鋪著暗紅色地毯的房間很寬敞，但卻沒有多少照明，深色的橡木地板更是吸收了所有不夠強烈的光線。唯一的光源是來自房間右側的壁爐。兩張高背軟椅斜斜地放著，一個高挑的男人坐在其中一把椅子上。黑爾將軍一眼就注意到了他，他的存在感是那麽地強烈，仿佛他就是這個房間的中心，哪怕他衣著考究，黑爾將軍依舊能夠察覺得到他衣服下爆炸性的肌肉力量。

  溫暖的微風與柴火燃燒產生的輕微劈啪聲撲麵而來，那個男人並沒有因為走進房間裏的吉迪恩·馬利克和黑爾將軍受到任何影響，而是繼續向著坐在另一張高背軟椅裏的女人說話。他表情輕鬆愉快，黑色的長卷發與如同黑曜石的雙眼映射著壁爐的暖光，歡快的聲音因為空蕩蕩的房間產生了些許變化。而坐在對麵那張軟椅上的人不時因為男人的話題發出輕笑，黑爾將軍覺得那個女人的聲音有些耳熟，但高高的椅背阻隔了她的視線，她隻能看到一條白皙的手臂。

  那是個年輕女人的手臂。

  吉迪恩·馬利克攔住了黑爾將軍走過去的腳步，示意她在這裏等待。

  黑爾將軍抽出手臂，挺直脊椎，換了一個舒服的姿態站立。她開始揣測那個男人的身份，結合之前在大廳裏看到的旗幟與徽章，她能判斷出那個金色雄鷹徽章就代表著這個男人，或者是這個男人背後的勢力。肯定不是神盾局，這太荒謬了，那個圖案更像是古代的徽章，而非現代的簡略標誌。

  她想象不出究竟是什麽樣的勢力才能擁有動力裝甲與超級士兵這兩種美國政府夢寐以求的技術，可如果這個男人真的擁有這樣可怕的力量，那麽讓一位將軍站在一旁等候也不是什麽意料之外的事。至少要比高盛薩克斯家族、雷曼家族、拉紮德家族、沃伯格家族、斯特恩家族等一眾財閥要親民得多。別看她是一位合眾國將軍將軍，但那些財閥的話事人也不是她想見就能見的，那些人才是美國政府的金主。

  壁爐火光沒法照射到的地方傳來門扉打開的聲音，黑爾將軍驚訝地發現，吉迪恩·馬利克的女兒正端著一個冒著熱氣的托盤走了出來，托盤上是幾個精美的陶瓷杯。她原本以為那個男人在和斯蒂芬妮談話。斯蒂芬妮微笑著將其中一個杯子遞給了那個男人，坐在另一張高背軟椅裏的人也有一杯。吉迪恩·馬利克像是觸電一般受到了信號，他微笑著示意黑爾將軍走上前去。

  男人沒有坐起來，而是微笑著對黑爾將軍點頭示意。

  “媽媽？”坐在另一張高背椅裏的人驚訝地站了起來，“你怎麽會在這？”

  “露比？”黑爾將軍也相當驚訝，但她很快反應了過來。她以驚人的速度攥緊了女兒的手腕，將她拉到自己身邊。露比驚叫一聲，裝滿熱紅酒的杯子摔在了地毯上，檸檬片、丁香和肉桂卷連同滾燙的紅酒共同汙染的精美的地毯，而她則慌慌張張地甩著燙紅的手掌。

  “這是什麽意思？”她將嚴厲的目光瞪向馬利克父親，然後是坐在軟椅上的男人。如果是她的下屬遭遇了這種眼神，說不定都會膝蓋發軟，但是那個男人隻是微笑著喝了一口熱紅酒，並沒有做出回應。

  “媽媽，這是我的朋友！”露比不滿地做出辯解。她的確把薩洛蒙當做了朋友，畢竟不是薩洛蒙帶給了她從未有過的經曆——之前也說過，露比是黑爾將軍人工授精的產物。在懷特霍爾博士的優生學計劃暫時告一段落之後，剛剛出生的露比便在那座九頭蛇學校裏長大。如果懷特霍爾博士沒有死的話，現在進入青春期的露比也將成為優生學計劃的母體，進行人工授精產下下一個階段的產物。然而亞曆山大·皮爾斯的勢力覆滅，懷特霍爾博士名下的產業又被馬利克家族收走，研究人員並入不朽之城，露比的人工授精計劃徹底作廢。

  這個女孩學習了一切該學習的知識，進行了一切該進行的訓練，但卻從未見過外麵的世界。她的房間大門是標準的防爆門，有著五厘米厚的合金板和密碼鎖。薩洛蒙用法術鋸開鋼板，向著驚愕之中的露比發出邀請，並且送上了一份禮物。

  一把伸縮獵刀，一把雙管手槍。

  露比毫不猶豫地接受了禮物。

  薩洛蒙先是帶著露比參觀了一下被他殺光了九頭蛇安保人員。在確定露比對鮮血與死亡並無反感之後，他便帶著露比在紐約市逛了一圈，通過傳送門周遊世界，最後再抵達了這個古堡裏的房間。露比徹底玩瘋了，她最喜歡的活動是不帶傘進行高空跳傘，她進行了整整三次，如同遊樂園裏央求父母一起乘坐過山車的小孩，那種刺激感帶來的高潮幾乎讓這個從未見過外麵世界的女孩欲罷不能。

  她渴望著進行下一次冒險，前提是和薩洛蒙一起。

  “閉嘴！”黑爾將軍氣得麵紅耳赤，“我本以為這是一場談判，但沒想到你們的手段如此下作！”

  “不如聽聽我要說的話？”薩洛蒙先是揮了揮手，將地毯上的汙漬除去，然後伸出手，邀請黑爾將軍坐在之前露比坐過的軟椅。黑爾將軍猶豫著接受了，隻不過她囑咐女兒乖乖待在自己身邊，哪兒也不準去，露比雖然不樂意，但卻也聽從了黑爾將軍的指令，她揉著手腕站在一邊，眼睛裏滿是渴望。斯蒂芬妮接過黑爾將軍的外套，掛在了一旁的衣帽間上。薩洛蒙對吉迪恩·馬利克說道，“我們需要一些時間，我沒法在歐洲停留太久。”

  “如您所願，吾主。”吉迪恩·馬利克點點頭，帶著自己女兒退出了房間。他在走出房間的時候腳步輕快得猶如年輕人，之前黑爾將軍見到老年人的遲緩都是他偽裝出來的假象。在經曆過不朽之城的內髒清洗手術、關節置換手術和幹細胞再造手術之後，吉迪恩·馬利克還能再活五十年。斯蒂芬妮在離開房間之前悄悄對薩洛蒙使了個眼色，在得到薩洛蒙微微頷首示意之後，這才笑著離開了房間。

  “我相信你一定見過康斯坦丁了，他是我的禁衛軍。”薩洛蒙帶著無法令人產生反感的禮貌與微笑說道，“很抱歉沒有時間向你介紹他，下次有時間的話我一定這麽做。我想我們可以好好談談了，黑爾將軍，來杯熱紅酒嗎？”

  “我有些擔心。”

  “這沒什麽好擔心的，父親，我從未見過君主無法說服的人。”斯蒂芬妮慢慢吸了一口熱紅酒。薩洛蒙曾經親手教過她如何製作熱紅酒，據說這是希臘人最喜歡的配方。“比如馬利克家族，比如我。”她驕傲地說道，以馬利克家族成為君主的戰利品為榮，如同掛在裝飾板上的獸頭，想可以拿出來彰顯主人榮耀的東西。吉迪恩·馬利克對成為徹底的附庸並沒有太多意見，因為斯蒂芬妮告訴過他，薩洛蒙擁有一支可以進行太空作戰的宇宙艦隊，馬利克家族能搭乘不朽之城這趟航班已經是薩洛蒙的獎勵了。

  “康斯坦丁。”斯蒂芬妮對著那個曾經是名叫零號的男孩，現如今通過時間膨脹與時間寶石加速生長與鍛煉、叫做康斯坦丁的男人說道，“之後的事交給你了。”

  “我會的，馬利克女士，我即君主意誌的延伸。”