凱瑟琳滿臉煩躁地走來走去，直到斯蒂芬妮讓她停下來。

  她們所在的房間沒有地毯，凱瑟琳的高跟鞋敲在木地板上的聲音幹擾到她打電話了。麵對斯蒂芬妮的要求，凱瑟琳用力跺了幾腳後才停下來。“我的工作是保護你，可是我手裏沒有劍！”女劍客不滿地拉了拉剪裁合身的女式西裝，“而且穿著這件衣服我也沒法帶槍，該死的聯邦調查局！該死的特勤局！我現在應該待在君主身旁守衛他，而不是讓一個剛剛完成改造手術，現在還在發育的小孩子做那件事！”

  “如果情況出現變化，你會得到你想要的。但是現在不行，你隻需要知道我們在這間房間裏是安全的就夠了。”斯蒂芬妮頭也沒抬，繼續使用自己的手機而不是自己父親辦公室裏的座機打電話。吉迪恩·馬利克此刻正在總統辦公室裏工作。通過不朽之城的運作，吉迪恩此刻身具美國國務卿一職，作為回報，他也通過這個身份為不朽之城的行動提供幫助。比如將維多利亞·漢德的情報部門劃歸到國務院的黑色行動小隊，以此掩人耳目等等。

  “而且你不是不知道君主對基因改造戰士的重視，那個小孩子可是君主親手製作的。”

  “我也是君主親手製作的！”凱瑟琳氣急敗壞地反駁道，“憑什麽隻有那個男孩能待在君主身邊！”

  斯蒂芬妮在進入這間辦公室時反複確定沒有任何監視、竊聽設施，她不希望自己接下來的談話內容落入美國情報部門耳中。空襲皮姆科技“冷藏庫”的行動即將開始，她作為不朽之城的行政部門主管需要為漢德特工提供幫助，幫助不朽之城情報部門啟動間諜，獲取白宮的情報——預案當中有線索暴露後與美國開戰的情況，這部分預案屬於常備預案，斯蒂芬妮安排了多次演練。如今不朽之城的戰爭機器已經準備就緒，確保當情況變得糟糕以至於不得不動手的時候，不朽之城擁有先手打擊的能力。

  “我們的線人如今身居高位，如果情況真的變得糟糕，那些人會告訴我們的。”

  “希望如此。”凱瑟琳咬牙切齒地說道。她用眼神將馬利克家族的助理逼至牆角，似乎在衡量那個看起來剛剛上大學的女孩是否忠誠，自己是否需要把她的腦袋擰下來，然後把屍體藏到通風管裏。斯蒂芬妮歎了口氣，阻止了凱瑟琳繼續嚇唬那個下級家族交上來的質子。

  “吾主交予我的任務是探聽白宮對此事件的態度，交予你的任務是保衛我的安全，並且在必要時刻把我帶出去，不要節外生枝。你的鏈鋸劍存放在這張辦公桌下方的地板暗格裏，我相信你能拿得出來。”

  “你早點說這件事就好了！”凱瑟琳興衝衝地衝過去，試圖把辦公桌掀開。

  “我們才剛剛來到這個房間十分鍾，而且我要忙著完成吾主給予的任務！”斯蒂芬妮瞪了她一眼，然後招呼那個女孩過來幫忙。她指著辦公桌上的那部電話，對年輕的九頭蛇女孩說道，“如果黑爾將軍有什麽事要說，她會通過這部電話來告知，但是如果你接起來之後她沒有提到正事，那你就什麽都不要說。機靈點，不要壞事，你的家族把你送過來可不是什麽好事。凱瑟琳，把鏈鋸劍放下，然後跟我來，我們去艾恩豪威爾行政辦公樓見一個人。”

  “發生什麽事了？”

  “有條狗試圖掙脫鏈子。”斯蒂芬妮一手叉著腰，另一隻手舉起手裏的文件袋晃了晃，“接下來要用軟刀子，我在這方麵比你擅長。不知道你有沒有聽過被細鏈子拴住的大象的故事。這就是一位參議員的細鏈子，當我們向他展示這東西的時候，他就會乖乖聽話，不再試圖掙脫我們給予的項圈了。”

  “有人要挨揍嗎？”

  “我保證這件事不會發生。”斯蒂芬妮眨眨眼，“但是我相信沒有一位參議員會希望自己一絲不掛地在政府機關奔跑的照片出現在社交媒體上。”

  “所以你真的有把握能夠完成這件事嗎？我會不會在新聞上聽到空襲警報？”霍普有些緊張地問道。斯科特·朗不得不放下望遠鏡，聽聽薩洛蒙怎麽說。麵對質疑，秘法師隻是輕描淡寫地聳聳肩。

  “隻是小當量核彈，而且還是鑽地炸彈，我敢保證皮姆科技的每寸土地都會被翻過來。”他說，“反倒是你，戴恩女士。你能確定今晚皮姆科技裏沒有任何一個人嗎？”

  “自從我父親在廣場上扔了一輛二戰坦克之後，要求員工轉移辦公地點就不是什麽難事了。”霍普沒好氣地說道，“而且我還邀請負責封鎖現場的警察去餐廳裏吃飯，現在皮姆科技裏一個人都沒有，包括清潔工。”

  “你難道沒有給他們一天假期嗎？”秘法師有些驚訝，“你難道現在還指望他們為你工作？”

  “放假的時候恰好發生恐怖襲擊，然後沒有一人傷亡，這種事聽起來就很可疑。”斯科特·朗附和道，“就和我的不在場證明一樣，經不起推敲。你打算什麽時候發動空襲，我擔心那些警察會想要回到現場看看。”

  “很快。”秘法師看了看手表，“我的天空航母現在就在附近，並且開啟了隱身，不會被雷達偵測到。投放鑽地炸彈的飛機編隊在完成任務之後會立刻返航，徹底消失在雷法的視線當中。”

  “這個計劃聽起來不錯，但是回想起來……”

  “是啊，可能會來點小小的地震。畢竟是小型氫彈，我們沒法控製氫彈的聚變反應。所以我才會讓你們準備好墨鏡，而不是帶著那個蠢到不行的望遠鏡，也不要待在高樓樓頂……低頭！”

  斯科特·朗和霍普一頭霧水地照做了，但他們沒有看到任何導彈發射的跡象，也沒有聽到任何爆炸聲。他們隻看到薩洛蒙依舊站在那裏，慢吞吞地取下手中的指虎。

  “你在搞什麽……”斯科特·朗生氣地問道。但他很快就閉嘴了，因為他聽見一陣嗡鳴聲由遠及近，快速逼近。

  緊接著，一陣劇烈的晃動就將他和霍普摔倒在地上。即便沒有直觀地看到爆炸，但刺眼的強光卻已經覆蓋了整個天空，隨之而來的聲波震得他幾乎把內髒給吐了出來。同樣的，霍普也出現了腦震蕩的症狀，開始趴在地上嘔吐。斯科特·朗扶住霍普，他麵前抬起頭看向薩洛蒙，就發現一團巨大的白色激波持續性地轟擊著他們麵前的空氣，這樣的場景同樣發生在他看不見的地方，那些真正爆炸的中心。

  沒有人知道薩洛蒙付出了什麽代價。

  直到震蕩結束，霍普才慢慢爬了起來。塵土飛上高空，幾乎遮蔽了陽光，周圍數英裏內的玻璃全都被震波擊碎。霍普不敢置信地看著眼前的一切，斯科特·朗同樣大受震撼。

  “這簡直是……末日……”她低聲說道。

  “是啊，我發現隻用一枚鑽地炸彈就夠了，所以我叫停了其他投彈程序。”秘法師神情嚴肅地點點頭，“我已經讓情報部門謊稱附近來了一個身上攜帶炸彈的恐怖分子，要求警方撤離附近的居民。但是現在看來，自殺式恐怖襲擊根本沒法解釋這個場麵。”

  “傷亡呢？”霍普急忙問道。她不用看都知道過去是皮姆科技總部大樓的地方變成了什麽樣，卡車炸彈可沒法把地麵玻璃化。

  “我的魔法沒法保護一直盯著爆炸現場的人，他們的眼睛可能會被爆炸的強光燒掉。除此之外沒有太大問題。”