“回尊師！”一人從列中站出，腦袋一刻不敢揚起，他雙手撐地，道：“根據古籍記載，這是上古法器座鍾忘憂。”

  “屁話。”墨綠道袍的“尊師”一揮袖子，把這可憐的弟子吹得直飛兩丈，落在地上，不知道斷了幾條肋骨，嘩的噴出一口膿血來。

  “你就是為了這屁事，把老子叫來？”這尊師眯了眯眼睛，眼光裏露出一條細縫，指著摔落在地上的弟子大罵，道：“我看你是活膩味了！”

  這弟子撐起手，慌忙道：“尊師贖罪。是，是弟子唐突。這座鍾忘憂需要以咒訣，陣法聯合施展，才能發揮出威力來，否則鍾體裏的法陣無法響應。”

  “這事大家都知道。”尊師眼光恣裂，手指在座鍾上敲了一敲，隻聽“當”的一聲巨響，道：“誰家的古器都是一個樣，你要說的就這些？你知道當著我薑兌的麵說廢話是什麽後果麽？”

  聽到“薑兌”的名字，竹紅的肩膀抖了抖。

  吳根問道：“怎了？”

  竹紅很是詫異，吳根這樣的相師，居然連薑家的虎將都沒聽過，她耐心解釋起來：“聽人說，薑家內部很亂，有人說他輔助兄長是個賢人，也有人說他跟薑流一樣，眼裏隻有權勢。”

  吳根撇撇嘴，他第一眼見到這墨綠道袍的尊師，隻覺得殺氣頗重，哪像什麽“賢人”。

  “還有！”這弟子憋住胸口的淤血，道：“我們在鍾體裏發現一個混沌的亂陣，經過引導，的確可以施用，隻是還不清楚效用。”

  “怎麽會不清楚？”薑兌踏前一步，掌中居然憑空蓄起了一道綠紋。

  “是……是還需要做進一步的試驗——這座鍾內部的陣法跟鈡身沒法分離，但隨意輸入法力，又會催動它的自保陣術，因此我們思來想去，得出一個解決方案。”

  “講。”薑兌悶聲道。

  “是……前幾日，七師哥捉到的那個武夫，體內雖有精元，但是身體卻沒有半點法力，現如今吊著一條命，索不出情報來，我們心想，他或許能做試驗。”

  薑兌臉色深紅偏褐，一張虎臉上勾著大大的胡茬，下巴上的長須有些發白，腦門上卻一根毛也沒有。他放開眼前的弟子，斜著眼看了看座鍾，道：“把人帶過來。”

  薑兌抽身到了地窖邊緣的看台處，兩名眼尖的弟子給他遞上了一張椅子，吳根等人則縮在角落裏不敢聲張，他們手裏控製的弟子也還算老實，不敢拿自己的性命開玩笑。

  兩人緊緊跟在這弟子身後，幫著薑家，升起了這頂巨大的座鍾，懸掛在最中央的陣術之中，鍾裏的舌頭丁零當啷地亂動起來。

  “這裏果然是薑家秘密集會

  的地方。”竹紅身形瘦小，勾著手抓著小刀，抵在身後弟子的胸前。

  吳根點點頭，左顧右盼，搖頭晃腦地掃視一番，問道：“看樣子是的，你怎麽知道他們在這？”

  這時候穿著蓬鬆的道袍，顯得更加滑稽。她擠在吳根身前，幾人全憑人力把座鍾搖起，見它搖搖晃晃地懸在空中，不自覺感到有些壯觀。

  竹紅道：“洞穴有法力溢出，如果不是什麽重大秘密，這些自視甚高的相師怎麽會學我們在地下大洞哩？我跟著進來，果然沒錯。”

  吳根將信將疑，隻是進來是進來了，又該如何出去，他不免有些擔慮，道：“這薑家勢力不小，我怕師姐有危險，咱們還是盡快脫身吧。”

  竹紅低下頭，道：“吳根，你聽我說，咱們進來是容易，要出去可不好說了，現在薑家人把守此處不說，還有這個麻煩的老頭子蹲在這，有他在，咱們恐怕很難走了。”

  “那怎麽辦？”吳根慌了。

  竹紅低聲道：“我本不想拖累你的，隻是沒想到你也被卷進來了。這個洞穴是個活穴，不僅洞口四處移動，有時候還會主動吞人。”

  “這麽邪乎？”吳根想到自己被吸進來的場麵，仍不禁感到後怕。

  “我看他們不知道。這是武夫留下的洞穴，這個貧民窟原本就是武夫輩出的地方，如今被姓薑的給霸占，連這些地洞也不放過了。”竹紅道：“要出去並不難，隻是我想將功補過——如今道統對咱們趕盡殺絕，如果不能主動出擊，我們的立場就很被動了。”

  吳根見到竹紅的臉上浮現出落寞的神情，想來這女孩的身世淒苦，又不得不出賣朋友，心裏必不會好受，於是伸出手，拍了拍她的肩膀，道：

  “當時你都要死了，還讓我逃。我覺得你是真性情，是好朋友。隻是……”吳根又想到竹白，道：“你跟薑家作對，你的弟弟怎麽辦？”

  提到竹白，竹紅的臉色眼瞅著變得暗淡無光，她歎了口氣，壓住顫抖的手臂，道：“出巧的事，挾持我的人似乎跟這姓薑的並不對付，所以，應該沒事。你聽我說。”

  放下座鍾後，竹紅帶著吳根到了一個角落裏，勾肩搭背地道：“薑家的野心不小，他們想要自己控製整個道統，所以才在這裏搞秘密研究。我想，四大家族表麵上沆瀣一氣，內地裏未必就是鐵板一塊。”

  吳根眼珠子轉了轉，想起花茶的調查結果，也跟著點頭，道：“我們也是一樣的想法。道統雖然看起來強橫霸道，但內裏卻暗流湧動，根本團結不起來，花茶說過這事，逐個擊破，讓他們內部亂起來，咱們還有勝算。”

  竹紅雖然跟花茶

  有些過節，兩人之間似乎總有摩擦，但也隻能認同花茶的觀察，內心裏不禁有些佩服。

  “沒錯。道統的人並不認識你我，至少薑家的人不曉得咱們是誰，你看這個。”竹紅說著，從懷裏取出一件信物。

  “這是？”吳根揉了揉眼睛，見到一塊玉佩，溫潤得像流水一樣的玉石表麵光斑流轉，泛著幽色的紫光。

  “這是歸家高層的信物，隻要這東西在身上，他們必然會懷疑到對家的頭上。”竹紅道。

  “這東西怎麽會在你身上？”吳根大驚。

  竹紅低笑一聲，道：“她對付我的弟弟，我自然也有後手，不能讓他們白白欺負我……這是我的老本行了。”

  吳根興奮起來，催促道：“那還等什麽，趕緊行動吧。你說要幹什麽，隻管說，我保證不二話。”

  竹紅卻皺起眉頭，彎著腰往後瞥去：“這個老家夥一直待在這裏，咱們施展不開。這樣，一會兒等那個倒黴蛋被帶進來，我想辦法在洞裏製造騷亂，破壞他們的試驗，以竹箭為號。”

  說著，竹紅利落地從腿根上摸下一根竹筒雕成的箭矢。

  “然後，你聽到這個信號後，解決幾個薑氏的弟子，把這枚玉佩放在人群裏麵，立刻躲到鍾裏。”

  “鍾裏？”吳根愣了，道：“這，怎麽躲？”

  竹紅道：“我見他們施展法決做實驗的時候，勢必要把座鍾扣在陣眼當中，一動也不能動的，你躲在鍾裏，很安全。”

  “可我該怎麽走呢？”吳根傻了眼，鍾裏或許安全了吧，可這不成了甕中捉鱉麽？十幾二十號人等著他吳根這頭活鱉？

  竹紅噗嗤一聲笑了出來，道：“沒那麽誇張啦，你直等信號，我自有辦法救你。別忘了，偷摸和挖洞是我們的本行。”

  吳根唯唯諾諾應允下來，忽然覺得背後有風，兩人一回頭，見到偉岸的一道身影立在兩人背後，一張虎頭張揚威怒，目光仿佛能夠把兩人給射穿一般，死死盯了過來。

  吳根一哆嗦，心說不好，該不會叫這老東西給發現了吧？他趕緊把手背到身後，默念了一句咒訣，一團銀色光芒聚攏在手裏。

  魁梧的薑兌一手把住吳根的頸子，低聲道：“奇了怪，我好像沒見過你。”

  吳根咬咬牙，正想發作，手臂卻忽然被什麽東西按住，他側臉看去，見到竹紅也緊張地滿頭淌汗，一隻手按住吳根的胳膊，衝他搖搖頭。

  吳根這才冷靜下來，賠了一副笑臉，嬉皮笑臉地道：“爺，爺，您別動怒，我是今天才來打下手的，這不是缺人麽？”

  薑兌狐疑地多瞧了吳根一番，的確沒從他一張扭曲的笑臉中看

  出些什麽，隨手一扔，便把瘦弱的吳根摔在地上，道：

  “沒瞧見人到了麽？趕緊幹活兒，你們三個，把人帶到陣眼當中來。”

  竹紅抓著身旁的弟子來到吳根旁，一連躬身點頭，一邊給吳根疏通了淤血。

  剛才這隨手一甩，吳根半邊身體的脊骨好像要散架一般，嘴邊汩汩地吐出兩抹血漿。

  他低罵了一句，跟著竹紅搖搖晃晃到了地窖外，一條漫長的甬道隔在兩人之間。

  出乎意料的是，這條甬道並不隱蔽，隨性地蔓延到了視線盡頭，看來薑家近來內部的分立的確嚴重，人手甚至不足以把守整個地窖。

  竹紅忽然戳了戳吳根，低語道：“這可是個好機會，你現在走，沒有人會發現，找你師姐去”

  吳根使勁搖頭：“那，那可不行，現在找到師姐，我也幫不了她，我想想，還是得照你說的，非得查個水落石出不可。”

  兩人拌舌時，甬道裏已經走來幾人。是押送“試驗品”的薑家弟子。

  竹紅笑顏如花，回身朝押送“倒黴蛋”的兩名弟子招手。

  吳根見到，竹紅臉上表情逐漸凝固。

  “竹紅？”吳根皺著眉頭，也轉過身去。

  他見到甬道最深處，像是一具屍體模樣的東西，在兩人攙扶下，一步步蠕動過來。兩名潔白長衫的弟子臉上皺著眉頭，一臉嫌棄鄙夷的神色盡顯，他們手上抓著中間的這潰爛的軀體，全身上下的皮肉開的開，綻的綻，臉上臃腫的模樣幾乎讓人認不出來。

  但竹紅還是一眼就認了出來。

  “成……成胤？”竹紅的眼眶發紅，淚光閃爍。

  （本章完）