薩洛蒙沒有告訴旺達太多卡瑪泰姬的黑暗內幕。

  無論卡瑪泰姬肩負多麽偉大的使命，冠冕上有多少頭銜，究其根本都是一個冷酷無情的殺戮組織，每位秘法師的使命都是不惜一切代價殺死人類之敵。這對旺達來說有些難以接受，因此薩洛蒙就沒打算告知她關於卡瑪泰姬的地牢這類事情。如今不朽之城將卡瑪泰姬務實方麵的理念發揮到了極致，並且還有更進一步的趨勢。

  他向旺達講起自己的第一次任務，即消滅科林斯小鎮年輕的近乎真祖的初代種吸血鬼、清剿小鎮隱藏的狼人和流散在小鎮森林裏獵殺流浪漢的退化食屍鬼。旺達聽得很認真，她不知道為什麽至尊法師會讓薩洛蒙在那麽年輕的時候就開始執行任務，她也不知道如果沒有卡瑪泰姬的秘法師，科林斯小鎮上的普通人最後會迎來什麽樣的結局。

  “這算是我遇見過最簡單的任務了。”旺達和薩洛蒙手捧一杯熱茶，依靠著窗戶麵對麵坐著，房間中央的銅製暖爐正冒著芳香淡雅的輕煙。當慢吞吞的故事結束時，雪山上還殘留著橙紅色的餘暉，雪峰之下都在黑暗中淹沒。壯麗絕美的風景以及略帶凜冽的寒風讓旺達沒有被這個黑暗的故事影響，哪怕是她聽到女巫與吸血鬼的故事時也沒有太多情緒波動。隻不過她注意到了一個詞。

  “你最後回收了那本魔法書，是嗎？”

  “不，我什麽也沒有找到。”薩洛蒙意味深長地說道。他讓隱形仆役把熱水倒進茶杯裏，然後不顧滾燙喝了一口。“我所有有年頭的書籍都帶走檢查，最終結果都證明我想要的東西不在科林斯小鎮。”他說，“但是所有證據都表明科林斯小鎮出現過那本書，因為能把人詛咒成吸血鬼的法術隻有那本書上有。我思考過了許多可能性，第一種可能，那是一張被摻雜進普通書籍裏的卷軸，而那本書早就離開了科林斯鎮。第二種可能，是那位女巫背後有人指使，當女巫失敗之後那本書就被收走了。不過我相信，無論哪種可能，總有一天那東西遲早會出現在我麵前。”

  “你為什麽會講這個故事，難道……”

  “是的，”薩洛蒙對於學徒的聰慧頗為滿意，“我懷疑耶路撒冷鎮發生的事與科林斯鎮的事有關聯，畢竟兩個小鎮距離算不上太遠，甚至於塞勒姆也算不上太遠。新英格蘭地區，更準確地說是緬因州和馬薩諸塞州，作為英格蘭最初殖民的地點，許多在不列顛甚至是歐洲的魔法師來到了那裏。很恰巧的是，那本魔法書的裝訂者就是不列顛的摩根·勒菲，至今宇宙中仍有摩根·勒菲的信徒在活躍。所以我認為，這兩件事其實是有關聯的，甚至與摩根勒菲都脫不開關係——雖然我不曾找到過那位女巫的施法痕跡，但黑魔法的臭味無論過多久都能聞得出來。現在回想起來，我的確漏掉了許多線索。”

  “你說過我們要去執行一項任務？”

  “與其說是任務，不如說是郊遊。”薩洛蒙說道，“吸血鬼向我描述過，女巫為了追求永生對自己施了法術，將自己變成了陶瓷和玻璃。如果是這樣的話，女巫的屍體應該不會腐爛，而我卻一直忘記去尋找它們。”

  “你認為女巫的屍體存在線索？”

  “不一定。”秘法師搖搖頭，“也有可能是無用功。我打算比對女巫的屍體散發的黑魔法、耶路撒冷鎮的黑魔法以及塞勒姆出現過的黑魔法三者，通過這種方式來尋找線索。這不會是一次太過困難的任務，因為我已經找到了女巫屍體的位置，通過預言。”

  “那還等什麽，我們現在就出發吧！”旺達雙眼發光，她實在不想在練武場上站一整天。

  薩洛蒙笑了笑。他早就看穿了旺達的小心思，不過他並不在意。“去換身衣服吧，學徒。”他說，“我先帶你去吃頓飯，然後把這次任務當做夜間散步。我已經為你準備好了緊身禮服和高跟鞋。”

  “這是給我的？”

  “當然，這是你的了。”薩洛蒙點點頭，將憑空出現的衣服和鞋子塞給旺達，“隻不過無論有沒有找到女巫的屍體碎片，你明天早上都必須參加訓練。”

  “他有說過會是什麽任務嗎？”希爾特工不厭其煩地追問。她看起來有些著急，因為史蒂夫·羅傑斯和托尼·斯塔克在這樣的情形下根本沒法執行任務，而她有需要為那些犧牲的特工支付賠償金和喪葬費，將那筆款項打到那些特工真正關心的人手上。她可不想被人起訴複仇者聯盟拖欠特工工資和賠償金，那實在是太丟臉了。

  “你太緊張了，瑪麗亞！”娜塔莎·羅曼諾夫沒有摘下耳機。紅色長發在腦後編成一個幹淨利落的麻花辮，以免影響運動。她把準心對準了靶子，又開了一槍，熟悉著這把槍獨有的手感——這把銀白色伯萊塔92F是薩洛蒙送給她的禮物，槍體上附加了一些魔法。為了檢驗魔法是否會對射擊手感造成影響，羅曼諾夫特工已經用這把槍射出了快100發子彈。今天上午的射擊訓練很快就結束了，接下來她想試試薩洛蒙贈送的暗殺武器——她可不知道跟薩洛蒙有了實質性關係之後，這個自己看著長大的男人居然會這麽大方。

  “充其量隻是一次晚飯後的散步。”

  “對於他來說隻是晚飯後的散步，對於普通人來說那就是滅頂之災。”希爾特工在評價秘法師的時候用詞精確且毫不留情。她把薩洛蒙比作嗡嗡作響的割草機，打算在經過的時候把所有草坪割成同一個樣。“就像割草坪一樣，工作結束之後那股氣味總是要好幾天才會散去。”希爾特工翻了個白眼，“他們隻在意普通人有沒有看到魔法，而不在意自己對建築、人員造成了什麽樣的傷害。”

  “聽起來很像特工。”

  “神盾局特工，不是複仇者聯盟的特工。”瑪麗亞·希爾說道，“現在我們不那麽幹了，你不記得了嗎？”

  娜塔莎深吸了一口滿是硝煙味的空氣。她不喜歡這股氣味，但硝煙味卻始終揮之不去，甚至浸透了她的雙手。她不由得回憶起了不久之前薩洛蒙贈與她的小蠟燭，小蠟燭有許多種顏色並且造型多變，那些燃燒起來會散發出稀薄芳香的煙霧，讓人心情愉悅。

  她回想起點燃蠟燭之後發生的事。

  “你脫靶了，羅曼諾夫。”

  “我打電話問問他！”她頭也不回地說道，“不過不準再拿我說過的話來反駁我！”

  “如你所願。”希爾特工挑了挑眉毛，轉身離開。