紅袖搖搖頭，心中思緒萬千。

  苟旦說的她何嚐不知道，從五歲時被父親送進北極宮那一刻開始，這個家對她來說，隻是一個符號了。可即使是符號，也有著無比溫馨的意味，她也不時地想回去。

  她又想到了小荷。當初，小荷離開去魚頭粉店時，她真心為她欣慰。可自己，能逃到哪裏去呢？還好，宋承一一直以來，並不因為她身負的目的就對她另眼相看，反而把她當成了真正的妻子。甚至，為了顧及她的感受，一個妾也沒有納。

  這次，金九完全露出他的本來麵目。他已經不是自己的哥哥了，隻是一個為了目的不擇手段的機械，沒有任何人性可言。

  “夫人，他們怎麽這麽輕易就放你出來了？”苟旦小心翼翼地問。

  “是三大長老放我出來的。”紅袖擦擦眼淚說，“我哥不肯放我，恰好三大長老回去向他複命。我講了他對你的所作所為後，三大長老把他臭罵了一頓。別看我哥是掌門，連三大長老都要聽命於他，但對放我離開這件事，他卻不敢過分忤逆，這畢竟是家事，三位長老是以長輩的身份教訓他的。而且，你已經逃了出來，我留在那裏，城主遲早要知道，到時金甲護衛一到，可就不是這樣了。很可能，兩大家族要開戰。所以，我哥提了一個要求……”

  苟旦冷哼一聲，說：“是要你向城主保密吧？”

  紅袖點點頭，看著苟旦，懇求說：“李公子，我知道你受了很多苦，但既然已經逃出來了，你也毀了藏酒室中的所有纏龍隱……我知道這些都無法彌補你受的罪，但為了我，能不能替我哥保密？”她一說完，尤其是最後一句，臉一紅，低下頭，可一看到苟旦身上僅剩下幾塊破布，臉更紅了，連忙把頭扭開。

  苟旦一聽，也是一愣，良久後，歎了口氣，說：“好吧！原本，我想帶金甲過來平了這狗屁山莊，可這裏畢竟曾經是你的家，算了吧……”

  紅袖一聽，喜出望外。她原本就最擔心這一點。李子洲向來是敢愛敢恨，他若生氣，即使城主也阻攔不得，後果會相當嚴重。可沒想到，他竟然答應了。心裏感動得不行，就要下身跪拜，被苟旦一把扶住了。

  “夫人不用這樣！咱們走吧？”苟旦手一接觸後立即轉身走開。

  “唉，你……”紅袖在背後喊道。

  “怎麽了？”苟旦轉頭問道。見紅袖表情怪異，用手遮著兩眼，臉扭到了另外一邊。苟旦往背上一摸，心叫一聲慚愧，一張臉差點都綠了。

  他本來衣衫破爛，經過剛才與三大長老一戰後，身上的衣服所剩無幾了，半邊屁股蛋 子都差點露了出來。“這……這……”支支吾吾，麵紅耳赤，像個小孩子一樣。

  紅袖見他這窘樣，“噗嗤”一聲笑了，取下背上的背包，扔給苟旦，說：“快換了吧！”

  苟旦接過布包一看，裏麵是一身新衣，心叫慶幸，連聲感謝。

  “別傻站著了，去那樹後換了吧，羞死人啦！”紅袖捂嘴笑著，指著不遠處一棵枝繁葉茂的大柳樹說。

  苟旦趕緊跑到柳樹後頭，把新衣服換了，這才出來。

  兩人順著黃沙河岸往南走，一路上，步伐緩慢，有一搭沒一搭地聊著。紅袖擔心臉上被金九扇的手掌印太明顯，不敢太快回宮。

  已經快入秋了，晚上河邊的風有些涼，紅袖凍得有些微微發抖。

  苟旦看了她一眼，朝西邊不遠處指了指說：“夫人，去那幾塊石頭後麵避避風吧，等你臉上的紅腫消得差不多再走。”

  紅袖順著方向看去，有幾塊一人多高的大石塊亂堆在一起，剛好可以躲躲風。這河邊實在是太冷了。兩人到了石塊後麵，苟旦離開去拾了些幹柴枯枝，點起一堆小火，這才暖和了許多。

  火堆劈裏啪啦燒了起來，偶爾有幾聲小爆響。火光印在兩人的臉上，都是紅撲撲的。

  紅袖盯著火堆，偶爾看看對麵正在添柴的苟旦，心裏像有隻小鹿在亂撞，眼神有些慌亂。

  “夫人，”苟旦添了幾根新柴後，拍拍身上的煙灰說，“我想問你一件事。你想說就說，不想說也不勉強。”

  “哦？”正在心慌意亂的紅袖心裏咯噔一下，隨即又坦然了，笑了笑說：“李公子，你問吧！”

  “兩年多前的副統領陳慶，是怎麽死的？”苟旦盯著紅袖的眼睛問。

  紅袖一愣，沉默了片刻，重新組織了下語言，一口氣把那件事的真相說出來了。苟旦一聽，歎了口氣，說：“唉，真沒想到是這樣！”

  紅袖抬起頭，有些憤慨，微弱地說：“你原以為是哪樣？是不是你也聽信了那些傳言，說我是個壞女人……”

  苟旦笑笑說：“那倒沒有。我認為夫人和傳言中說的，剛好相反。”

  “哦？”紅袖非常意外，眼神很是不信，“你說的是真的？”

  當初，為了探取激活纏龍隱的秘密，紅袖已經用了美人計。再加上金甲中又有關於她和陳慶之死的桃色傳言，這對她非常不利。她原本想，李公子是怎麽也不會認為我是個正經女人了。可沒想到，他竟然這樣說，這不由得讓紅袖不懷疑，苟旦是在說假話哄騙自己。

  “我說的是實話。”苟旦淡淡地說。

  紅袖仍然不相信，追問說：“那李公子，你認為我是一個什麽樣的女人呢？”

  “天生媚骨，心如冰雪。”苟旦盯著紅袖的眼睛，眼神清澈，絲毫沒有回避。

  紅袖一愣，盯著苟旦，隨後眼淚在眼眶裏打轉，像斷線的珠子般往下流。她隱約記得，小時候，就有一個算命先生說過，她是“天生內媚，命犯桃花”。那時，她當然不懂什麽叫內媚，也不知道桃花和長相有什麽關係。隨著年紀的增加，漸漸地終於知道了那八個字的意思。

  這八個字，如跗骨之蛆纏著她，凡是她身邊的男人，沒有一個不被她影響，宋氏兄弟更是如此，以至最後反目成仇，宋承遠被趕出黃沙城，這才有了西北另一支力量——流沙城——的崛起。

  對弟弟宋承遠，宋承一有愧疚。對哥哥宋承一，宋承遠卻隻有恨。因為這個恨，當初離開黃沙城時，連姓氏都變了，改名為朱承載。兩年半前，正是流沙城與黃沙城交點最頻繁最激烈的時候，那陣子，宋承一終日借酒澆愁，不知道怎麽處理。

  紅袖想盡量減少宋氏兄弟自相殘殺帶來的災難，就趁著宋承一閉關，找到了當時的副統領陳慶，想讓他護送自己出城，去找流沙城的朱承載談談，勸一勸他。宋承一和朱承載的關係，坊間雖然不知道，但作為金甲副統領的陳慶，清楚得很。他也知道紅袖與宋氏兄弟之間的感情糾葛。他不相信紅袖，認為她是舊情複燃，想背叛城主，去找朱承載幽會。畢竟，紅袖的水性楊花，金甲都略有耳聞。

  眼看宋承一出關的日子越來越接近，紅袖不免有些急了，就以陳慶住在天倫坊的妻兒的性命相要挾。陳慶固然忠誠，但與妻兒的性命相比，他也不得不權衡再三，痛苦不已，難以抉擇。

  出事那天，紅袖又找陳慶，讓他進了內宮，給他下了最後通牒，如果再不護送自己出城，就拿他的妻兒開刀。其實，她不過是嚇嚇陳慶而已。沒想到陳慶太過忠誠，又太愛自己的妻兒，緊急之下做出了令人意外的舉動：對紅袖出手，要殺了她。

  當時，陳慶可能在想，背叛城主是死，而且會累及妻兒。殺了紅袖後，待城主出關，以他的英明，也許還能還自己清白。可他不知道，紅袖是金家的傳人，會化骨吸魂掌。

  情急之下，紅袖使出了保命的一掌，當場將陳慶打死，自己也因為這掌的反噬之力，差點沒命。幸好在最重要的關頭，宋承一提前出關，這才救了她。紅袖沒有辦法，隻能把事情的來龍去脈告訴了宋承一，希望得到他的諒解。宋承一隻好忍痛讓陳慶背了一個“調戲內眷”的黑鍋，但是，他對紅袖去找朱承載的目的，似乎卻不太相信，當然，也沒有明說。從那次之後，夫妻間就有了一道隱約的罅隙。

  十來年的同床共枕，宋承一竟然還不了解自己。紅袖很受傷，但卻沒有辦法證明自己的清白。隻能在心裏暗自埋怨：宋承一啊，你真是個睜眼瞎！全天下的人都誤會我，難道你不了解我嗎？

  紅袖反省自己當初的選擇到底是對是錯。對宋氏兩兄弟，她自己也說不清楚更愛誰，更想與哪一個共度餘生。哥哥宋承一成熟穩重，有責任心。弟弟宋承遠隨心所欲，重情重義。再聯係到自己的任務，要查明水火珠是不是在黃沙城裏，最終還是選擇了有很大希望成為下任城主的宋承一。因為這，宋承遠帶著一部分親衛出走，在流沙城安了身。