惠猛拍了拍麵前的木盒，沒有要打開看的意思，道：“羊大人對你很是器重啊。”

  盒子裏裝的是一麵旗，北部防區統帥羊峰大人賜給薑雄的“驍”字戰旗。

  薑雄雙手不自覺地摸摸身上嶄新的鎧甲，咽了口唾沫，道：“要不屬下還回去？”

  “哈哈哈，傻小子，這個能還嗎！”惠猛按住胸前的傷口，笑得有點勉強，“我沒有怪你的意思，主帥賞賜何必推辭，也不能推辭。

  這麵是‘驍’字旗，而你的戰績配得上‘勇’字，可勇冠三軍呐，‘勇’字旗乃至高榮譽，賜給你會伴隨巨大的壓力，很容易變成捧殺，給‘驍’字旗是保護你。

  不過我不明白羊統帥看上你什麽了，伏擊那戰固然打得漂亮但也十分凶險，若不是友軍來得及時，恐怕你吃不下那數萬敵軍。羊大人的心思果然不是常人能懂的。”

  “大人說得對，主帥之位豈是常人當得，要是羊大人的心思容易猜，我軍早已潰敗。”薑雄也笑了，笑得很開心，滿口大白牙都露出來了。

  “嗬嗬，咳咳，你不懂。”惠猛還是牽動了傷口，“羊大人在軍中可是相當有爭議的，換做別的統帥賞識你，我肯定會勸你去投靠的，他嘛，”他欲言又止，“你還是先留在我身邊曆練，以後學會了本事一樣可以打出名堂來。”

  薑雄聽出點什麽，疑惑地問：“屬下看羊大人氣度不凡，一隻手便可抵屬下全身之力，而且他賞罰分明，屬下拒絕了他的招攬，他也沒放在心上。”

  “哈哈哈，咳咳，當年丁老統帥都沒看穿羊大人，你個毛頭小子有什麽能耐？”

  “大人當心，屬下愚鈍，害大人笑話還動了傷口。”薑雄關切地看著惠猛。

  “你一點都不笨！”惠猛捂住胸口深吸了幾口氣，“這點傷不算什麽，叛賊送給我的榮譽罷了。

  其實軍中的人大部分都知道，隻有你們這些新來的才不懂，羊大人有段不光彩的曆史，他靠出賣頂頭上司才有今天的地位，可惜了丁老統帥。”

  “您說的丁老統帥可是上一任護國侯？”

  惠猛眼裏閃過訝異：“就你也知道護國侯？”

  如果是老兵知道一點也不稀奇，這位緊急應召入伍的十七歲新兵知道，證明他有點見識。

  “屬下聽說老護國侯因意圖協助前朝大王子謀反，最後陰謀敗露才服毒自殺的。”

  “閉嘴！”惠猛嘴角的笑意頓時消失，神情變得嚴肅起來，“這話是從哪聽說的？可是指揮部那邊?”

  薑雄很冷靜，回答道：“大人別誤會，屬下小時候聽說的，不是最近的事。”

  “我不管你家或別的什麽人跟丁家有恩怨，但在這軍中切不可汙蔑丁老統帥，莫要亂說那些捕風捉影的事。”惠猛忽然發現薑雄不是普通鄉下小子。

  小村鎮的人哪能聽說都城裏的小道消息，而且是關於部級大臣一品侯爵的傳聞，還跟當年朝廷公布的消息不一樣，這不是一般人家能聽說的。

  “屬下乃普通人家，哪裏能跟護國侯家有恩怨，隻是長輩閑談中有提過，可能是屬下聽錯了也不一定。

  護國侯家不是沒落了嗎？為何在軍中還有這樣的影響力？”薑雄避開惠猛的目光不與其對視。

  “一定是你聽錯了！而且錯的很離譜！”

  惠猛挺起胸膛道：“因為丁家自開國到今天，數千年來就沒有出過一個孬種！個個都是鐵血錚錚的好男兒！

  翻開王國的軍史，每一本百年記裏都有丁家人的事跡，護國侯一族為國戰死的英烈遺骨可砌成一座城市的外牆。

  數遍國內大世家，唯有丁家子弟在所有軍團任過職，他們的足跡踏遍西江南北，走遍王國的邊境線。

  一個人的武勇微不足道，一族人上百代的武勇能鑄就軍魂，軍中將士哪有不向往加入第八軍團的？

  丁老統帥，威震大陸的勇帥，戰盡江東三國，無人敢掠其纓，執掌參謀部公正廉明，使無人有怨。

  試問這麽一個家族，這樣一個人，誰不崇拜？誰不敬重？不管丁家是否沒落也不容褻瀆。

  況且二十一軍團的軍威是何人打出來的？小侯爺丁馗！你雖勇武，可跟他的戰績相比還差得遠。”

  薑雄聽到這裏很不服氣，道：“丁馗屬下是知道的，初登戰陣率一個中隊擊潰五百多騎斥候，屬下自認沒有差多少。”

  惠猛富含深意地看了一眼薑雄，道：“我沒有貶低你的意思，以首戰而言你的勇猛不輸丁馗，在謀略方麵差得也不多，可是指揮能力卻相去甚遠。

  小侯爺首戰以零傷亡取勝，軍史上也很少這樣的戰績，在之後的一係列戰績中，他指揮的部隊總能保持低戰損率，放眼全軍有幾人可比？

  說句不客氣的話，不要說你就連我和羊大人在這方麵同樣不如小侯爺，還有個人實力，他如今是主宰騎士，等你到二十多歲也能晉升主宰嗎？”

  薑雄越聽鼻息越重，到最後胸脯起伏不定。

  “屬下就是年紀吃了虧，也沒有那麽好的家傳絕學，戰場經驗確實不夠，但屬下還年輕，隻要加緊訓練和學習，日後未必會輸給他。”他似乎很在意跟丁馗比較。

  “你有這個心是好的，我期待軍中冒出一個勝於小侯爺的新秀，你的起點不比小侯爺低，人家當年不過是一名中隊長，你現在已經是大隊長了，部下數量是他的十倍，當麵之地亦遠不如江東三國，我等你高奏凱歌。”

  說到底惠猛還是愛惜這名手下，有勇有謀又不受軍中派係羈絆，作為一個純正的軍人，有望在軍史上留下濃厚一筆。

  ……

  岩嶺郡城東門外，最近這裏很熱鬧，一夥來自南丘郡的人搭了個戲台子，每天晚飯後都有表演免費給大家看。

  剛開始沒有人注意到他們，可戲台上那些俊男美女沒有放棄，不管台下有幾個人都賣力演出，漸漸吸引了不少人圍觀。

  這日天氣晴朗，日照後大地回暖，室外溫度不再阻人外出，又有不少人來到東門外，準備觀看演出。

  戲台前方聚攏不少人，變得十分擁擠，原本擺放在正中區域的凳子不知被何人扔到一邊去了。

  丁仲悄無聲息地站在一個陰暗的角落，目光在人群中梭巡。

  “小仲幹嘛去了？”阮星竹問。

  乾佑回答：“他就說了句‘有問題！’便跑出去了。”

  他倆在一間茅屋裏，是阮繼宗臨時租的，專門供阮星竹小隊落腳用，現在茅屋裏就剩他們，其他人都出去了。

  阮星竹小隊每天有人輪流值守該小屋，暗中保護不遠處的戲台，今天正好輪到丁仲和乾佑。

  “你怎麽來了？不是說城西發現天兵的蹤影嗎？”乾佑反問。

  “我走到一半忽然心緒不寧，於是讓少典飛跟諜情司的人去那邊，我來這裏看看。”阮星竹探出精神力，觀察戲台附近的情況。

  “怎麽你和小仲都覺得有問題？我一點感覺也沒有。”乾佑很羨慕六級戰力者的預感，隻是不知道丁仲為什麽會有。

  “小仲有這方麵的經驗，他的感覺不會有錯，我先盯著，你休息一下。”阮星竹尊重每一個師兄包括乾佑。

  其實她的實力已排到榮賜門下的第三，而且受到歸靖師祖看重，日後成就有望超過榮賜，說她是神空門如今的第二號人物也不為過。

  “這戲還沒上演，不會出什麽事吧？”乾佑不好意思偷懶也探出精神力。

  偏偏這個時候就出事了。

  “死人啦！有人殺人啦！”

  戲台前方忽然一陣混亂，許多人不明情況立刻跑開，呼啦一聲，原本擁擠的地方騰出一塊空地。

  隻見有人倒在地上，旁邊圍著幾個人，其中有兩名又哭又喊：“爹爹啊，您死得好慘！都是這戲班害的，不能放跑了他們！”

  “怎麽回事？”

  “戲還沒上演呢，這怎麽就死人了？”

  “我剛才看見有人從那裏跑去戲台後麵了。”

  “那人是怎死的？”

  “哭的是什麽人？看起來像一家子。”

  “……”

  旁邊的人議論紛紛。

  有好事者上前打聽，原來躺在地上的是一名老漢，城中居民，哭喊的兩人是老漢的兒子和女兒。

  “戲班的負責人呢？怎麽不出來看看？” “聽說戲班老板是個美女。”“是嗎？叫出來看看。”“負責人出來！”

  一看是倒了個老人，地上又無鮮血，旁邊也沒有行凶的人，圍觀群眾開始壯起膽來，不免有人跟著鼓噪。

  “讓開！讓開！這裏出了什麽事？”兩名身穿巡捕服飾的官員推開外圍人群。

  他們走到躺倒人的地方，那名哭喊的男子突然撲倒他們跟前，“官家大老爺請替小民做主啊！這戲班有人暗殺了俺爹！”

  “嗚嗚嗚！”另外那名女子哭個不停。

  “有這樣的事？老歐，你檢查一下地上的人，戲班的人呢？出來一個管事的說話！”身材較胖的巡捕站了出來。