距離格裏夫斯小姐出院還有一段時間，在此之前，薩洛蒙嚐試著讓人工智能挖掘世俗社會中的超自然現象。這對機器來說是一個新的領域，在此之前，她隻能預知有預謀的犯罪。無論是恐怖襲擊還是針對普通人的犯罪計劃，都會在網絡上留下痕跡，人工智能就是通過那些信息進行大數據預測。

  但是超自然襲擊沒有計劃，黑巫師也不會通過網絡傳遞重要信息，黑魔法生物更不會經過縝密的計劃之後再進行狩獵。因此大部分超自然襲擊，或者說魔法災害都屬於突發事件，這是機器無法預測的。所以，人工智能隻能通過挖掘各類魔鬼、惡魔崇拜教團的信息來判斷是否有超自然襲擊發生——這一點也不精確，大多數隻是中二病少年在推特、臉書上建立的組織，除了濫交、吸毒之外沒有進行過任何活動，最大的危害就是梅毒、艾滋和骨質疏鬆，這還算不上超自然襲擊。

  真正的魔鬼、惡魔崇拜教團可不會做這些事，他們雖然會通過網絡交流，但信息中的各類暗語卻不是人工智能能夠明白的。她還需要學習，薩洛蒙慷慨地提供有有關這個歐洲邪教的大量資料——堆起來足足有二十英寸厚的羊皮紙。

  “這就是全部了嗎？”

  “不，這是簡介和附錄。”薩洛蒙說道，“抱歉，這些都是紙質文件，書寫這些東西的時候信息時代還未來臨。你需要通過攝像頭自行學習，我可以幫你裝上兩根小手指，這樣你就可以自己翻書了。”

  於是機器找到了另一個方法，那就是尋找世俗社會中符合某些特征的人。例如狼人所在的地方，每當月圓的時候就會發生失蹤案和凶殺案；例如吸血鬼，大部分都沒有身份證明，並且永遠不會出現在陽光底下。至於在鏡子中沒有身影的吸血鬼會不會出現在攝像頭裏，這就是一個十分有趣的問題了。

  人工智能正在通過幾個特征篩查部分人群，但薩洛蒙認為這樣也是得不到什麽結果的，因為機器很有可能會把某個蝸居啃老族死宅認作是晝伏夜出的吸血鬼。那場麵很滑稽，薩洛蒙也沒有指望人工智能在這方麵有所建樹，不過既然她願意空出算力來進行嚐試，秘法師也不介意看到結果。

  ————————————

  “你若是詢問我在教宗更替這件事上的看法，我的朋友，我隻能告訴你，你問錯人了，無論是拉青格還是貝爾格裏奧對我來說都沒有區別。我並非輕視他們的智慧，誠懇地說，我相當樂意聆聽教宗的智慧，我對他們在信仰方麵的看法十分感興趣，但這並不意味著我會徹底倒向天主教。

  我不知道你是如何看待我的，但在我看來，聖痕並不能變更一個人的本質。如今我也差不多知曉了聖痕所代表的意義，可你若是想把我釘在十字架上讓我背負世人的罪孽，這無疑是一件天大的玩笑。”

  薩洛蒙將筆尖浸入粘稠的墨水裏，提筆滴落多餘的墨水之後，他繼續低著頭在信紙上書寫。由於這一次是與教會人士的通信，薩洛蒙特地使用了Copperplate的ES字體，這種嚴格優雅的字體處處透露著一股子金屬雕版的味道。在過去，普通人要學會這種字體甚至需要在專門的學校進行學習——他使用這種字體並非出於尊重而是出於惡意，他在肆意嘲笑收信人的教育水平。

  筆尖在羊皮紙上劃出沙沙的響聲，他在信紙上寫道：

  “但經過思考，我覺得你在意的並非我對這件事的看法，你似乎在詢問我關於信仰的看法，對於兩位教宗所代表的不同理念的看法，你想要知道我支持的是哪一種。這不是第一次了，我無法明白你為什麽會如此在意我的信仰，我不知道你是否對於疼痛有著特殊的愛好，但你向我詢問這件事的動機看起來就像是某位渴求疼痛的受虐者正在期待著鞭子。

  或許你其實是位鞭撘派的人，莫魯神父，隻不過你還未發覺自己的本性罷了。

  我不打算激怒你，所以我不會提及宗教與政治在殺人數量上的差別，那沒有任何意義，因為那是在人類宗教誕生之初就不斷循環往複的事。我沒有特指你的信仰，全世界的宗教都一樣，血液與靈魂是獻予神明最好的祭品，無論是信徒的還是異教徒的都行。當然，你會說那是過去最極端的例子，現在是文明社會，人類不會再對同類進行如此殘忍的事，相比之下，爭搶資源導致的戰爭中的犧牲者反而是大多數。

  但戰爭終有一天會停止，分歧不會。

  以信仰的名義發生的血祭在某些地方還在發生，戰亂產生無知，無知鼓勵愚昧，越是愚昧的地方信仰越是堅定。我知道你會如何反駁，你相信信仰是向善的力量，但事實證明，人類會對不同已見者大打出手——我昨天還在街頭見到兩位熱愛同一位明星的粉絲相互拉扯頭發呢，那麽如同思想上的潰瘍的宗教分歧呢？當信仰不同者拿起武器之後會發生什麽，你我有目共睹。

  我不會提及那些從牧童、修女、歇斯底裏患者、肥胖的家庭主婦口中說出的滑稽神跡，更不會提及聖伯爾納德盧爾德的浴池糟糕的衛生情況——我相信你是知道這件事的，畢竟那堆黏人液體無法治愈疾病，反而是各類細菌的發源地，那裏的抗生素可是暢銷藥品。

  我更傾向於用科學的方式向你解釋神跡，在沒有超自然的力量幹涉下，某些自然現象被無知的農村姑娘認作奇跡也實屬正常，而且這種情況還發生了兩次。人類的大腦很神奇，當許多人說某件事是真的之後，這件事就變成了真的，正如1917年在法蒂瑪發生的事一樣。

  一場集體性癔症，一場隻發生在法蒂瑪的愚蠢狂歡。

  我隻能再次重申一次，我沒有信仰，沒有你想要的那種。

  我承認，沒有信仰是一件非常痛苦的事，可我認為，相信一本經過無數人編寫、翻譯和扭曲的聖書，踐行那本書上的道德準則就未免有些太過可怕了。你會說，那是寓言，不能按照表麵上的意思來理解，那麽情況將會非常有趣。

  到底是按照字麵意義理解還是按照象征意義理解，用哪種方式理解才是神原本的意思呢？這個問題值得發動一場戰爭。不要驚訝，我相信你也學習過曆史，你知道還有發動戰爭還有更荒唐的理由。

  沒有信仰是一件非常痛苦的事情，我必須自己學會判斷，我不能將善與惡交由主來判斷，因為我是個人。相比起沒有信仰的痛苦，我更不願意將自己的意誌交予一本書，交予一個經過篡改、扭曲的別人的意誌來判斷，我無法忍受如此荒唐的事。

  這並非針對你的信仰，我對所有的宗教都是這種態度——這就要引申出一個問題。

  莫魯，這個世界上有著許許多多的宗教，為什麽你的宗教就要被特殊對待呢？為什麽不信仰的人就要被拉伸肢體，上火刑架？

  或許是我的聖痕堅定了你的信仰？或許你認為那就是我的本質？莫魯，我想知道你是如何看待我的。

  另：我即將出發前往外域，信使暫且由你照顧。至於我什麽時候回來，你看電視能知道了。”

  白銀製成的信鴿輕輕啄了啄自己反射著燈光的翅膀，它迫不及待地跳上了剛剛被卷起來的羊皮紙，看著融化的紅色火漆滴落在信紙上，看著位於小指上的戒指在火漆上印出了一個六芒星的圖案。

  它抓住了信紙，撲扇著翅膀，魔法帶動著它飛起，在主人的嘴邊等待著目的地。

  與此同時，遠在地球另一邊的莫魯神父也拿起了筆。他正在等待回信，不過在此之前，他還有一份文件要寫，這份文件是留給他的繼承人的，這是一份遺囑。

  他看起來有些消沉與病態。他咳嗽了兩聲，落下了筆尖。

  “我預見了我的死亡。”他寫道，“但我的死亡並未如期而至，是信仰使我規避了死亡，因為我遇見了我要信仰的對象，我在盡力不引起反感的情況下接近了他。如今我們麵臨著地獄大敵，若我的血未能喚醒他，你要待他，如同待你的神，你要引導他，因為他是牧羊人。”