身體因為疼痛而浸出冷汗，像是一塊潮濕的抹布那樣被狠狠地擰了一下，疼痛頓時席卷了全身，身體的每個痛覺感受末端都想是被狠狠地紮了一下。男人的表情似乎與身體反應脫了節，他沒有因為將鑷子伸進小腿皮膚下方濡濕的傷口而皺眉，即便額前的黑色亂發被汗水緊緊粘在皮膚上，許多天不曾清洗的衣服混合了硝煙與汗水的氣味變得十分難聞以至於全身發癢，他仍然專注地用指尖感受鑷子上的觸感——他在一片柔軟與疼痛中找到了自己的目標。鑷子在濕滑的血液中嚐試了幾次之後終於緊緊夾住了彈頭，滿頭冷汗的男人用力將其拔了出來，然後將鑷子與彈頭都丟到了一邊長長地舒了口氣，他感受疼痛之後翻滾而來的暈眩，放任模糊的光點在閉合的眼瞼下閃爍。

  處理完傷口之後，他才將洗幹淨的手伸向了自己的戰利品。

  那是被殺手們隨身攜帶的筆記本，被反複翻閱和書寫的筆記本上麵記錄著一份名單，他的名字在越來越短的名單裏名列前茅，並且還被人打上了記號。詹姆斯·布坎南·巴恩斯，這就是他的名字，而想要殺死他的人已經被他那條機械手臂擰斷了脖子。他雖然有些疑惑為什麽那些人會把如此重要的文件帶在身上，但現實已經不允許他繼續亂想了，這是他自參與神盾局的九頭蛇叛亂後獲得的最重要的線索，其餘一些諸如保險櫃鑰匙、電話簿等東西也都在向他表明，這是他獲得真正答案的唯一途徑。

  除此之外，那些殺手準備的現金、證件以及安全屋地址都成了支持冬日戰士接下來行動的資源。雖然詹姆斯·布坎南·巴恩斯明白待在敵人的安全屋十分危險，但他現在別無選擇，因為他沒有足夠的藥品和安全場所可供休整。但在安全屋裏，他可以通過殺手們放在這裏的設備修改那些證件上的信息，為自己接下來的跨國航行提供便利。

  冬日戰士拖著紗布下還在滲血的傷口，重新拿起放在一旁的布滿石灰痕跡的棕色外套披了上去。他仔細檢查了自己所擁有的全部武器，將上膛的手槍放在自己的腿上，然後就這麽依靠在椅子一動不動。除了伴隨著呼吸起伏的胸膛以及陣陣疼痛帶來的冷汗，他看起來就像是一尊雕像。他實在是太累了，從帶傷逃離追殺到在貧民區裏依靠地形獵殺敵人，這一切都讓他付出了巨大的精力與體力。他選擇坐在椅子上休息三個小時，然後就去抓捕距離這裏最近的一位九頭蛇，他相信對方肯定擁有他想要知道的情報。

  “他會按照我們既定的腳步往下走。”斯蒂芬妮指著屏幕上那份名單之下距離冬日戰士所在地最近的那個名字。“這是亞曆山大·皮爾斯一派的九頭蛇，一位中級軍官。他們拒絕了我們的招攬，拒絕提供任何有關那個派別的九頭蛇的秘密。”她說，“這個人對我們來說沒有太多價值。而且按照您的想法，這樣的人渣不值得寬恕，他可是參與過訓練亞速營的工作。根據負責盯梢的特工反饋，冬日戰士已經在這個人門外了。”

  “我已經預感到會有什麽蠢事發生了。”薩洛蒙瞥了眼名單上那個九頭蛇的資料，滿臉嫌惡地說道，“如果冬日戰士心軟沒有幹掉那個九頭蛇的話，麻煩讓盯梢的特工去做這件事，姐妹會裏還有幾位頓巴斯女孩，她們會很樂意幹掉這些罪魁禍首。另外，我需要一份預測報告，我需要知道按照這個進度冬日戰士與現在複仇者聯盟撞見的幾率有多大。”

  “66.7%……67.7%……68.2%”斷斷續續的電子合成音開始了播報。

  “馬爾巴士，修理一下你的發聲單元。”薩洛蒙用指頭輕輕敲了敲桌麵上放著的一個機械腦袋。這個機械腦袋雖然外表看起來有些粗糙，但卻擁有極為強大的運算能力，是不朽之城通訊計劃中的產物，其原理並非完全依靠科技——這個機械頭顱裏放置著一個經過基因編輯的克隆大腦，通過魔法遙感技術、精神鏈接符文以及生物光纖信號傳感器。除了部分用來維持克隆大腦活性的設施以外，其他都是用於通訊與思考的裝置，可以將其看做第五魔神柱留在地球上一個分身，用於向薩洛蒙提供建議。尤其是在馬爾巴士忙於其他項目無法通過全息投影與地球交流時，這個機械頭顱就成為了火星鑄造廠在地球的代理人。

  在秘法師的指令下，機械頭顱伸出四條纖細的機械腿將自己撐了起來，然後將額頭對準桌麵狠狠地撞了一下，這讓薩洛蒙和斯蒂芬妮忍不住露出皺眉嫌棄的表情。

  搖搖晃晃站起來的機械頭顱的發聲單元恢複了正常。

  秘法師肯定馬爾巴士肯定有其他辦法修好它，那些帶著維修小工具的纖細機械腿就是幹這個的。可能是因為火星上的生物基因實驗室工作人員沒能掌握瑪雅·漢森的實驗技巧，亦或者是由於不同的重力環境導致實驗結果有所差距，讓這個特殊培育的大腦出了點問題。這個擁有馬爾巴士思維方式以及部分記憶的大腦趨向於大大咧咧地行事，它仿佛忘記了那些維修工具的真正作用，而是將其當成一種武器使用。

  “根據計算，68.2%，這個幾率隨著冬日戰士與複仇者聯盟之間距離的縮短不斷增加。”伴隨著魔法技術不斷電離空氣產生的臭氧味，機械頭顱開始用流暢的合成音說道，“我們監控到安全屋裏那些製造證件的設備正在運行。請問是否需要進行幹涉引導，我們可以通過改變複仇者聯盟的GPS信息誘導他們撞向冬日戰士，又或者向複仇者聯盟這次的任務目標透露一些秘密，讓這兩方人員追上冬日戰士。”

  “可以，但不是現在。”薩洛蒙開始計算自己這盤棋局裏每一個棋子的動向。

  他鮮少這麽做。

  一方麵是因為他不想要特殊力量介入到行政工作中去，以免斯蒂芬妮以及她的下屬對此產生不必要的依賴；另一方麵則是因為隱藏在不朽之城深處某台超級計算機裏的人工智能可以完成這部分工作，如果開啟聖痕，他的大腦運算速度甚至可以超過那台計算機。但就和前麵說的一樣，他不想要特殊力量參與到行政工作裏來，因為他已經預見了這麽做會有怎樣災難性的後果。

  不朽之城的情報網絡如同黑暗海麵下遊弋的巨獸，輕輕撥動著海麵上漂浮的小船，將神誌不清的幸存者推向某座既定的荒島。然而在這片海域中，不朽之城並非唯一的獵手，夜幕中遞出的漆黑匕首與字條共同構成了海怪之間脆弱的盟約。誰也不知道誰會在下一刻背叛，唯一能夠確定的就是先殺死對方來確保自己的安全。

  斯蒂芬妮向薩洛蒙表示，不朽之城是潛伏得最深的那個。