“我都不知道你對美國人的敵意是從哪裏來的，你不妨跟我說說？”尼克·弗瑞嗤笑道，“我記得你說過，你的出生的時候還有黃金、乳香和沒藥？我還以為你是耶穌呢！鑒於你的救世主身份，我可以聽聽你的見解。”

  “人類不需要救世主，也不需要什麽神。”薩洛蒙同樣一臉地不屑，“超級英雄的本質就是普通人對於神明的崇拜，這種崇拜在美國最為狂熱——在文化上有超人、蝙蝠俠，在現實裏，有美國隊長和鋼鐵俠。人類期盼著超級英雄做到他們自己做不到的事，並且將他們視為偶像進行崇拜，將他們當做心靈支柱，期盼著他們和上帝一樣無所不能，行使奇跡。事實上，無論是宗教還是偶像產業，都隻是為了填補人類心靈的空缺而已，最底層的理論是相同的。人類的心智就是這樣的脆弱，不然你以為什麽至尊法師要將那些魔神攔在地球之外？

  然而可悲的是，超級英雄同樣是人，他們並不完美，他們的心靈和普通人沒有太大區別。在這種狂熱的環境下，隻要他們有所過失，就會被無限放大，因為那些他們做不到的事就相當於他們身上所流的血，隻要神會流血，那麽就會有無數貪婪的眼光盯在上麵。

  我絲毫不懷疑政客的短視和基督徒的愚蠢，聽過沉默螺旋理論嗎？在這個民意被社交媒體操縱的年代，隻要花點錢推波助瀾，這種狂熱的崇拜就會被轉化為嫉妒——‘為什麽他可以，我就不可以？他隻是運氣好！’，‘就是因為他有錢，如果我有錢我也可以！’，到時候那些崇拜超級英雄的人們就會將自己生活中所有的糟心事都歸咎於超級英雄身上，當初崇拜有多狂熱，未來的宣泄就有多可怕。

  聽起來是不是很愚蠢？是不是覺得很短視？這是必然的結果，這種情況實際上就是多數人暴政的結果，政客們不需要專業技能，不需要學習怎麽管理國家，隻需要選票和政治宣言就可以了，越民主，也就越愚蠢。美國作為地球上最大的民主國家，就是最愚蠢的那個。”

  “聽起來你對民主十分不滿，我可以理解，因為你生活在一個獨裁的環境中，但我沒想到你居然奉行精英主義！”尼克·弗瑞踩下油門，將車開到大街上。他有些不滿地說道，“美國可沒有國王，沒有貴族。無論決策是聰明還是愚蠢，那都是民眾自己的選擇，後果也由民眾自己承擔。最起碼，在這個國度中，人們是平等的。”

  “我並不奉行精英主義，尼克·弗瑞，而且人人平等從來都是一個偽命題，在資本主義國家更是如此。你可不要告訴我，你在超市購物的時候沒有被保安盯著看，你有多少次需要出示自己的證件才沒有被攔下？”薩洛蒙的表情更加不屑，“我認為世界上的大多數人都是愚蠢的，投票根本不需要任何門檻，將人類的命運交到一群蠢貨手裏簡直是自尋死路。別忘了禁酒令時期的黑幫是怎麽涉及政壇的，而且你最好告訴我，美國總統不是那些財團的代言人，否則你的說法沒有一點說服力。”

  “那麽你認為最好的統治是什麽樣的？”

  “至尊法師已經摒棄了自己所有的感情，作為毫無私情的統治者，我所設想的人類的最終統治統治階級應該就是如此，但這種狀態對人類心智的負擔極大了，對任何人來說都是一種折磨。”薩洛蒙說，“人工智能就是最好的選擇，隻有在那樣的情況下，才會實現每個人的價值，並且真正地實現人人平等。我覺得克裏帝國就是人類學習的對象，但我們要做得更好才行，我將其稱為人智統合。”

  尼克·弗瑞沉默了一會，他突然意識到了一個可能，這個可能性讓他有些驚恐。“你是不是……”他不敢置信地緊盯著薩洛蒙，“我沒想到你居然會支持另外一個意識形態，不然我無法解釋你所有的想法！”

  “至少我認為在人智統合完成之前，那就是人類社會的下一個階段。”薩洛蒙點了點頭，他說，“世界上沒有一個國家是完美的，因為國家就是階級矛盾不可調和的產物，除非人類統合了地球上所有的國家，否則是無法步入下一個階段的。這其中的問題很複雜，我所學習的理論並沒有給出答案，不過我覺得，在人類不能殖民外太空，生產力大爆發之前，這些都是空談。”

  “看吧，就連你自己也沒有答案，那就不要討厭現存的製度。”尼克·弗瑞看著遠處的大本鍾，此時倫敦的天際才露出微光，雲層交織著暖色與鉛色，在倫敦上空沉寂，看來今天可能會下雨。他說，“這些問題還是交給哲學家吧，這可不是你這個年紀應該思考的問題——至少蘇聯已經解體了，證明那條路走不通。我帶你去吃早餐吧，我知道哪裏有好吃的。”

  “你錯了，尼克·弗瑞，思想是不會滅亡的。”薩洛蒙說道，“總有一天，每個人都會高舉旗幟，那星星之火將會燃遍整個世界。”

  一番長談之後，尼克·弗瑞和薩洛蒙算是開誠布公了一點，兩人之間笑裏藏刀的敵意也稍稍緩和了一些，雖然他對薩洛蒙的部分理論十分反對，但同樣是為了人類的自由，一點理念不和也可以暫時擱置。身為神盾局局長，尼克·弗瑞對於倒時差極有經驗，薩洛蒙也是如此。在吃完一頓倫敦特色早餐（尼克·弗瑞付錢）之後，他就要求薩洛蒙將他送回華盛頓，於是薩洛蒙連人帶車一同傳送到了三曲翼大樓的頂端。

  至於怎麽把車送下去，那就不是他要思考的事情了。

  在做完這些事之後，薩洛蒙就打算返回貝優妮塔的公寓裏，渡過一個美好的夜晚，直到第二天早上再返回舊橋鎮。可尼克·弗瑞卻攔住了他，他要薩洛蒙和他待在一起，觀看軍隊的調度，因為他已經命令軍隊趕往舊橋鎮建立陣地了，他還算在這個夜晚結束之後，就命令特工帶著簡·福斯特和索爾去往新墨西哥州荒漠中的陣地裏，接受軍隊的保護，並且疏散舊橋鎮所有的居民，避免他們被即將到來的戰鬥波及。薩洛蒙十分讚同他的舉措，在秘法師看來，那些普通人可不值得為了阿薩神係的爭端付出性命。

  可尼克·弗瑞還想知道，洛基究竟會用什麽手段來攻擊索爾，會有誰來參與暗殺。他自覺自己對阿斯加德一點都不了解，因此想要薩洛蒙待在他身邊，及時指出問題。

  尼克·弗瑞還悄悄留了一個心眼，他在薩洛蒙看不見的地方，悄悄指示科爾森特工收集煉金炸彈爆炸之後的樣本。他事實上，尼克·弗瑞在接觸過薩洛蒙之後就開始尋找關於魔法的資料，煉金術也是其中之一。可除開那些現在已有的化學公式，他也一直弄不明白煉金術魔法到底是什麽玩意，就連他和薩洛蒙交易的煉金術藥劑也是研究室無法解析的東西，最後又因為托尼·斯塔克的身體狀況，剩餘的樣本數量極少。

  可當他試圖再次和薩洛蒙進行交易的時候，卻被秘法師幹脆地拒絕了——因為托尼·斯塔克同樣是薩洛蒙的觀察目標，他的那些藥劑已經讓斯塔克支撐了幾個月，他雖然至於眼睜睜地看著斯塔克中毒身亡，但在此之前，他想要知道究竟是什麽緩解了鈀中毒症狀。

  無論是什麽，都不可能是二氧化錳，除非神盾局想要托尼·斯塔克的小命。

  “就是你的那些藥劑，斯塔克的症狀已經緩解了。”尼克·弗瑞封閉了辦公室之後，才將這個的消息告訴了薩洛蒙，“羅曼諾夫特工直接將複原藥劑注射進了斯塔克的身體裏，效果很好。”

  “可那是口服的，直接注射絕對會引發全身感染！”薩洛蒙瞥了一眼尼克·弗瑞的關頭，“你可別想騙我。事實究竟是什麽？”

  “事實就是，我們對藥劑進行了消毒之後發現其物理性質並無改變，因此選擇了直接注射。如果你問得更多，那麽我隻能回答，這是機密。”尼克·弗瑞翹了翹眉毛，看上去有些得意。這是他第一次在情報上戰勝了薩洛蒙，這竟然讓他有種久違的成就感。要知道，自打他從一位低級特工成長成了神盾局分部局長之後，這種感覺就很少體會到了，更別說他現在還是神盾局的局長，這種麵對麵的情報博弈幾乎都是由其他特工來完成的。

  “F*ckyou，尼克·弗瑞！”薩洛蒙不滿地瞪著眼睛，然後將喝下了一瓶藥劑。這是提神的萬靈秘藥，薩洛蒙絕對不會蠢到在亦敵亦友的神盾局的地盤裏放鬆警惕。

  “你想要的那個霍華德·斯塔克的箱子，也被我們交給了托尼·斯塔克。”尼克·弗瑞似乎十分想要看的薩洛蒙氣憤的表情，故意將壞消息一個接一個地吐出來。但出人意料的是，這一次薩洛蒙並沒有表示出失望，似乎他對於那個箱子滿不在乎。這就讓尼克·弗瑞有些摸不準了，他不知道那個箱子對於薩洛蒙來說到底是重要還是不重要。

  “我隻有一個小小的問題。”薩洛蒙的眼睛轉了轉，他壓低了聲音問道，“你做過霍華德·斯特克和托尼·斯特克的親子鑒定嗎？”