查秀才不禁念起表妹的好處來，表妹雖是農家女，但姨夫家中有幾畝良田，族中子弟又多，表妹不事耕作，隻日日在家做些針線活，因而皮色白膩，不輸城裏人。表妹閑時便來幫查母做些家務，有時見查秀才吟詩寫字，便隨侍在側，添些茶水，日日看著，倒也識得了幾個字，查秀才便教她磨墨，背幾句詩詞，如斯良辰，卻遠去了，查秀才心中不無悔意，於是當表妹再度出現於前時，查秀才一顆早已不動的心又死灰複燃起來。

  那是一個月不黑，風不高的夜晚，像極了中秋。

  是了，中秋，剛下試，查秀才正春風得意，隻覺高中有望之時，那笑語盈盈又在燈火闌珊處經過。七年了，查秀才本以為此生已無緣得見的表妹，又出現在他眼前，她清淺的語聲，一如從前，他一聽，便知是她。

  她梳著少女時的發髻，衣裳比從前更素了，查秀才以為是金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。於是在鄂南流連了十數日，終於辭別了所有同科考試的好友，戀戀不舍地回到了塚縣。夫婦關係，仍一如從前，隻穆小姐見查秀才此際眉頭舒展，大有得意，心中不免也對丈夫柔和了幾分，而查秀才則自慚己愧，對夫人多有容讓，二人關係倒是和緩不少，頗有新婚時的光景。

  隻是好景不長，查秀才估分估高了，沒上重本線，倒是當年被他所蔑視的範秀才中了舉，範秀才考中了第七名，他那賣肉的泰山不知多替他宣揚，想他嶽丈也是一方鄉紳，有頭有臉的，偏他屢試不中，至今還是個小小秀才，背地裏不知有多少人嘲笑他傷仲永了，還道穆老爺當年壓錯了寶，若是選了範秀才做女婿，現今就是舉人老爺的嶽父了。

  當真可恨，查秀才越發用功讀起書來，然此一道，或許命由天定，查秀才又落了兩次，此時嶽丈已去，小舅子又不成器，家裏大半生意都落入了查秀才手裏，查秀才文也不成，經商倒還有些頭腦，漸漸地，生意越做越大，小舅子越來越廢，夫妻關係也越來越好，表妹也來了，真是……尷尬，看著表妹帶來的已經六歲的孩兒，查秀才不禁流下了悔恨的淚水，當時有多快樂，而今就有多傷感，但傷感歸傷感，突然多出來個兒子，又見到了溫柔可愛的表妹，查秀才心裏還是暗爽的，畢竟與穆氏的感情雖然漸漸融洽起來，但多年的舊情又豈是容易忘懷的？

  穆氏自然是又哭又鬧，她的兄弟素來是個廢物，依靠姐夫保住家業那種，雖然拿錢的時候很大爺，但真讓他跟姐夫幹，他可沒那個膽子。於是在查氏祠堂裏，族長見證下，完成了滴血認親這件大事，兩滴血液很奇妙地融在了一起，查秀才再無疑慮，年近四十的查秀才望著新鮮出爐的兒子露出了後繼有人的微笑。

  查秀才給兒子取名為“梧”，取“梧鳳之鳴”之意，足見其對兒子的期望。然則兒子好認，母親卻不好處理，穆氏麵對突然多出來的兒子，自然沒有好臉色，堅決不肯把他養在自己名下，而表妹那裏，姨母也曾道“寧為寒門妻，不做富家妾。”看著含情脈脈望著他的表妹，查秀才心中的天平仿佛得了病，一抽一抽地。他不是沒想過娶表妹做平妻，這樣豈不是坐享齊人之福？可他想的美，穆氏死活都不肯，而逼死發妻，查秀才自認沒有這個狠心。

  這一糾纏，鬧得查秀才生出了九個頭，他真恨不得剁去八個，以減愁苦。

  表妹沒法進門，查秀才就在外給她買了處宅院，畢竟是手頭上寬裕了。兒子跟隨親母養在府外，查秀才一朝得子，十分快意，見兒子快至開蒙之年，便花重金延請名師，以資教育。

  穆氏見丈夫在外的時間越來越長，心中大恨，隻是她越哭鬧，查秀才回來的次數越少，她又怎能讓外麵那個賤人如意？於是伴她多年的奶媽就給她出了一個主意，不如先把兒子記到名下，帶回府中好好調養，如此一來，查秀才回家的時間必然長久，而回府的次數一多，穆氏自然也更容易受孕。

  穆氏有些遲疑，成親多年，她早已對生子不抱希望，好在婆婆早已故去，頭上倒沒人迫她給丈夫納妾，穆氏本想著從兄弟那裏過繼一個，誰知半路殺出個查梧。穆氏先前也疑心是自己身體不好，然則請了諸多大夫調養，情況猶是未改。

  穆氏想了半天，最終采了奶媽的建議，將查梧接回府中，查秀才見唯一的兒子得夫人承認，自然歡喜不已，準備接兒子回府，他早先也覺自己親生兒子總養在府外怎行，傳出去聲名也不好，隻是沒想到穆氏居然懂事了，查秀才這廂大喜過望，表妹淩氏也來恭賀，隻是麵容愁苦，不見喜色，查秀才心中有愧，問道如何，卻聽表妹說道“梧兒此番得以認祖歸宗，我就心滿意足了，雖與表哥兩心相知，怎奈命中無份，今日表哥接梧兒回家，往後也不必來見我，我自去城東紫霞庵度此殘生，舍了這愁煞人的孽緣。”查秀才聞言，一時激動，當即將表妹攬入懷中。

  幾日之後，但見查梧與表妹都回了府，雙方各退了一二三四五步，查梧記在穆氏名下，表妹得了貴妾的名份，查秀才要府中下人叫她淩夫人，穆氏要求查秀才在穆氏生下嫡子之前不可進淩夫人的院子，查秀才眉頭一皺，本來不想同意，小舅子也在一旁幫腔，哪有丈夫不能進小妾院子的道理，被穆氏瞪了一眼，穆夫人與查秀才纏磨許久，最終同意每旬隻得歇息一日。但要查秀才拿出一半進益交與穆夫人，作親兒將來的保障，查秀才思量再三，反正也是自己的親兒，不虧，於是便同意了。而穆夫人在外行走多有不便，於是這一半收入又落到了穆小舅子手中。穆小舅子平白獲得了一大筆補助，或成此次事件中的最大贏家。