帝道，“那是當然！朕說過的這些將來都會擁有！”

  張憲道，“陛下你看看……前邊過來的那夥兒人像是金國的官員……”