薩洛蒙帶上了科爾森一起出發。

  現在他可不放心讓科爾森這個普通人獨自待著，科爾森的子彈恐怕也就隻能夠應付幾隻食屍鬼，如果奈亞拉托提普派遣夏塔克鳥來襲擊他，科爾森是撐不了多久的。他們跟在瓊斯身後，向著南邊的黑暗森林走去。秘法師特意為科爾森附加了“黑暗視覺”法術，避免特工拖後腿——這比夜視儀好用——科爾森這樣說道。

  流浪狗瓊斯帶著薩洛蒙和科爾森朝著黑暗森林走去，它一路上都低著頭，專心致誌地嗅著那股氣味。薩洛蒙一走進森林，就感覺到了比之前還要重得多的異種魔力的氣息，他拿出阿戈摩托水晶球，一邊走一邊觀察水晶球上的圖像，他要確保自己一行人不會被突然出現的怪物襲擊——這次他不是一個人，他必須保護好科爾森。

  “你是第幾次來這裏了？”科爾森拿著手槍，他環顧周圍那些在夜色籠罩之下黑色扭曲的樹枝。他深吸了一口氣，按照神盾局教授的方法抑製了自身的恐懼，穩住了雙手，但他還是有些擔心薩洛蒙的狀態，“難道你不覺得害怕嗎？”

  “害怕？當然會。”薩洛蒙雖然看不清科爾森的臉，但他覺得科爾森應該是想起了自己的噩夢。

  “任何人在那些東西麵前都會感受到恐懼。”秘法師說，“人類可不是什麽高等生物。這個世界，另外一個世界，還有許許多多世界當中，人類的進化程度並沒有高到哪裏去，人類的大腦在這個宇宙中也不算太過發達。我們在一些人類無法理解的東西麵前自然會感到恐懼，這並不丟人，因為我們接下來要麵對的是神。”

  “神？”科爾森有些好奇，“神真的存在？難道神不就是索爾那種外星人？我在見識到魔法之後也懷疑過神的存在，但是……”

  “阿薩神係的起源確實是神明，我學習過地球神係的譜係與血緣，我知道阿薩神係是怎麽誕生的，他們自稱為神其實有些誇張了。除此之外，我還目睹過永生神明的死亡——被惡魔殺死的。”薩洛蒙踢開腳下的樹枝，喂了瓊斯一塊糖果，以獎勵它的勇氣，他不介意用閑談驅散科爾森的胡思亂想，“你說的那種全知全能的神的確存在，但祂們卻不是你想的那樣。但如果神真的全知全能，那麽人類對於神來說有什麽意義嗎？你難道會在意腳邊的螞蟻對你的崇拜嗎？難道你會因為它們奉來的昆蟲肢體與螞蟻幼蟲而感到開心嗎？肯定是不會。而人和神的差別比人和螞蟻的差別還要大。”

  “你用的是複數！”似乎薩洛蒙說的話反而讓科爾森受到了一些驚嚇，讓他不由自主地提高了聲調，“這種全知全能的神難道不止一個？”

  “我也不清楚到底有幾個。但我唯一能夠確定的，就是那些神明不是人類可以理解的東西。”秘法師說，“神的智慧不是人類可以窺伺的。我們等會可能要麵對的就是一位特別惡劣的神。如果說其他神明覺得人類是毫無意義的存在，那麽這位神就恰恰相反，祂對人類充滿了興趣，祂就像好奇的孩童一樣，會去用開水燙螞蟻窩，會把螞蟻肢解，會把螞蟻碾死，並且祂還以此為樂。隻不過祂的手段要高明得多，當地的女巫集會就是他創辦的，混亂與恐懼就是祂散播在這個小鎮上的。”

  “這很危險。”

  “是的，但這是我的職責。”秘法師點了點頭，他將右手的長劍在科爾森麵前揮了揮，“不管是身為卡瑪泰姬的繼承人，還是這把劍的持有者，我都是站在人類和地球的立場上行事的——讓上層位麵生物和下層位麵生物遠離地球和人類是卡瑪泰姬的職責，確保地球的安全是大地母神蓋婭代行者的工作。”

  談話暫時結束了，科爾森需要時間來消化這些信息，薩洛蒙也因為逐漸深入黑暗森林而變得越發謹慎。今天的黑暗森林安靜得詭異，薩洛蒙沒有見到任何一隻食屍鬼、古革巨人、活動的死屍（漆黑者）和夏塔克鳥，仿佛今天這些奈亞拉托提普的仆從都下班回家了。但這是不可能的，神比資本家還要可怕得多，身為仆從根本就沒有休息這個說法了，甚至就連辭職的機會都沒有，唯一的辭職機會就是死亡。

  好吧，這樣看起來，還是資本家比較可怕。

  些許荒誕的玩笑並沒有分散薩洛蒙的注意力。瓊斯走在最前麵，薩洛蒙走在中間，最後的是有些緊張的科爾森。科爾森想說些什麽來打破這座森林當中幾乎凝固的氛圍，可他也不知道自己說話的時候聲音會不會顫抖——這座森林實在是太詭異了，步入這裏人都會不由自主地受到驚嚇。

  瓊斯帶著他們兜兜轉轉，來到了之前女巫集會的地方。這裏似乎已經被廢棄了，那堆巨大的篝火殘骸還堆積在那，國王軍的人已經來過這裏了，他們什麽也沒找到，也沒有人想去翻那堆燒焦的木頭。“我們到底在找什麽？”科爾森忍不住問道，“這裏什麽也沒有。”

  “是啊，這才是最奇怪的地方。”薩洛蒙十分警惕地環顧四周，他將水晶球收進了次元袋裏，空出的另一隻手也握上了劍柄。他說，“我上次來這裏的時候，這座森林可是十分熱情好客呢。事實上，我上一次留在這裏的怪物屍體也不見了。”

  突然間，瓊斯朝著一個地方汪汪大叫，它頭也不回地撒腿跑了過去，不管薩洛蒙怎麽呼喚它，它都沒有停下來的意思。科爾森打開了手槍保險，跟著薩洛蒙一起走了過去，他們現在十分敏感，隻要有任何不對勁的東西，都有可能遭到他們的攻擊。等到他們循著聲音，繞過幾叢低矮的黑色灌木之後，就看到流浪狗瓊斯站在瑩白色的月光之下，拚命搖著尾巴。

  它在看到薩洛蒙出現之後，更是興奮得大叫了起來。在這片寂靜的森林之中，瓊斯的叫聲實在是太過明顯了，薩洛蒙趕緊讓它閉上嘴巴。等到他們走進之後，這才發現瓊斯並不是獨自待在這裏的。在薩洛蒙和科爾森到來之前，它就已經將地上的落葉刨開，拖拽著一件織物，將埋在凹坑，覆蓋在落葉之下的人拖了上來。

  “羅曼諾夫特工？”科爾森瞪大了眼睛，就要走上前，將昏迷不醒的娜塔莎救出來，但薩洛蒙卻攔住了他。秘法師可以肯定，這是奈亞拉托提普的故技重施，目的就是為了讓他們之間互不信任，他認為奈亞拉托提普肯定是知道了他是怎麽驗證娜塔莎身份的，可他卻沒有辦法再進行一次驗證了，因為他剩下的鑽石已經無法支撐下一次回生術。或許正是因為如此，奈亞拉托提普才會選擇將娜塔莎放在這裏，因為他知道薩洛蒙沒有足夠的本錢再賭一場了。

  “那可能不是娜塔莎，而是其他東西。”薩洛蒙說道，“但我也無法確定，因為如果我們的目標如果要偽裝成娜塔莎的話，我的魔法可能也無法分辨，因為那根本不是偽裝，而是血肉變形，徹底變成另外一個模樣。這是祂的愛好，祂熱衷於偽裝成我們親近之人的樣子，讓我們不再相互信任，隻有這樣，祂所喜愛的混亂才會誕生。”

  “汪汪！”

  “什麽，你說這個就是娜塔莎？”薩洛蒙看了眼瓊斯，“你確定？”

  “汪！”

  “香水味？別傻了，她洗過澡了，怎麽可能還有香水味。”

  “嗚~”瓊斯打了個噴嚏，“汪！”

  “你堅持？”薩洛蒙皺起眉頭，覺得瓊斯的話有些不可信。

  “你還年輕，而且你上的是男校，不懂這些很正常。”科爾森拍了拍薩洛蒙的肩膀，“我可是有女朋友的人，我可以肯定這就是羅曼諾夫特工，不要太過擔心。因為你知道祂會變形，祂也知道你知道這件事，如果那位邪神真的想讓我們分裂，祂就隻需要將羅曼諾夫特工放在這兒就足夠了。”

  “那不如再深入一層，祂利用這個想法，將自己偽裝之後躺在這裏。”薩洛蒙將劍尖指向麵前的娜塔莎，顯得萬分謹慎，“然後趁著我們不注意的時候偷襲我們。”

  “或許祂也猜到了我們會這樣想，所以才會將真的羅曼諾夫特工放在這。”科爾森按住了薩洛蒙的手，“不要太過緊張。你沒有受過專業的訓練，是沒有辦法壓抑自己的恐懼的，而人在恐懼的情況下是會做出許多不理智的事的。”

  秘法師歎了口氣，和奈亞拉托提普打交道的過程總是充斥著謊言與混亂，他都快要習慣了。“好吧，那我們要算出祂在第幾層了。”薩洛蒙說道，“瓊斯，叫醒她。”

  “誰在那！”