“你總是認為政權穩固如山，麥考夫。”薩洛蒙對麥考夫的自信十分鄙夷，他用自己的傲慢指著麥考夫的傲慢。“你總是在白廳的陰影下肆意舞蹈就好像沒人能夠發現你拙劣的舞步，仿佛你能躲過所有刀鋒。你居然認為我不會放過一兩個吸血鬼然後將它們扔到白廳，徹底毀滅大英帝國的行政中樞，毀滅你溫暖的老巢。”

  “混亂對你並無好處，我很清楚就算你想要引發混亂也不會通過這種方式。我知道，你也知道我知道。”麥考夫聳聳肩，“你我目標一致，你我皆身負秘密。所以不如稍稍坦誠一些，讓我了解一下幾年前未曾解開的謎團。你和神盾局、或者說尼克·弗瑞究竟是什麽關係？為何軍情六處會找到同時存在與地球兩端的你？我大膽提出一個假設，那就是其中有一個你是假的——或許這推斷有些粗糙，但另一種說法就是，那兩個都是你。我尚不明白你的操作手法，所以解決我的疑惑吧，這難道不就是我們交流的目的嗎？”

  “鑒於我已經找到了你的血親所在，我可以告訴你一些你可以知道的東西。隻有這樣才算得上公平。”薩洛蒙不顧麥考夫揣摩的神色，坦然自若地說道，“我曾出現在紐約之戰的現場，這就是神盾局局長會來找我的原因。另外，你猜得沒錯，身處紐約和牛津的都是我。不過就像魔術一樣，乍看之下十分神奇，但隻要細細思索原理之後一切就都變得平淡無奇。”

  “魔法。”麥考夫說道，“這就是你來找我那位蠢笨弟弟的原因。你向我展示過了，就在圖書館裏，那麽一切就都解釋得通了。我讀過毛姆的《魔法師》，你居然沒有使用影射與暗語與我說話，這簡直顛覆了我以往的想象。”

  “尼克·弗瑞最開始也認為我的生活在山洞裏的巫師。”薩洛蒙笑了起來。他和尼克·弗瑞的相處相當愉快，雖然總有爭吵但知己難得。“這麽說太誇張了，你們家兄妹三人的智力水平已經是人類頂尖水平了。”

  麥考夫從軟椅上跳了起來。

  他毫不猶豫地拔出傘柄，將細長劍刃對準了薩洛蒙的脖子。直到此刻，被他扔下的酒杯才在地板上摔得粉碎，昂貴的手工羊毛地板上布滿了酒漬。這位公務員有著與外表不相符的身手，然而薩洛蒙卻沒有回頭看他一眼，對於走過屍山血海的秘法師來說，麥考夫的威脅就和這把手杖劍一樣軟弱無力——麥考夫非常非常緊張，薩洛蒙戳中了他的要害。他並不害怕薩洛蒙把自己營造監獄關押自己妹妹的事捅出去，他害怕的是薩洛蒙派人去把他那位智商超絕的反社會人格妹妹放出來，誰也不知道她能做出怎樣可怕的事，夏洛克·福爾摩斯所謂的反社會人格與她相比簡直就是個純潔的小嬰兒。

  “秘密總是要由秘密來交換的，別總以為隻有你才守得住自己的秘密。”薩洛蒙說道，“你破壞了我的計劃，麥考夫。必須有人支付賬單。”

  “你不了解她的邪惡。”麥考夫咬著牙說道。他努力平複自己的心情。

  “魔法最初是源於某些特殊的感官給予的強烈情感，像是狂熱的信仰、無法抑製的好奇心、以及徹骨的痛恨。並非所有預言都表明你會破壞我的計劃，但我還是做了幾手準備。一架炮艇在昨晚就已經抵達你那座監獄附近的海域，隨時都可以進行行動。”薩洛蒙說，“我之所以選擇夏洛克就是因為他擁有責任心、天賦與好奇心。雖然最後一項有些不合時宜，但我相信經過訓練他一定能控製住自己。你和你的妹妹同樣具有天賦，在你破壞了我準備的選拔流程的情況下，我隻能選擇你的妹妹。她的天賦更高，也更容易管教。”

  薩洛蒙看了看手表，然後指著一旁響起的電話。“你可以接電話了，因為在三十秒以前，按照預定計劃炮艇機已經機槍開火示威，摧毀了那座監獄的防空火力。別擔心，這不是唐寧街來電，我的手下已經鎖定的撥打電話的人。你要我說出他的名字嗎，那個你埋藏在監獄的內線？”

  “你不了解她的邪惡，薩洛蒙。”麥考夫沒有去接電話。他重複了一遍，“別去找她，她會害死所有人。”

  “那就幫我，也是在為你自己彌補過錯，讓我繼續引導你的弟弟走上那條道路。”

  “你必須跟我說清楚走上那條路會有什麽風險。”

  “隻不過是隨時可能會為了拯救全人類犧牲而已，就和我一樣。這沒什麽不好，至少會讓你的弟弟眼光遠遠超出大英帝國這一小島。但別想著通過他獲取什麽利益，這是不被允許的，魔法世界是徹頭徹尾封建社會，奉行社會達爾文主義的奉行弱肉強食。強者即是法律，所以如果我換上另一個身份之後你還用這種態度對我說話，那我有權殺死你。如果他幫助你在凡世獲利，站在某個人類國度的角度，那我也有權殺死他。”

  麥考夫沉默不語。

  “將軍了，內閣秘書。現在該你做出選擇了。”秘法師不緊不慢地說道，“對了，那些尋仇的SAS成員現在歸我了，包括他們的家人。我正缺少一些經驗豐富的老兵作為教官。”

  “你們的家人已經受到了妥善安置。”康斯坦丁俯下身，對著那幾個坐立不安的士兵說道。他們從始至終都沒想著要找麥考夫尋仇，那隻不過是薩洛蒙的謊言，是為了讓他們通過合法手續退伍而不被通緝。麥考夫的權力讓他們感受到悲憤，而那段錄音更是讓他們拋棄了對大英帝國的忠誠。他們就這麽稀裏糊塗地跟著不朽之城的隊伍登上了炮艇機，康斯坦丁說出的話則讓他們徹底放鬆了下來。“我們已經為你們準備好了新家，擰包入住。你們的孩子還能在美國的私立學校讀書，隻要成績優異，未來還能在我們的企業裏工作。”禁衛軍說道，“還有養老保險，一直交到一百五十歲。”

  “你們到底是什麽人誒？”一個有著濃重倫敦口音的士兵左顧右盼，他驚訝地發現那些身著黑色動力裝甲的女士居然年輕貌美得驚人。這些女孩在倫敦下水道裏大肆殺戮，但除了她們身上的血腥氣和焦臭味，她們的臉龐幹淨得就像要出門逛街似的。“那些怪物又是什麽玩意？我認識你，你出現在索科維亞，我在電視上見過你，隻不過你那個時候沒有拿著這根棍子。”他問道，“這不是複仇者聯盟的隊伍，老板是不是托尼·斯塔克。你是不是什麽機器人？”

  “不。”旺達·馬克西莫夫皺著眉頭，揪著自己沾上泥土的發梢不斷清理，“我們才不是那種幼稚的組織。”