“這是你這輩子第一次惹哭一個二十多歲的女孩，尼克·弗瑞，這種事可不會天天發生。”

  “小兔崽子，你可不要看不起我！我當年——”前神盾局局長剛想反駁，緊接著就長長地歎了口氣。“我向你保證，當時出現在索科維亞的神盾局特工是為了保護那些礦藏。”他無奈地說道，“但是你也知道，我現在都分不清當時去的神盾局特工還是九頭蛇特工，消息泄露之後隨後美國政府就加快了政變進度。難道你認為神盾局可以對抗美國政府嗎？”

  “哦，那麽之後進行的核輻射人體實驗……”

  “那是哈佛的項目，和神盾局沒關係。我隻能保證忠誠的神盾局特工沒有參與，亞曆山大·皮爾斯是否有參與我並不清楚。如果我知道的話，我還能淪落到現在這種境地嗎？”尼克·弗瑞瞥了眼單向玻璃，他已經猜到了維多利亞·漢德應該就在後麵。

  “有道理。”薩洛蒙煞有介事地點點頭，“不過我相信你還知道更多東西，我也相信弗蘭克·卡塞爾一定還能問出些什麽。”

  “囚犯有提問的權力嗎？”

  “請問。”

  “那些斯庫魯人……”

  “我照搬中情局的黑牢製定的拷問機製，尼克·弗瑞，我相信你對此一定相當熟悉吧？不過你放心，我肯定不會根據斯庫魯人的口供就拿著一管洗衣粉當借口入侵其他國家。”秘法師笑著回答，無時無刻的諷刺讓前神盾局局長有些頭疼，弗蘭克·卡塞爾在審問他的時候都沒能讓他這麽難熬。他原本想告訴薩洛蒙，自己阻止過入侵伊拉克的行動，但現在怎麽都說不出口。因為他用腳趾頭都能猜到，如果他這麽說了，薩洛蒙肯定會把越戰時的事搬出來損他。“它們會把自己知道的一切全都吐出來，我向你保證，我會抓住每一個在人類社會裏自由活動的斯庫魯人。所以不要再去考慮它們的問題了，好好想想你自己吧，你能不能從牢房裏走出來就要看你能不能提供讓我感興趣的東西了。”

  薩洛蒙對尼克·弗瑞說的是實話，但卻沒有全說。

  已經有斯庫魯人因為無法忍受酷刑死掉了，這讓瑪雅·漢森的生物基因實驗室裏又多了一具素材，包括之前神盾局覆滅時薩洛蒙挖掘出來的秘密，現在不朽之城一共有兩具斯庫魯人的遺骸可供研究。瑪雅·漢森正在尋找能夠讓人類像斯庫魯人那樣自由轉變形態的方法，研究素材越多就意味著她距離成功越近。

  這是在對上古時期天神組基因工程的逆向研究，就像克裏人對創造它們的始祖種族進行的研究那樣，是隻有擁有了強大的基因研究知識才能解鎖的技術，而這些技術還是薩洛蒙欠債換來的知識，然後將其教導給瑪雅·漢森。禁衛軍正是這些知識的結晶，是薩洛蒙探尋人類基因極限與可能性的模板與實驗工程。他已經打算將瑪雅·漢森手上這種尚未完全研究的方法應用在刺客身上——能夠變換成任何樣貌的刺客絕對能夠勝任許多無比困難的潛伏任務與暗殺任務，對於未來處境艱難的不朽之城來說這絕對是必要的手段。

  “關於弗蘭克·卡塞爾……”

  “我把罪魁禍首交給了他來處決，一位中情局高官。我相信你知道那個人是誰，弗蘭克·卡塞爾也相信你知道。在這之後，我又讓他率領了一支隊伍去打擊美國在阿富汗的毒品走私生意，而不是讓他回到地獄廚房裏殺一些小混混。說實話，我剛開始還以為他不會對那些美軍士兵下手呢。”薩洛蒙臉上的表情似乎因為這些話而變得活潑生動了起來，“你一定不想看到那個倒黴蛋被他折磨之後的情形，事實上我也不太想看。”

  “你怎麽會想到去襲擊蘭利？你難道不怕把自己變成世界公敵嗎？”

  “你覺得我會在意這種事嗎？根據我掌握的情報，現在正有一支外星艦隊正在向著太陽係趕來，其中包括齊塔瑞海盜的生化艦隊。這次不是紐約之戰那時的過家家，大批軍隊隻能從一個小洞裏鑽出來，這是一次全麵入侵。哪怕我沒有攻占你的軌道空間站，你和那些斯庫魯人在這樣的艦隊攻擊下也支撐不了多長時間。”

  “你打算對抗外星艦隊？”尼克·弗瑞結結實實地吃下了薩洛蒙的這招轉移話題。

  “總得要在一些想要與外星人共存的白癡死幹淨之後，總要在所有人類體會到自己的渺小之後，要不然極端利己的自由主義隻會導致失敗。”薩洛蒙從審訊桌前站了起來，隨手關上了亮度極高的台燈以及不斷釋放著超低溫冷氣的空調，“我還要去安慰一下我的學徒，你的情報對她來說是一門不錯的考驗。我希望她能挺過來，然後在魔法的道路上走得更遠。我知道，我是個好老師，謝謝誇獎。”

  “我可什麽都沒說！”

  “請進！”旺達·馬克西莫夫吸了吸鼻子，用厚重的鼻音嘶吼道。等在門外的人似乎已經迫不及待了，薩洛蒙立刻從門後探出一個腦袋，緊接著他就看到旺達還在用那條毛巾擦眼淚。他想要提醒旺達擦眼淚和擤鼻涕的毛巾不要用同一條，但是現在他也說不出這樣的話了。

  秘法師輕手輕腳地走了過去，順手關上了辦公室的大門。

  “給你，我加了雙份糖。”他把溫度恰好的熱茶塞進旺達手裏，“快點喝吧，要不然等到我們回家，貝優妮塔看到你這幅模樣會殺了我的。你一定不想讓我死掉，對吧？”

  “我不知道。”旺達再次吸了吸鼻子。她的回答令薩洛蒙脊背發涼，但隨即秘法師就知道自己會錯意了。“或許我不應該知道這些事，我和皮特羅小時候還從美國駐軍手裏領過牛奶呢！我差點害死了皮特羅！”

  “現在看來你已經吸取了教訓，知道美軍發放的牛奶裏有放射性物質。”

  薩洛蒙指的是哈佛與麻省理工曾在1946年到1956年間進行過的一項實驗，佛羅裏達州州立學校和馬薩諸塞州沃爾瑟姆州立學校的發育障礙兒童，接受了由哈佛大學和麻省理工學院研究人員進行的AEC主辦的放射性營養實驗。孩子們吃的早餐穀物含有放射性示蹤劑，以測試植物礦物質和鈣的吸收，但這些孩子的父母從未被告知自己孩子參與了放射性元素的測試。以科學的名義下，俱樂部成員會在早餐時吃穀物與放射性混合牛奶，以及一係列消化補充劑，這些補充劑給予他們相當於至少50次胸部X射線的輻射。

  這項實驗的細節在1993年被波士頓環球報記者曝光之後，被世人稱為費爾納爾德學校實驗。或許是因為輿論壓力，哈佛大學與麻省理工將部分實驗轉移到被美國之外的其他國家繼續進行，索科維亞隻不過是其中之一。

  “現在，讓我跟你說說，我為什麽會有那樣的理想，想要讓全世界人民一起團結起來。”薩洛蒙拍了拍旺達的肩膀，“這是一項葬送掉我自己的事業，但我不會後悔。”