秘法師睜開了眼睛，一時之間還沒想清楚自己究竟在哪。過了幾秒，他才回想起這兩天裏發生的事情，雖然他現在仍然有些頭疼，但卻已經可以施法了，他也大概猜到這一切是怎麽回事了。接下來，就是要找到幕後黑手，然後將祂驅逐出這個世界。薩洛蒙伸手從次元袋裏拿出一瓶藥水喝了下去，然後起床開門呼喚客房準備熱水，他已經兩天沒洗澡了。雖然這間旅店的條件不是特別好，但該有的服務在金錢攻勢下都能完成。

  正當他泡在木製大浴缸裏，享受著寒冷清晨那來之不易的溫暖的時候，娜塔莎穿著當地人的衣服走了進來。“完成了？”薩洛蒙翹了翹眉毛，他問道，“提圖芭怎麽樣了？”

  娜塔莎看上去有些憔悴，她打了個哈欠，又眨了眨眼睛。“昨晚我一直陪著她。”娜塔莎說，“她醒過一次了，你給的藥水很有效，她現在又睡著了。科爾森說我們要把她藏好，他已經續了一個月的房費，你給的黃金還是有點用的，至少現在黃金還是硬通貨。你讓開些位置，我要進來。對了，你這裏能洗衣服嗎？我隻有一套內衣了。”

  “我會用魔法烘幹，你的衣服可以交給我的隱形仆人。”薩洛蒙說，“包括水溫，能一直保持在最合適的溫度，這些都是小把戲。”

  “但對普通人來說都很不可思議。”娜塔莎·羅曼諾夫大大方方地脫下了當地人的衣服和沾滿泥土的鞋子以及其他衣物，她一點也不避諱秘法師的視線，伸腿邁進了浴缸之中。她靠著浴缸，閉上雙眼，長長地舒了口氣。這兩天她過得挺辛苦的，就連睡眠時間也被任務犧牲了。

  “我的身材很好吧？”她瞥了一眼水麵，就眯起眼睛笑著說道，“你的反應說明了一切。”

  “我也沒想到你居然這麽直接。”薩洛蒙翻了個白眼，“我還未成年，燕子的手段就不用用在我身上了，我是不會上當的。羅曼諾夫女士，你要知道，我可是很尊重你的，尊重你的付出……所以，有什麽話可以直接跟我說，不用通過這種方式。”

  “你的發育還挺好的，身材也不錯，看得出來你經過了鍛煉。”娜塔莎朝著秘法師眨了眨眼，她並沒有說明自己的真正目的，而是打算加重自己在薩洛蒙心中的分量，因為她知道自己想要的東西可能很難獲得。她說，“成年男人都會在激素的作用下做出些頭腦發熱的舉動，你是怎麽忍住的？青春期可是荷爾蒙激增的年齡。還是說，這就是紳士風度？”

  “這和是否擁有紳士風度毫無關係，這是節製。”薩洛蒙扯來毛巾擋住娜塔莎的**，雖然效果不好，但聊勝於無。他說，“學習魔法必須節製**，我很擅長控製自己的**……好吧，除了求知欲。但你的黑色吊帶襪確實擊中了我的愛好，我很滿意。你就在這裏休息吧，我會和科爾森特工去鎮上探查，說實話，科爾森特工的舉動著實欠考慮，還不如直接暗殺那個女巫審判官來得實際一些。我的槍也留給你，記得鎖好門，我在離開之前會召喚出魔法仆人為你服務。”

  娜塔莎將腿伸出水麵，抵住薩洛蒙的胸口，不讓他離開浴缸。“科爾森特工還在睡眠，我們可以再待一會。”她說，“昨天他也幫了不少忙。過多關心鎮上事務的外鄉人很顯眼，事實上，科爾森特工已經很顯眼的，因為就這幾天，鎮上的那個小碼頭也沒有多少船隻停靠，沒有多人外鄉人來這裏。我建議你和科爾森去酒館看看，我都可以想象那些蠢蛋在酒館裏吹噓自己抓捕女巫時的勇敢了。”

  “如果他們知道犯人失蹤，那肯定就會說自己有著先見之明，也會讓那些蠢貨更加狂熱和迷信。我打算去森林，就是去我們之前發現的那片可疑的林間空地。我有預感……昨晚，鎮上的那些女巫一定會去開展集會，森林裏的那些異種魔力就是她們搞出來的。”薩洛蒙抓住娜塔莎的腳試圖挪開，但這個女特工卻不依不饒，甚至將腳伸下水麵。秘法師及時抓住了她，“別鬧了，我要離開了。”

  “我感覺你更像是落荒而逃，魔法師。”女特工笑著說道，“我可沒想到你居然是一個這麽害羞的人。”

  “如果你繼續這種行為，我覺得你可能要和另外一位女士打一架了。”薩洛蒙聳了聳肩，“我是她的監護者，她可是個惡魔巫師。”

  “哈，她，魔女！”娜塔莎輕笑了兩聲，“難道對於魔法師來說，魔女更有吸引力嗎？”

  “不，她隻是……腿比你長。”

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  “我還沒和你好好交流過呢。”科爾森特工打了個哈欠，他站在大街上侃侃而談，“從新墨西哥州見到阿斯加德人以後，這是我第一次見到你。你是怎麽和弗瑞局長認識的？”

  “我闖進了他的辦公室，讓他見識到了魔法世界的恐怖。”薩洛蒙和科爾森特工並肩而行，“別想著在我的檔案裏找到資料，我相信尼克·弗瑞肯定會把這個秘密藏得很深，就像他是怎麽瞎了一隻眼一樣。”

  “你連這也知道？”科爾森有些驚訝，“難道弗瑞局長跟你說了那件事？”

  “斯克魯人，我知道的，你也知道。”薩洛蒙說，“但是他肯定沒告訴你全部的事實。”

  “和外星人作戰。”

  “你這樣想就好，他肯定不會告訴你真相的。”薩洛蒙摸了摸腰間的次元袋，拿出幾枚基尼（1.05英鎊）和幾枚半鎊硬幣，這是用他提供的黃金換來的貨幣，科爾森還在貨幣兌換上吃了虧，隻不過沒有人在意就是了。“這些夠你喝一天的酒了。”他說，“如果可以的話，幫我帶一瓶朗姆酒，葡萄酒也行，我不介意。出去之後你可以找尼克·弗瑞要阿斯加德的蜜酒，那是我帶來的。”

  “但是你還未成年。”科爾森不讚同地搖了搖頭，“根據法律……”

  “美國還沒獨立呢。”薩洛蒙將金幣和銀幣塞進科爾森的手裏，“我需要你打聽一下，小鎮上有沒有哪些異常。森林裏都出現了怪物，小鎮上卻沒有人看到，這是一件怪事。”

  “我知道，我看到過那怪物的樣子。”科爾森說，“但是那些小女孩卻認為那是野狗。我今天還要去倫道夫·卡特的家中，記得嗎，我還要講述我的冒險經過呢。”

  “我已經清楚倫道夫·卡特的身份了。”薩洛蒙下意識地摸了摸腦門，“但觀察一下阿比蓋爾·威廉姆斯也是好事。記住，不要對某些問題過分深究，你可沒有能夠保護你心智的東西。”

  “自從前一天知道了魔法……”科爾森四處張望了一下，他壓低聲音，“我覺得我已經不認識這個世界了。”

  “這個世界比你想象的還要複雜，科爾森特工。”薩洛蒙有些不屑地搖頭，“神盾局總說自己是阻擋詭異世界的防線，但事實上，這個世界遠比人類所知道的還要詭異。不要放在心上，畢竟有許多東西是我們無法理解的，也不要試圖去理解，那隻會讓自己發瘋。”

  “謝謝你的建議。”科爾森比劃了一個手勢，“晚上見。等到你回來，我就跟你講講我留小胡子時候的事。”

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  兩支木杖掉躺在黑色的林間空地上，薩洛蒙觀察著這兩支之前不曾出現過的東西——它們的一端被燒焦了，另一端在粉末的作用下顯露出手掌的形狀。秘法師猜測這應該是倫道夫·卡特的工作結果，傳說中倫道夫·卡特曾經挫敗過那位存在一次陰謀，而這一次，幕後黑手更加隱蔽了，祂可能是通過女巫集會被召喚出來的。這片森林的詭異也說明了這裏是事發地，除了隻出現過一次的食屍鬼，森林中的烏鴉也在吟唱著不詳的歌曲。薩洛蒙順著新出現的腳印前進，還看到了一張從樹幹上長出來的阿爾岡昆印第安青年的臉龐，他的眼睛瞪得大大的，瞳孔似乎聚焦在虛空之中。

  秘法師小心翼翼伸出手，觸碰那張臉。那是一張有著血肉的臉，他曾經屬於某個印第安人，但如今卻從樹幹裏長了出來。薩洛蒙心跳驟然加速，他再次聽到了低語聲。秘法師晃了晃腦袋，將不該出現的聲音甩了出去。

  他繼續向前走，在那裏，他看到了一堆燃盡的木炭。或許是因為他來得早，這些燃燒的木炭還未完全燃燒成白色的灰燼，青藍色的煙霧從木炭堆上嫋嫋升起。除了這些木炭，還有未曾完全燒著的木頭，薩洛蒙可以推測昨晚這堆篝火到底有多大。除了篝火，地上還有兩堆死去的蛆蟲，薩洛蒙根本不知道這些蛆蟲是幹什麽用的。他強忍著惡心彎下腰去聞了聞，卻隻聞到一股酸味。

  是胃酸。

  這是又一次女巫集會，而且她們還舉行了什麽儀式。薩洛蒙做出這樣的判斷。

  秘法師跟著一行有些粗大的新鮮腳印向著森林的北方向走去，當他鑽出森林的時候遠眺北方，便知道了自己要的線索在哪裏。

  那兒是一座私人農場。