薩洛蒙找了個借口想去看望斯塔克的境況，雖然他知曉斯塔克肯定能渡過這一難關，但秘法師卻不介意在難得的空閑時間裏去湊湊熱鬧。至於借口則有些簡單，他最近的雕塑作品是希臘神話中的農業、穀物與豐收女神德墨忒爾。他打算把這尊小小的、描繪尋找泊爾塞福涅的石膏像送給佩珀·波茲小姐，因為這尊雕像是以波茲小姐的母親為原型創造的，他相信波茲小姐收到這份禮物之後會非常高興。【美國眾神中扮演德墨忒爾的演員布萊思·丹納正是佩珀·波茲的演員格溫妮斯·帕特洛的母親】

  將這尊雕像送給合適的人，總比讓一群連畫畫都不怎麽精通的畫家評頭論足要好，薩洛蒙一直認為那些有錢人購置藝術品就是為了一個吹噓的本錢，事實上這些人的藝術鑒賞力基本為零。他見過斯塔克購買的一幅畫，那副畫上隻有一道簡單的線條，薩洛蒙想不出那副畫好在哪裏，那與他的審美觀格格不入。他將雕像送給波茲小姐也算是薩洛蒙錯過聖誕節的補償禮物，他給自己認識的每個人都送了一份禮物。

  他送給雅典娜的是一個鑲嵌著寶石的金酒杯，送給貝優妮塔和貞德的都是寶石項鏈。他送給卡西裏奧斯的是一本法餐食譜，送給莫度的是一瓶來自修道院的2000年份的葡萄酒（非常酸，這與其說是禮物不是說是惡作劇），遠在歐洲的黛西與簡·福西特也收到他製作的煉金護膚品（由菲尼克斯送達），黛西對於這份禮物滿意得不能再滿意了（“這太魔法了！”她興奮地說）。他送給至尊法師的禮物是一大袋來自世界各地的糖果，就連多瑪姆也有一份禮物——一隻他從伊頓公學的生物實驗室裏偷偷抓來的小白鼠。他似乎想用這些禮物將所有人重新帶回聖誕節。

  薩洛蒙慢悠悠地拿著雕像來到斯塔克大廈的頂層，坐著電梯往下走，他發現瑪利亞·希爾特工正待在斯塔克集團總裁辦公室門外的會客廳裏，冷掉的咖啡放在一旁，她一口也沒喝。希爾特工對於薩洛蒙的出現十分驚訝，她完全不知道今天薩洛蒙會來這兒。

  “你想做什麽？”她警惕地問道。神盾局中，除了尼克·弗瑞，就數希爾特工最了解薩洛蒙了，尼克·弗瑞開放了一部分資料給她（非主動透露），她也因此了解到了薩洛蒙參與過的所有行動。因此，當薩洛蒙出現的時候，希爾特工大為緊張，她以為這裏又出現了什麽魔法災害——秘法師每一次出現都是這個原因，她認為這次也不例外。

  “一份禮物。”秘法師晃了晃手裏被包裝起來的小石膏像，但希爾特工卻用懷疑的眼神盯著這個比她稍稍高一些的高中生。和薩洛蒙扯上關係的事沒有一件不是極其危險的，這句話被尼克·弗瑞反複告知，這也使得這位冷漠強硬的女特工對於薩洛蒙的警惕拉到了最高。

  “這是什麽？”

  “一個小雕像。”

  “隻有這些嗎？”她的語氣不自覺地向審問靠攏。

  “當然。”薩洛蒙挑起眉毛，心平氣和地說道，“那你呢？弗瑞不打算管這件事嗎？”

  “神盾局有自己的計劃。”希爾特工瞥了眼秘法師的表情，似乎想要探究眼前這個人究竟知道多少事情。“你是不是也是為了這件事，薩洛蒙？”她問道，“你應該知道，這件事不屬於你的管轄範圍。”

  “斯塔克拒絕了保護，不是嗎？”薩洛蒙沒有回答問題，而是自顧自地說道，“我能直接推斷出斯塔克那個家夥的借口，他總認為自己能夠完成所有的事，所有的責任都是他的。不好說這是自負還是自信，雖然他的確有解決問題的能力，但他隻是個凡人。”

  希爾特工平視著前方，一動不動，仿佛沒有聽見秘法師所說的話。她和佩珀·波茲還有許多事沒有談完，基裏安也還在辦公室裏，她現在不能離開，她至少要保證波茲小姐現在是安全的。在等待基裏安和波茲小姐談話結束的那段時間裏，希爾特工差點被薩洛蒙的碎碎念煩透了，因為秘法師總是衝著她說一些難懂的事情，這讓她覺得巫師都是瘋瘋癲癲的。

  然而，就在她試圖打斷薩洛蒙的廢話的時候，她用餘光瞥見又一個女人去了辦公室。

  瑪雅·漢森，植物學家，1999年與托尼·斯塔克有過接觸，現為基裏安工作。希爾特工在心中默念著這個女人的資料，暗自推斷這個女人來找佩珀·波茲的意圖，以此來發散思維，在秘法師的廢話下分心。

  然而沒過多久，沉悶的爆炸聲就突然降臨，辦公室的大門被衝擊波掀開，會客廳的玻璃牆麵被砸得粉碎粉碎。希爾特工下意識地趴到了地上，但她卻沒有等來預想之中的從天而降的玻璃碎片。她立刻站了起來，發現那些玻璃碎片此刻都整齊劃一地躺在地上，似乎有一堵看不見的牆擋住了它們的去路。希爾特工衝著薩洛蒙點點頭，然後拿起腰間的手槍，踩著碎玻璃衝進了辦公室。

  辦公室裏的一切都被爆炸蹂躪過了，無論是天花板還是牆麵，都在爆炸的衝擊下變得焦黑破損，牆體裏的電線不斷往外冒著火花，燈管墜落到地麵上，實木辦公桌已經四分五裂，碎片正在熊熊燃燒，分不清是塵土還是煙霧的東西布滿了整間辦公室，直到薩洛蒙揮了揮手，一股旋風才將那些煙塵卷出了窗外。希爾特工沒有在辦公室裏發現本該存在的人，無論是波茲小姐還是基裏安，甚至是後來進去的瑪雅·漢森以及基裏安的保鏢，此時都不見了蹤影。

  希爾特工皺起眉頭。基裏安對於絕境病毒的安全性肯定心知肚明，極有可能是後來進去的瑪雅·漢森引爆了絕境病毒。這種可能性很大，畢竟瑪雅·漢森才是絕境病毒的真正開發者，沒有人能比她更了解絕境病毒。

  她為什麽要這麽做？這裏發生了什麽事，讓她有不顧一切都要殺死波茲小姐或者基裏安的想法嗎？波茲小姐是否還活著？在驚慌失措的斯塔克集團員工到來之前，希爾特工先檢查了現場的痕跡，確定了爆炸的起始點。她回過頭，對著跟隨著她進來的薩洛蒙說道，“你有沒有什麽辦法可以確定佩珀·波茲的狀態？”

  “還活著。”薩洛蒙說，“百分之百確定。你應該考慮基裏安有什麽目的。他是個惜命的人，不可能自殺。”他認為瑪雅·漢森應該是在這裏揭露了基裏安與前陣子劫持電視信號的恐怖分子的關係，這才讓基裏安大為惱火，情急之下做出了這種事。但他沒有透露消息的打算，——反正神盾局遲早能查出來，他說不說都一樣，他若是說了出來，也不好解釋消息來源。

  “你都知道了？”

  “大部分。”秘法師拆開禮物，將小雕像放到了勉強能夠支撐的地方。“看樣子我的禮物是送不出去了。”他說，“接下來就是你們的事兒了，瑪利亞·希爾特工。”

  希爾特工深吸了一口氣，仿若沒有聽到薩洛蒙的挖苦。“我會的。”她表情堅毅地說道，“我會查出這件事的。”

  “祝你好運。”秘法師說，“但首先，你得先通知斯塔克，關於他的女朋友下落不明的消息。說不定那會讓他接受神盾局的幫助。”