“說吧，但講無妨。”

  鴻元：“請您暫時不要將此事宣揚出去。白溪村中便沒有曾認識農能的人。我需要派人先去確認一番，以確保無誤。”

  寶玉：“您打算派誰去？”

  鴻元：“目前飛虹城中，隻有村寶隊長知曉此事，我當然是派村寶去。讓他坐我的車，挑燈趕路連夜出發，要快去快回。在此之前，還想請小先生就住在城主府中休息等候，我一定會好好款待的。”

  事情已經發生了，白溪村死傷那麽多村民，一整支巡城軍陣也沒了，是無論如何都遮掩不住的，鴻元城主考慮的就是怎樣能盡量更好的善後。寶玉便點頭答應了，住在城主府中等消息，並看看鴻元城主想怎麽處置後事？

  讓寶玉住在自己府中，鴻元城主固然有封鎖消息的嫌疑，看起來或許還令人擔心他會趁機對寶玉不利。但是換一個角度，寶玉身為國工必是一位高手，他想對鴻元不利其實更容易。鴻元就請寶玉留在身邊，也是表明了一種不設防的態度，以示自己坦蕩無私、與此事毫無關係。

  此時已快到半夜了，府中人都在外麵候著，而小先生連晚飯都沒吃呢。鴻元又趕緊說道：“方才隻著急處理要事，竟忘了請小先生用餐，不覺已至深夜，我們趕緊吃飯吧！”

  寶玉卻搖頭道：“我正在辟穀修煉，就不必吃飯了。城主大人若是餓了，那就自己去吃吧，安排靜室讓我休息便可。……對了，村寶隊長一整天都沒吃東西了，你先請他吃飽。”

  鴻元城主命人安排了一間最舒適的房舍讓寶玉休息，緊接著又派村寶趕往白溪村查證，臨行前還私下叮囑了村寶一些事情。天亮後他又派人再次招兵師來見，其實心裏已清楚炎燭早就跑了，哪裏還能來見他，但這隻是做個樣子。

  村寶從飛虹城出發到白溪村再返回，恐怕需要兩天一夜，寶玉就在城主府中住了下來，也注意到這裏的生活習慣又與別處不同。

  寶玉在路村的時候，族人們每天隻吃一頓飯，而且蠻荒族人食量驚人，且在食物短缺之時，有可能好幾天才吃一頓，但一頓能吃很多。到了白溪村，那裏的村民們是一天吃兩頓飯，分別在日出與日落時分，中間便是一天的勞作。

  可是在這座城主府中，人們每天吃早、中、晚三頓飯，城主大人處理事務也都是在上午和下午，中午時吃飯休息。寶玉住在這裏，城主當然要好生招待，可這位是小先生說了，近日正在辟穀修煉，送些茶水來便行。

  於是城主便命人每日侍奉茶飲，將府中最珍貴的茶具也都送上。而在飛虹城中居住的一位國工大人、五境修士欣蘭，聽說有另一位國工來到飛虹城、住進了城主府，也前來拜訪。

  相室國有近五十位國工，其中不少住在國都附近，有的擔任各種司職，也有人就在洞府中清修極少露麵。飛虹城這麽大，轄境內當然也居住著幾位國工。其中這位欣蘭就在城中。修士之間的自有與常人不同的交往圈子，切磋互訪也是很好的交流印證機。欣蘭聞訊前來，當然是很正常的情況。

  但欣蘭卻沒有見到寶玉，甚至都用不著寶玉本人回話，鴻元城主就替他謝絕了。據說小先生正在參悟秘法閉關清修，暫時不便見客。

  參悟秘法跑到城主府裏幹什麽？那裏住著雖然舒適，但並非閉關清修的好地方啊，欣蘭也是一頭霧水。但轉念一想，很可能鴻元城主請求國工幫他煉製某種珍貴的器物。所以不得分心受擾，欣蘭也就心領神會地走了，並請城主大人轉告了來意。

  過了兩天一夜，村寶匆匆自白溪村返回了城廓，黃昏後來到城主府中稟報。他不僅確認了所發生的事情，而且也將城主交待的話轉達給如今的族長靈寶，兄弟之間。說什麽當然也方便。

  鴻元城主帶著村寶來到寶玉居所的門外，客客氣氣地開口求見。寶玉在屋中答道：“城主大人，這就是你家，我隻是客人而已，又何必說什麽求見，進來吧！”

  進屋之後。鴻元與村寶先向寶玉下拜行禮，感謝他仗義出手，不僅守護了飛虹城中的村寨族人，而且鏟除了隱匿在城廓中罪大惡極的凶徒。等坐下之後，寶玉才問道：“村寶隊長。你已經見到了靈寶，他是怎麽說的？”

  村寶答道：“他向我講述了一切。從雙流寨驛站中遇見您開始。我也驗看了流寇的屍身以及他們所攜帶的軍械，果然是飛虹城的第一隊軍陣，而且一個人都沒少。靈寶很驚訝也很榮幸，他早知您來曆非凡，卻沒想到您還是一位尊貴的國工大人。”

  寶玉點頭道：“是的，他們一個都沒逃掉，隻是跑掉了一個幕後的炎燭，你們並沒有查到其行蹤吧？”

  村寶答道：“據追查詢問，炎燭出城之後又渡過了岷水，便再無行蹤消息，說不定已逃往遠方、甚至不在相室國中。……小先生，我倒是有個疑問，根據您和靈寶所講述的情況，皆不能確認炎燭與農能有關，就算有所猜疑也毫無證據，他為何下令截住您並悄然逃去？這豈不是坐實了罪名！”

  寶玉琢磨道：“你如果是他，敢肯定自己沒有暴露嗎？而且無論他有沒有暴露，身為兵師，都會被拿下查問。”

  ……

  農能原先的計劃，是在前往上安村的途中，突然進入山野換了裝束，快速在上遊渡過白溪趕到白溪村，恰好在他們與山膏族人約定的時間出現。得手之後便迅速返回，仍然從原先的道路上出現，於天黑前趕到上安村，便誰也不能察覺。這個計劃原本毫無破綻，可他們卻沒能做到。

  軍陣無故在半路失去蹤影，沒有在預計的時間到達下一個村寨，炎燭聽說消息後也意識到不妙，立即出城趕往白溪村。他趕到時正是雪後的那個上午，沒有敢太接近村寨，卻恰好在遠方高處看見了村民與妖族打掃戰場的一幕，而“流寇”顯然已全軍覆沒。

  炎燭隻知農能的計劃失敗，整支軍陣全完蛋了，此時雙方交戰已有三天，軍陣的身份也完全暴露了。在這麽長的時間內，白溪村完全有可能抓住俘虜審問出很多內情，普通的軍士也許不清楚他和此事何關，但軍陣的三位首領卻是清楚的。

  炎燭怎敢認為，白溪村沒有察問出他的事情來，便慌忙返回雙流寨，命人調軍陣截路，然後自己又躲在半路窺探，發現寶玉一個人先行出發趕往城廓，顯然是去報信的，於是就命軍陣截殺，自己則先跑回城廓收拾東西溜走了。

  假如真按照他的命令，寶玉被拿下，並封鎖消息押送到軍陣中等待他來親自審問，真相恐怕要過更久才能揭開，甚至要等到白溪村再派人到城廓報信之時，那他便有足夠的時間遣散家人從容離去了。

  炎燭卻不清楚，白溪村沒有抓住一個活口審問，主要是那些豬頭人太生猛了，連受傷的流寇也都搜出來當場宰了。他如果什麽都不做，可能隻是被撤職查辦、頂多流放戍邊幾年；可是他這麽一做，便是滅門之罪。

  但炎燭已來不及考慮這麽多了，反正已經收拾好貴重物品先行跑路，至於飛虹城就算鬧翻了天，也與他無關了。

  ……

  炎燭肯定有事，但具體是怎麽回事卻隻能憑猜測，因為白溪村那邊沒留下一個活口，至於農能等人是怎麽知道白溪英家秘藏寶物的，恐怕也隻能去問炎燭了。但是這幾天，鴻元城主卻一直沒有公開下令緝拿炎燭，當然是有其苦衷。

  進屋之後，也一直是村寶在說話，鴻元城主卻始終一言未發。寶玉聽完後點了點頭，問道：“你們就是來告訴我這些的？還有什麽別的事嗎？我已在飛虹城中住了這些天，卻連門都沒出，假如無事，就該告辭了！”

  鴻元城主趕緊起身道：“小先生稍等，尚有要事相求！”

  他親自出門提壺進來，親手給寶玉衝茶奉上，身後還跟著一名仆從。仆從端著一個盤子，上蓋麵著金色的絲絨，盤子不是很大，但仆從的神情卻顯得有些吃力，將東西放在桌案上躬身退了出去。

  寶玉沒有伸手，以禦物之法隔空掀開了絲絨，下麵仍是一片金燦燦的顏色，竟是一盤黃金。隻聽鴻元恭恭敬敬地說道：“小先生乃世外高人，恐看不上這些俗物。但我是凡俗之人，區區黃金略表心意，感謝您為飛鴻城所做的一切。”

  鴻元並非修士出身，就任城主也僅有兩年時間，讓他拿出法器或天材地寶一類的東西估計也困難，就一盤黃金，恐怕已是出了血本。黃金確實太俗了，但大俗也是大雅啊，就算修士高人也不會嫌棄的。寶玉自己身上也帶著呢，比鴻元送來的這盤隻多不少。

  寶玉看了看這盤黃金，沒有說收，也沒有說不收，又看著鴻元的眼睛道：“城主大人，你既然有事，就都說出來。”

  鴻元當然不隻是來給寶玉送黃金的，他又有些忐忑地說道：“此事關係重大，本城主也不敢擅作主張，打算派村寶隊長前往國都稟報，請示國君該如何處置？但在此之前，巡城軍陣與兵師皆無故失蹤，總要給城廓民眾一個交代。”

  該死的已經死了，想逃的也已經逃了，國君還能怎麽處置，無非是怎樣公開罷了。寶玉又問道：“上報國君，再等國君的詔令下達城廓，至少要等兩個月時間，城主大人想怎麽交代呢？”

  鴻元答道：“我想暫時宣布，有流寇過境欲洗劫村寨，被巡城軍陣察覺線索。軍陣追擊時卻遭遇流寇伏擊，幸得西溪村眾義士所助，斬滅流寇，但軍陣亦不幸全軍覆沒。”

  寶玉隻是看著鴻元，卻沒說話。這讓鴻元心裏有些沒底，又低聲解釋道：“飛鴻城最精銳的一支軍陣，竟然全軍覆沒，所遭遇的是何等凶殘的流寇？這樣的流寇又怎會被村民剿滅，如此確實有些說不過去。

  但當時恰好有一位神通廣大、修為高超的國工大人路過，且義士靈寶正與幾位高人北溪、雲溪、時雨在白溪村做客，又得聞訊趕來的妖族之助，這才鏟除了凶殘的流寇，而白溪村亦傷亡不小。如此說法，才能勉強交代。

  小先生入城之時，亮明了國共信物，很多軍民親眼所見，您當然是為此事而來。飛鴻城將公開褒獎諸位義士、厚撫陣亡的助陣高手與死傷的村民，我派村寶隊長去白溪村，也是找村民們商議此事。”

  寶玉終於開口問道：“哦，白溪村那邊怎麽說？”

  村寶趕緊答道：“靈寶召集村民還有那位妖族的族長商議，也能體諒城主大人為何要這樣宣布。他們聽說小先生原來是一位國共大人、目前正住在城主府中，便表示一切聽從小先生吩咐，隻要小先生點頭，自無不可。”

  寶玉很有些感慨，自從離開蠻荒來到這茫茫人世間，很多事情就越來越難以一眼看穿本來麵目。而本來麵目就在其中，隻是需要人們去發覺與分辨，行事時便有了更多的考慮與選擇，寶玉也說不清這樣是好是壞。

  聽白溪村眾人的意思，顯然是願意答應城主的提議，卻讓寶玉來做決定，因為僅僅是他們答應了也沒用，這位國工大人經曆了一切，以他的身份將事情說出去，便足以令人信服，所以城主便來懇求寶玉。

  靈寶本是個耿直的熱血漢子，可是他當了白溪村的族長之後，考慮的事情就會更多。流寇已經全部斬滅，城廓願意厚撫村寨，當然是再好不過。可以想象，假如民眾知道守城軍陣竟是屠滅村寨的流寇時，會造成怎樣的恐慌，又會是怎樣震驚巴國的醜聞。城主大人隻是想將後事處理的盡量幹淨、事態不失去控製。

  寶玉也在想，假如山神在此，會怎樣指點他？假如山爺在此，又會怎麽處置呢？可惜他已經離開了山神的庇護、山爺的照顧，一切隻能由自己決定了。

  見寶玉不說話，鴻元城主又解釋道：“小先生，我並無謊言欺瞞之意，事情的具體經過，我會派村寶隊長如實上報兵正、理正以及國君，隻是暫時如此宣布，等待國君決定。”

  寶玉終於歎了口氣道：“其實靈寶族長召集白溪村族人商量決定的結果，不必讓我來點頭。我隻是偶爾路過此地。遇見流寇洗劫村寨而出手相助，如今流寇已滅。我也該繼續走我的路了。

  隻要你們不是存心欺瞞，也沒有縱容凶手逍遙法外，至於想如何宣布與處置，那是你們自己的事情，我並非白溪村的族長更非飛虹城的城主，所以不必問我。但如此一來，那已逃走的炎燭，你們又能怎麽辦呢？”

  見寶玉的態度如此。既不會主動幫助飛虹城，也不會幹涉他們的選擇，鴻元城主終於鬆了一口氣，身體前傾道：“本城主無意縱容凶手逍遙法外，但想抓住炎燭卻很難。小先生，飛虹城能不能再請求您一件事？”

  寶玉：“還有什麽事？”

  鴻元城主：“聽說您在白溪村中，追上了逃遁的農能。鬥法而斬殺之，隻用了短短幾息時間，出手幹脆利索，他連逃走的機會都沒有，是這樣的嗎？”

  寶玉看了村寶一眼，反問道：“農能脫離軍陣隻有孤身一人。我當然有機會斬殺他。城主大人已經派村寶隊長去了白溪村，想必已問明了詳情，又何必再來問我？”

  鴻元城主神情很有些尷尬地答道：“農能雖為副兵師，但其人功力精深、極擅鬥法，在軍陣操演之餘。也常與人演法切磋，與之鬥法最多的便是兵師炎燭。炎燭雖亦是四境修士。卻非其對手。小先生既能穩斬農能，當然也能拿下炎燭。

  我也知道這個要求很過份，但也不得不試著開口求您。聽說您不日就將離開飛虹城，假如在途中發現炎燭的行蹤線索，能否請您出手拿下他？設法問明事情的真相——他與農能究竟有何關係、還有什麽人是其同夥？”

  村寶也在一旁小心翼翼地補充道：“若是派軍陣去追，茫茫山野無處可尋，集結隊伍也隻能走大路，若於野地中散開搜尋，軍士就算遇見了也不會是炎燭的對手。但我清楚小先生您的修為，也親眼見識過您穿行山野的神速。

  如今時間雖已過去了三天，但大若他並未日夜兼程飛遁，可能逃出一段距離之後，自以為安全便會駐足藏身。您若是有心追擊，還是有可能追到的，而且也隻有您有能耐拿下他。”

  鴻元城主想請寶玉搞清楚事實真相，城廓中的民眾往往會請求他的幫助，但絕不包含這樣的事情！