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  歸國的路線是少務決定的，包括在蠻荒中行走的大致方位，因為他看過那幅巨圖。但巨圖中的神念信息，寶玉解讀得更為清晰，所以少務請寶玉領路。仲夏時節的蠻荒與嚴冬不同，高原上的日曬十分強烈且雨水很充足，草木瘋長、植被茂盛異常，崇山峻嶺中不僅有各種毒蟲猛獸，許多地方還有癘瘴之氣凝聚。

  還好眾人皆有神通修為在身，又有長齡先生這位高手隨行，一路上倒沒遇到什麽麻煩。五百年來的地貌有很多改變，但山川地勢走向卻沒什麽變化，寶玉挑選了一條最好走的路徑，帶領眾人穿越南荒東行。

  第一天夜間休息時，長齡先生看著小天道：“到了有人煙的所在，我們都要掩飾原先的身份、不能讓人認出公子少務。別人都好說，就是小天先生得改變一下裝束。”

  武夫弟子小路身邊有一位汪汪師弟、彭鏗氏大人身邊也有一條靈犬小天，這條毛色黃白相間的小花狗如今已經很有名。假如它被有心人看見，說不定也會引起懷疑。但是狗怎麽改變裝束呢？長齡先生手段高超自有妙法，他就在山野裏尋了幾種材料稍經煉化，給小天的狗毛染了色。

  第二天再上路時，小天已便成一條毛色發亮的黑狗。在一般人的眼中，土狗的樣子都是差不多的，花狗變成了黑狗，也就認不出是原先的小天了。幸虧長齡先生早有鋪墊，一直稱呼這條狗為小天先生，讓小天十分高興，這位高人才順利地給它染了毛。

  長齡先生有六境修為且精擅煉藥之術，別看隻是為一條狗染毛，用的也是一派宗師手段。改了毛色的同時竟然還能掩蓋這條狗原先的氣息，並且顏色褪不掉，這手法已經不是普通的染，而是將狗毛煉化成了真正的黑色。

  第二天他們在路上就遇到了大暴雨，狗毛都濕透了卻半點都沒掉色。幸虧狗是會換毛的，否則小天就將永遠變成一條黑狗了。

  寶玉看著小天的樣子一直想笑，而長齡先生看著少務卻感慨萬千。不知情由者恐怕萬萬想不到，堂堂巴室國的公子、即將繼位的新君，竟會吃如今這種苦頭，且神色如常。

  他們走在一片密林中，腳下的道路崎嶇泥濘，不知堆積了多少年的落葉散發出難聞的腐臭味，天上下著大雨，少務從裏到外都淋透了。他既沒有找地方避雨烤火，甚至也不在意腿上粘了肮髒的汙泥，更重要的是，他並沒有任何難受或者愛竭力忍耐的神情。

  看來武夫丘上的生活，讓這位貴公子改變了太多，這是別處很難有的收獲。待到少務歸國之後，後廩的壽元最多也隻剩下半年了，將來就要由少務去獨自麵對一切。他不僅要治理巴室國、應對周邊四國的窺探以及隨時可能發生的衝突，還有那平定巴原的大誌願。

  想當年開國之君鹽兆剛剛進入巴原時，在一片蠻荒中也曾走過這樣的道路。看見少務，長齡又想起了自己的兒子瀚雄，後廩的苦心他完全能理解。瀚雄也是聽了長齡的話才上了武夫丘，如今果然沒有讓長齡失望。

  那麽少務與瀚雄，是否能成就當年鹽兆與武夫那樣的功業呢？長齡先生對此充滿期待。他也清楚，瀚雄將來必受少務重用，而且瀚雄也是一名修士，除了世間功業應另有追求。長齡希望自己的兒子不僅能像武夫大將軍輔佐鹽兆那樣平定巴原，且最終也能像武夫那樣踏過登天之徑、長生成仙。

  長齡看見今天的少務與瀚雄，想到的是當年的鹽兆與武夫，隱約也有另一種期待。他所創立的長齡門，將來在瀚雄手中，能否也成為武夫丘那樣的修煉聖地？

  而寶玉當年帶著小天離開家鄉時，也曾在路上遭遇暴雨山洪，他安然走出來了。如今他與小天皆修為更高、經曆了更多的艱險，又行走在下著暴雨的蠻荒中，已不僅是在趕路。對於寶玉而言，這更是修行中的回味與經曆，去體會與感悟當初未曾體會清晰的蠻荒風雨。

  蠻荒中的大雨一直下了三天才放晴，陽光終於從樹冠的縫隙中照射到地麵。\那黑狗抖了抖身上的毛，灑出一串串水珠，運轉法力將自己給弄幹了，感覺幹爽舒適了不少，不禁舒展前肢長出了一口氣。

  長齡先生卻皺眉道：“我們往開闊的高處走，不要再輕易進入密林間的穀壑地帶。”

  熱烈的陽光一旦照射在濕潤的叢林裏，那腐枝敗葉間立刻升騰出一股股難聞的霧氣，偏偏還夾雜著各種不知名的花香，其氣息難以形容地詭異，貼著地麵緩緩升起，在很多地段凝聚不散，越來越濃鬱地彌漫開來，竟帶著各種色彩。

  這就是癘瘴之氣，就連長齡先生都難以分辨這些氣息中到底包含了什麽，各種瘴氣會讓人神智恍惚甚至中毒。幾人雖然有修為在身，一時或許不會受到太大影響，但長時間走在這瘴氣迷霧中，也是很危險的事情。

  沒想到這暴雨後的南荒密林中瘴氣會這麽多、這麽複雜，大多數呈灰白色的雲霧狀，但也有的瘴氣呈淡青色甚至是粉紅色。據長齡先生介紹，那粉紅色的瘴氣就是傳說中最詭異的桃花瘴，它可使人陷入幻境，同時也帶著慢性毒素。

  假如不小心闖入其中，可能會在幻境中分辨不出方位，甚至如癡如醉，失足摔下山崖或者中毒昏迷而最終殞命。別說是人，就連山中的野獸不陷陷入桃花瘴都很難出得來，遠遠看見了都會驚恐地躲開，瘴氣頻繁出現之地，常能見到各種禽獸的屍骨。

  寶玉等人走出一片密林，來到植被相對稀疏的一道山梁上，看見前方的兩株參天大樹間有一具動物的屍骨，半掩於枯枝落葉裏露出白森森的輪廓。眾人都不認識這是何種獸類。小天湊過去嗅了半天，嗚嗚叫了兩聲。

  寶玉道：“小天說這是一具妖骨。是一頭修煉有成的異獸留下的，不知為何竟倒斃在此處。”

  長齡先生指著前方道：“你們看，那邊有桃花瘴，正在往這邊彌漫。”

  此刻並沒有風，前方的密林間卻有粉紅色霧氣湧動，就像詭異的紗幕張開，朝著眾人立足的高處彌漫而來。突然又聽見一聲吼，霧氣中竟衝出一頭野豬，伸著長長的獠牙，發了瘋似的狂奔。竟向著長齡先生直撞而來。

  那桃花瘴似能阻隔神識，而這發狠的野豬速度又極快，剛察覺到它便已經衝到眼前。長齡先生也被嚇了一跳，並沒有對野豬出手，隻是一閃身讓了過去。那野豬雙目發紅，仿佛根本沒看見眼前有什麽人，竟然一頭撞在了大樹上。

  那株大樹有幾人合抱粗，野豬的一對獠牙插進樹幹中，身子卻又被重重的彈開。有一根獠牙被折斷了，顯然以身受重傷，肥碩的身子又沿山坡滾了下去。

  長齡先生道：“這野豬誤入桃花瘴，雖然衝出來了。但已經中毒、神智不清。……我們方才看見的那妖獸之骨，它當年可能也是死於桃花瘴，看來這一帶經常有這種瘴氣爆發。獨自在蠻荒中行走，若不熟悉當地情況。確實凶險難測。”

  說話間，幾人也加快腳步向高處疾行，在一處小山頂上。眼看著那粉紅色的霧氣漫過了他們剛才所駐足的山梁，又湧入山梁另一側的密林中。而那片密林便是他們走來的地方，假如方才走得慢一點，此刻可能就在密林中已被桃花瘴包圍了。

  少務倒吸一口冷氣道：“孟盈丘有一種秘寶叫噬魂煙，就是采煉癘瘴之氣製成，一旦打出去，不僅有毒且能迷幻心神。用來對付高手也許用處不大，但在戰場上借助風勢使用，殺傷力卻極為驚人。”

  長齡先生沉吟道：“孟盈丘煉製的這種獨門秘寶，巴室、鄭室、相室三國曆年都有求取，但數量並不多。它不僅能用於戰陣對決，更重要的是用於守城。戰陣可以聽命令變換方位，但城池卻是不會動的。

  若是遭遇大軍攻城，形勢危急難以固守之時，突然於城牆上打出噬魂煙，於敵方的攻城戰陣中爆發，普通軍士則會死傷慘重。一般的城廓沒有這種東西，但是重要的大城以及國都定會備有這等秘寶。少務公子若將來指揮攻堅之戰，一定要有所防範。”

  寶玉在一旁點了點頭，卻沒有說話。噬魂煙的厲害，他可是親身領教過，當初在相室國邊境就被公子宮琅以此物襲擊。寶玉當然未受其害，但假如換一個人，應付起來恐怕會很麻煩。

  少務則趁機向長齡先生這位高人請教，如何防範噬魂煙？長齡先生倒是介紹了幾種辦法，但都不是萬全之策且皆要付出代價。這種東西若出現在戰場上，往往都是很突然的狀況，這時更考驗將軍的指揮以及軍陣平日的操演水平，能否及時將所受的傷害減少到最低的程度？

  長齡先生最後說道：“我們三國所受存的噬魂煙，皆是孟盈丘所賜，各國中目前擁有多少、是以何種癘瘴之氣煉成，隻要知道這些，便能提前製定應對之策。我可以製成一種專門的解藥，讓軍士隨身攜帶。”

  就寶玉在南荒中所見，癘瘴之氣有很多種，毒性也各不相同。就算是長齡先生，也得事先分辨其毒性，才能有針對性地化解。而且他所煉製的解藥不可能無限提供，首先得大致知道對方有多少枚這種東西，判斷可能在什麽場合使用。

  這些情況都是各國的絕密，但孟盈丘卻很清楚。少務將來若能獲得孟盈丘的支持，那麽如何打聽出來，就是他的事情了。

  少務又說道：“我們正走過的這片地方，竟有這麽多瘴氣，難道孟盈丘中也是這樣嗎？”

  長齡先生苦笑著搖頭道：“孟盈丘也是傳說中的巴原九丘之一、著名的修煉聖地，山中怎會癘瘴彌漫？那裏隻有一片偏僻的幽穀中，夏日常有瘴氣出現，適合采煉噬魂煙。而在南荒之中，也並非隨處都能遇見這麽多瘴氣。隻是少務公子您選的這條路線、又在這個時節，恰好穿過了這片癘瘴叢生的地帶。”

  寶玉也看了看周圍道：“這一帶的情況，與我曾熟悉的蠻荒不同。山勢落差極大，植被茂盛且在夏季極為濕熱，穀壑密林間易生瘴氣。我先前考慮的路線時卻沒想到這些，看來要從高處稍微繞繞了。南荒中想必這種地方也不多，齊羅姑娘所在的蛇女村落附近，就沒聽說過有什麽癘瘴出現。”

  長齡解釋道：“就算是妖族，也會受癘瘴之害，他們當然更了解蠻荒中的環境，不會將村落選在這種地方。”

  少務卻說道：“可我也曾聽說，蠻荒中就有一些妖族，便生活在瘴氣叢生地帶的邊緣，甚至知道何處會有何種瘴氣，它們會於何時出現、何時消散。每次瘴氣彌漫爆發，都是他們等待的機會，一旦瘴氣散去便可趁機狩獵。比如我們剛才看見的那頭野豬，屆時無需費力獵殺，直接弄走就行了。”

  長齡先生微微皺眉道：“竟有這樣的妖族？雖說瘴氣爆發會放倒很多野獸，但想揀這個便宜，還是很冒險的，不僅需要非常熟悉天時地勢，還需要行動速度很快，翻山過壑如履平地，這對妖族而言恐怕也很難。”

  他們一路討論著噬魂煙以及山中的癘瘴之氣，按照少務所指的大致方位，繼續由寶玉領路，避開可能有癘瘴彌漫的地形，在開闊的高處行走。如此雖然有點繞遠，但更加安全。

  這一帶的山勢落差很大，高處的植被與穀豁中不同，低矮的草木有沒有那麽茂盛，山中不時能見細竹泉流，四麵都是幾人合抱粗的雲杉，樹皮上的苔蘚很厚。這裏的空氣很清新，走著走著，又聽見山林間不時傳來鳥鳴之聲。

  跑在寶玉前麵的小天突然豎起了耳朵停下腳步，下意識地四足落地，而長齡先生也舉手示警，以神念道：“前方有人，我聽見了說話的聲音，怎麽是從半空傳來的？”

  少務卻麵露喜色道：“看來我們走的方向沒錯，前方有妖族村落分布，他們是長著翅膀的羽民。”

  長齡先生納悶道：“少務公子早知道這裏有妖族村落嗎？若我們要趕路的話，在蠻荒中還是盡量避開這些妖族村落為妙。他們對外來人往往有敵意，我等雖然不怕，但也最好不要惹這些麻煩。”

  少務卻搖頭道：“無妨無妨，我是特意路過這裏的，決定從難荒中向東穿行時，便想到了此處，來找一個熟人。”

  寶玉恍然大悟道：“師兄，你是來找飛郎的嗎？”

  少務笑著點頭道：“是的，飛郎的家鄉就在這附近。他下山之前，曾到每間雜役弟子的大屋裏打招呼道別，告訴大家自己的家鄉所在，並歡迎武夫丘上的師兄們將來有機會去做客。我若沒有看過主峰上的那副大地圖，僅僅聽他的介紹，本也不可能找到這個地方，如今倒是恰好順路了。”

  小天向著遠方開口叫了幾聲，立刻引起了半空中那些人的警覺，林間隨即傳出相互示警的哨音，有兩支箭射來就插在眾人身前不遠的地方，分明是告誡之意。

  少務是在趕路，卻沒有著急離開羽民部族。按照他原先的計劃，要在半個月內進入帛室國的南境，如今不過剛走了五、六天，既然是由少務自己決定行程，長齡先生也就沒有催促，眾人在羽民部落中一連做客十天。

  在這十天中，少務每天都很忙，四個羽民村落他都到訪了，每日和這些妖族聚在一起聊天，晚間還圍著火堆一起吹口哨跳舞，大受羽民們的歡迎。少務沒長翅膀，在火堆旁跳舞時不可能飛起來再滑翔，但他有修為在身，蹦得也挺高。

  長齡先生很穩重，自然不會參與這樣的活動，但小天後來看著眼熱，也每天晚上扭到羽民隊伍中去亂蹦了。歌舞者原本都是此地的羽民，如今卻混進來一個人和一條黑狗活蹦亂跳，場麵也夠熱鬧的。

  少務在武夫丘上待了三年多，他所學的技藝當然比飛郎多多了，這幾天也在幫助羽民族人打造各種農具器物，並盡量教會他們如何自行製作並使用。以少務的四境修為與各種神通手段，在這些淳樸的羽民族人眼中，簡直就已成為神靈一般的存在了，且這位“神靈”還很隨和。

  在偏僻的蠻荒妖族部落中，少務這種人所做的事情、給大家留下了的印象，可能幾十年都不會被忘記。少務如此，寶玉當然也不好意思閑著，他也在村落裏做了不少事情。寶玉本人就是在蠻荒村落中長大的，將自己所知的很多有用的技藝都盡量教給了此地族人。