“追！快追！抓住那個紅發的蠻子酋長！我要把他的頭骨做成酒杯！”

  丘陵起伏，山林散布，黃葉紛飛起舞。勇武的棕櫚族長佐托爾興奮高吼，在丘陵間奔走如風。他身先士卒，穿著皮甲，帶著三百多家族武士緊追不舍。

  在棕櫚族長身後，有成百上千的欽甘巴特武士，隊形鬆散，一條長蛇般的追上來。在他前麵，一百多紅發蠻子正在倉惶而逃，其中一人穿著狼皮袍子，不時驚慌回顧，竟然是個罕見的犬裔酋長，掌管數千蠻兵的大魚。

  “快！快！兩麵衝上去！把他們逼近山穀！”

  佐托爾追了許久，突然麵露喜色。這一帶是欽甘巴特北方，眼前的地形他再熟悉不過。往前一兩裏，就是一個凹陷的山穀。山穀看著很深，裏麵卻沒有出口，隻有陡峭的崖壁，急切間根本攀不出去。隻要把這股蠻子逼進穀內，後麵的武士堵住穀口，紅發的蠻子酋長就是死路一條！

  “好！好！追住他們尾巴，殺進山穀！”

  前方的紅發蠻子慌亂奔逃，在穀口稍稍停頓，似是有些猶豫。但兩側的棕櫚武士加速上前，蠻子們還是被逼入了穀中。勇武的棕櫚族長佐托爾大喜過望，親自帶著三百善戰的親衛，迫不及待地追殺而入。

  “哈哈！蠻子果然是蠻子，看著光鮮，實際不堪一擊！”

  佐托爾殺進穀中，哈哈大笑。

  數千王軍南下，他聚集重兵，在阿帕欽甘城中死守，結果來的都是北地的蠻子。蠻子們身穿棉甲，手持竹木長弓，行動飛快，又絲毫沒有武士的榮耀。他們隻是到堅固的阿帕欽甘城下瞧了瞧，既不約戰，也不攻城，就直接四散而去，在附近百裏的阿帕平原劫掠。

  佐托爾在城中等了半月，直等到城外遍地烽火，到處是劫掠襲殺的小股蠻兵。好些西南貴族的山寨塢堡都被蠻兵攻陷，男丁盡數被殺，家眷擄往北方，隻有少數幾人不知如何逃脫，來到城中哭訴。

  就連南方百裏外的特科斯部落，也有數家被襲擊，三個千人部落直接除名。“盾牌”大酋長奇馬利隨即派出使者，請求紫草家族出兵圍堵，一起圍殺這些流竄的北方蠻兵。

  奇馬利是阿帕欽甘南部，科阿爾科曼山區的特科斯大酋，有部族兩萬人，戰丁五千，與棕櫚家族有姻親關係。棕櫚家族的家眷都在南部特科斯部落中避難。這次，奇馬利受邀領兵而來，作為南部山區特科斯各部落的盟主，是棕櫚家族唯一能指望上的援軍。

  棕櫚家族傳承在山區邊緣，世代與南特科斯各部通婚交流，對於南方特科斯人了解極深。佐托爾知道，南方特科斯人按照聚集區域，大致可以分為西方、西南、東南三部。

  西方特科斯部落聚集在紫草縣西方科利馬（今Colima）山區，族人眾多，影響範圍廣闊，並在山中平原建立了祖地科利馬城。在本地語言中，科利馬的含義，既是“火山之地”，也是“水彎曲的地方”，可以叫做火河城。那裏擁有著巨大的冒煙火山，肥沃的火山灰平原，還有向北與查帕拉湖區勾連，向南流入無盡大湖的阿梅裏亞河（RioArmeria）。

  火河城距離阿帕欽甘城有五百裏之遙，深藏於群山之間。以火河城為中心，西部、南部直到無盡大湖，東部到紫草縣西境，阿帕平原的邊緣，北部到查帕拉湖區南方...這東西五百裏，南北三百裏的山區，盡數是特科斯人的鬆散部落。

  麵對塔拉斯科前朝的持續擴張，西方特科斯部落被迫組成部落聯盟，加上山中野人，控製的總人口接近二十萬。他們有好幾個數萬人的大型部落，抵禦塔拉斯科舊朝的進攻數十年，最後名義上向王國臣服。而聯盟首領，最強的科利馬大酋甚至送出女兒，與前塔拉斯科王室通婚，生下了具有雙方神裔血脈的王子。

  佐托爾起兵之前，也向火河城派出過求援的使者，卻一直毫無音訊。西方各部距離過於遙遠，科利馬大酋態度不明，似乎不願貿然招惹強大的北方國王。

  西南特科斯部落聚集在紫草縣西南方科阿爾科曼山區，以科阿爾科曼穀地為核心，建立了科阿爾科曼小城（今Coaán）。科阿爾科曼城距離阿帕欽甘城大約二百五十裏。在本地語言中，科阿爾科曼的含義，是“有手的蛇”，所以也可以叫做手蛇城。

  西南各部落的範圍同樣是東西五百裏，南北三百裏。他們向東直到塔爾薩斯河，向北到阿帕平原，向南到無盡大湖，向西則到科利馬山區邊緣。但是因為缺乏火河平原那樣肥沃的火山灰平原，西南各部落大約隻有十一二萬人，許多都散布在無盡大湖的沿湖平原上。

  在塔拉斯科前朝突然滅亡前，西南部族都是王國的附庸，強大的部落被有意壓製甚至拆分，西征中還被征調了許多部族戰士。直到前朝滅亡後，“盾牌”大酋長奇馬利才終於擺脫王國的束縛，正式崛起。在奇馬利的崛起中，棕櫚家族貿易了許多糧食與武器，是盾牌大部落的重要盟友，雙方的關係極為密切。

  因此，當佐托爾的求援使者抵達手蛇城後，銳意進取的奇馬利立刻召集各部，北上支援盟友。西南部落被王國壓製多年，好不容易取得了獨立，也不願舊日的統治再次降臨。現在，至少有一萬多部落戰士從山林中湧出，而更多的部族還在聚集中。

  東南特科斯部落聚集在紫草縣東南方，塔爾薩斯河的下遊出海口往東近兩百裏，薩卡圖拉沿海平原上的薩卡圖拉城（今Zihuatanejo）。薩卡圖拉的含義，既是“黃色山中的水”，位於山脈與無盡大湖之間，也是“女人之地”，擁有著大量的母係氏族殘留，所以可稱為海女城。而海女城東北四百裏，就是韋塔莫山區，東南兩百裏，則是沿海而居的特拉帕尼克人。

  海女城極為遙遠，距離阿帕欽甘城四五百裏，中間還有大河與湖泊阻隔。那裏的特科斯部族不過四五萬人，和特拉帕尼克各部一樣，都是名義上向王國與聯盟臣服，實際上關起門來自治。他們的地理位置非常隔離，北方有南馬德雷山脈的保護，數百裏都是高聳的荒涼群山，幾乎不懼任何陸上的征討，也毫不關心山外的局勢。

  佐托爾也向海女城派出過使者，隻是他心中清楚，西南部族幾乎沒有出兵的可能。

  紛亂的念頭從棕櫚族長的腦海中閃過，讓他越發明白局勢的險惡。但眼下的能做的，還是擊破這一支四處劫掠，望風而逃的弱小蠻兵！

  想到這，佐托爾的腳步毫不停頓。他一路追殺，終於把對麵的狼袍酋長，逼到了穀地的盡頭。放眼看去，四周都是陡峭的崖壁，再無逃生之路。狼袍酋長帶著一百多紅發，絕望的轉過身來。他舉著手中的青銅短矛，放聲低吼。

  “嗷嗚！”

  “哈哈，看你往哪裏逃！”

  佐托爾暢快的大笑出聲。他帶著三百家族武士逼近，眼中滿是殺意。

  “別說學狼叫，你就是跪下來學貓叫，今天也要割了你的頭！”

  “嗷嗚！”

  狼袍酋長再次高吼，臉上浮現出奇異的笑容，身旁的紅發獵手也同時呼叫。

  “嗷嗚！！”

  不過數息之後，似乎是聽到了他的呼喚，整齊的狼嚎聲，猛然從山崖後方響起，猶如狼群捕獵的高吼！

  接著，在佐托爾不可置信的眼神中，數十步外的山崖上，齊齊站起數百紅發獵手。他們手中舉起輕便而強力的竹製長弓，微微瞄準，就對著衣著華麗的棕櫚酋長，發出死亡的齊射！

  “嗖！嗖嗖嗖！！”